Я и не прошу вас подготовиться за день, нам тоже потребуется время. Есть карта?
Если Владимир Андреевич и удивился, то не сильно. Он достал из картотечного шкафа кожаный тубус. Гладкая карта пахла чернилами. Одна из немногих подробных копий степей южного Урала и дальше, почти до границ с Персией. Карту пополняли благодаря торговцам, исследователям и дипломатическим миссиям. Вдоль актуальной границы стояли точки, которые обозначали посты наблюдения, карандашом отмечались крепости, посты, дороги, племена.
Эти точки, триангуляционные башни? Вадим достал ручку из кармана и провел по границе.
Какие башни? уточнил Марченко сильно гнусавя.
Триангуляционные. Такими британцы сейчас миряют Индию. Строятся башни, скажем вдоль берегов и замеряют расстояния между ними. Еще пара десятков лет и они обрисуют всю Индию.
Всего-то. Что ты предлагаешь? Владимир Андреевич натянул очки, чтобы разобраться.
Как нам начать новый поход? Вадим решил объяснить идею. У вас денег нет, Николай не даст средства на новый. Пока не даст. Но, что если мы предложим государю организовать научный поход, чтобы измерить расстояния и срисовать на карту все, что можно? Тонкая цепь башен вдоль торговых дорог на юг. Пусть ученые измеряют расстояние и, например, записывают изменения в погоде.
А кто их пустит просто так? уточнил Марченко
Никто, поэтому рано или поздно, начнутся нападения, улыбнулся Вадим, и тогда, мы говорим государю: вот мирная просветительская цель, а эти дикари не могут жить спокойно. И сразу: но у нас уже есть отряд, с новым оружием, припасами и так далее.
Генерал-губернатор
задумался.
Что ты хочешь?
Земли, Вадим взял со стола карандаш и принялся выводить линии вдоль дорог к основным городам.
Подожди, не сами дороги? уточнил Владимир Андреевич.
Я построю лучше.
Марченко и Перовский засмеялись.
Черт больно, полковник зажал нос, А это что?
Он указал на южные земли почти у самой Персии.
Дороги хорошо, но нужна и земля. Нараспашку. И конечно, мы будем ожидать рабочих. С этим нет проблем?
Предварительно нет, но вы не одни заинтересованы в походе, возможно, придется поумерить аппетит.
Возможно, а возможно и нет, Вадим молча указал на Марченко и Перовского и карандашом на карте написал тридцать.
Маловато, заметил генерал-губернатор.
Вам двадцать пять.
Ааа, тогда пойдет, Владимир Андреевич пожал Вадиму руку, надеюсь, что ты выживешь на Кавказе.
Постараюсь. Я пришлю человека для обсуждения условий.
Хорошо, а теперь, полковник, оставьте нас наедине, Владимир Андреевич как-то сладко улыбнулся, и эта улыбка не покинула старое лицо, пока за полковником не закрылась дверь.
Я сквозь пальцы смотрел на ваши выходки, пропускал мимо ушей все слухи, молчал о твоих похождениях, и что в итоге?
Жизнь в итоге. Жизнь, Вадим стал серьезным, отбросив шутки, Насилу мил не будешь.
Генерал-губернатор даже не сразу нашел, что сказать.
А что, что это тогда все было? К кому Аня поехала в Петроград? С кем общалась все эти годы?! Ответь!
Вадим откинулся в кресле, которое протяжно заскрипело.
Владимир Андреевич, я другой человек, не тот хулиганистый кадет, который убежал с Марченко в поход.
Вижу. Теперь тебя нужно послать в ссылку, чтобы избавиться, Владимир Андреевич по привычке провел рукой по пустому месту, где раньше стояла бутылка с коньяком, свободен.
Вадим уходил со спокойным сердцем. Он сделал все что хотел в Оренбурге. Из города отправлялась карета Вадима и караван с шелком.
А мастера где? Вадим убрал шторку с окна.
Вместе с тканями, Ефим зевнул. Они уезжали ранним утром, Два повара, пять строителей, три карабледела, металлург, врач и мастерицы.
Ефим читал с блокнота, оттянув веко по привычке, подаренные Вадимом очки он держал в руке.
Мда, Максим писал уже, что им для училища не хватает учителей, пришлось звать из Пруссии.
А что? Там народ толковый, Ефим отложил блокнот и устроился поудобнее, чтобы подремать.
Пока Вадим будет добираться до перевалочного Пятигорска, караван из Оренбурга с шелками пересечется с караваном из Петербурга с кремневыми ружьями для Ли. Взрывчатку китаец уже отправил в империю, чтобы учить людей ею пользоваться.
Дорога через Саратов, а потом и Царицын заняла больше полутора месяцев. Сюда, к сожалению Вадим, а мода на шоссейные пути еще не добралась. Лучше стало только от Царицына до Пятигорска, куда стекались войсковые колонны, вязи интендантов и цепи торговцев. Дорога по плотности уступала только военному пути до Грузинских княжеств.
Сперва Пятигорск появился как город-крепость. Когда-то форпост российского мира на Кавказе, но уже вскоре разросшийся до курортного города со знаменитыми "горячими водами", где паломники со всей России лечили кожные заболевания, ревматизмы и все то, что не могла одолеть современная медицина.
20 июня 1841 года, Пятигорск
Карета остановилась у двухэтажного здания гостиного двора. Вадим вышел первым, чтобы размять шею и окинуть взглядом город, который стелился на вершинах гор. Солнце садилось, и в небе разносился стрекот кузнечиков. Где-то в Пятигорске уже должен ждать Захарченко с бойцами и партией нарезных ружей. Утром Вадим отправит кряхтящего Ефима на поиски, заодно узнает обстановку на фронте.