- Преодолён уровень грудной клетки. Сила волнообразных сокращений мышц безопасна.
Свет лобовых фар освещал уходящую вдаль тьму.
- Преодолён уровень сердец.- комментировал Ай-Ком.
Розоватые кожистые стенки обручем обтягивали их.
- Проходим через диафрагмальное отверстие пищевода. Входим через нижний сфинктер пищевода. Капитан Бамбер, приготовьтесь, управление вернётся к нам после прохождения. В свободном пространстве брюшной полости необходимо произвести манёвр.- предупредил ассистент.
- Понял Ай-Ком!- Вин крепче сжал ручки штурвала.
Нос капсулы упёрся в розовое отверстие. Дыра сокращалась. Капитан прибавлял ходу. Мышечный клапан не пропускал их. Однако сопротивление было недолгим. Сжавшись несколько раз, сфинктер всё-таки расширился и всосал их внутрь.
Вин тотчас же крутнул руль, чуть не выбившийся из рук.
- Мы в кардиальном отделе.
Это был небольшой мешочек, куда они угодили, но далее продвинувшись вперёд, отряд, наконец, добрался до огромного помещения желудка. Выравнивая курс, они нырнули вперёд, в прозрачную жидкость, наполнявшую желудок, словно бассейн.
- Мы в желудочном мешке.- доложил ассистент.
Капитан пошёл на медленное снижение. Их трепетным взглядам предстали алые складчатые стенки мешка, обросшие бесчисленным множеством ворсинок, и подсвечиваемые фарами их вездехода. Вин остановил капсулу наплаву. Они задержались на этом уровне, не достигнув дна. Капсула с бионавтами плавала, не двигаясь, в толще желудочного сока.
Они стали визуально исследовать стенки желудка на наличие репейника Гантизы. Порой рёв зверя громогласным эхом раскатывался по стенкам мышц, заставляя всё вокруг вибрировать.
Они трепетно искали глазами репей в рубце желудка зверя. Вин, Алисия и Корсаро спешно прогуливались по кабине вездехода, припадая к стеклу иллюминаторов. Розоватые ворсинки язычки спокойно шевелились в толще желудочного сока.
- Ай-Ком, щиты в порядке?- спросил капитан, оглядывая внутренность желудка, в котором они плавали.
- Да, капитан.- подтвердил ассистент.
Затаив дыхание, все искали Гантизу. И остальная команда на Меле также, не отрывалась от мониторов. Через некоторое время осматривания Корсаро увидел круглый ком, впившийся игольчатыми колючками в стенку желудка.
- Есть!- победоносно воскликнул сарконец.- Вижу репейник!!
Все обернулись на свод, куда был направлен плавающий взгляд офицера.
- Так, всем занять свои места!- воодушевлённый удачей, скомандовал Вин.
Корсаро, Алисия и Ай-Ком послушно уселись в свои кресла. Невдалеке виднелся шипастый комок, впившийся в ворсинки, почерневшие из-за воспаления. Вездеход поплыл к болезненной ране. В тёмную дырку то и дело просачивался желудочный сок.
- Беру управление рукой на себя!- предупредил капитан и активировал консоль.
Из дна наружного корпуса, через шлюз, выдвинулась механическая клешня и приблизилась к репейнику. Капитан управлял, Ай-Ком корректировал, Корсаро и Алисия наблюдали затаив дыхание. Рука сомкнула клешни на шипастой Гантизе. Капитан сосредоточенно манипулировал устройством. Вытащив комок, капитан сдал назад. Вездеход чуть отплыл от места ранения. Алисия и Корсаро облегчённо вздохнули. Радостно переглянувшись, они встали со своих кресел. Капитан вернул руку в шлюз и дал команду открытия переборки. Рука изогнулась и протянула шипастый репей над полом кабины вездехода. Вин, Корсаро и Алисия дружно вскрикнули от омерзительного гнилостного запаха, разительно исходившего от репейника.
Зажимая носы руками, и вздыхая от отвращения, они поднесли бокс для изоляции противного комка, усеянного шипами и покрытого слизью желудочного сока.
- Капитан, офицер, вам не следует дотрагиваться до растительной формы!- во время остановил ассистент.- Она покрыта выделениями желудочного сока, и несет вред эпидермису вашего тела. Я положу её в бокс.- вызвался робот, и Вин с Корсаро тут же поднесли пластиковый контейнер для Ай-Кома.
- Эпи что?- переспросил сарконец, подкладывая бокс под репейник.
- Эпидермис, кожный покров.- пояснил капитан.- Невежда.- поддел он, успокоившись на миг.
Ведь с нахождением репейника, основная задача была выполнена. Однако успокаивался
с пугающей неожиданностью, его тело вздрогнуло. Судороги сотрясли все конечности.
- Боже мой, он жив!!!- выпалила Алисия, отшатнувшись от задёргавшегося в конвульсиях азариона.
- Конечно он жив!! Он бессмертный!! Именно поэтому его упрятали сюда!!- воскликнул Вин.- Но кто?!! И зачем?!!- охваченный трепетом, задался вопросом капитан.- Всё это время- добавил он, приходя к мысли о том, о каком времени могла идти речь.
Корсаро тоже отошёл в сторону. Ай-Ком оказывал ему помощь. Только ассистент мог дотрагиваться до кожи азариона, покрытой желудочным соком бивнерога и сочившейся из-за этого кровью.
- Один из бессмертных?! Значит...- пролепетал офицер.
Быстрые соображения и вытекающие из них выводы приводили в шок.
- Его поместили сюда, чтобы что-то спрятать!!- как безумный голосил сарконец.- Что-то скрыть!
- Скрыть? Что скрыть!? Кто пойдет на такое, чтобы что-то утаить???- разнервничалась пуще прежнего Алисия.
Вопросы холодили сознание.