Теперь все понятно. Странник говорил, что существо, заманившее их в Погребенный Замок, жаждало завладеть их магическими силами. Тогда Арену не приходило в голову, что нельзя завладеть магическими силами, не заполучив и их хозяина тоже. Отсюда судьба Каэля Элессдила. И, возможно, его собственная.
По лицу Арена побежали слезы отчаяния. Он ненавидел себя. Он ненавидел то, что с ним произошло. Он ненавидел все, что было связано с Погребенным Замком. Но больше всего Арен ненавидел Антракса. Ему хотелось яростным криком взорвать тишину подземелья и разнести вдребезги этого чистильщика, чтобы хоть в какойто мере отомстить чудовищу, обитавшему в этом отвратительном мире. Но под его рукой струился мягкий и ласковый шелк серебристых волос Райер Орд Стар. Арен мгновенно успокоился, и вся ярость покинула его, как кровь капля за каплей покидает мертвое тело. Они оба направляются навстречу смерти. Они зашли слишком далеко, спустились слишком глубоко под землю, чтобы избежать своей участи. Если бы он смог заполучить эльфийские камни, у них был бы шанс на спасение. Но и волшебный талисман не помог Каэлю Элессдилу. Здесь требуется какоето более мощное волшебство. Но у него нет ничего подходящего, ничего
В эту минуту Арен вспомнил о Феникскамне. В суматохе последних событий он совершенно забыл о нем. Талисман, как обычно, висел под рубашкой на шее. Это был подарок Бека, полученный им от Короля Серебряной реки во время поездки в Арборлон. Арен постарался припомнить все, что говорил Бек, передавая наставления Короля Серебряной реки.
Он укажет путь, когда ты безнадежно заблудишься. И твоим глазам, и твоему сердцу. Прочь из темноты, в которой потерялся, сквозь мрак, куда ведет судьба.
Арен прикрыл глаза. Ему больше нечего терять. Более мрачного места он не мог себе представить. Его сердце и разум ослабели, он совсем запутался. Трудно представить ситуацию, в которой он настолько остро нуждался бы в помощи магических сил. Вот только сработает ли талисман? Делать нечего, надо попробовать. До сих пор Арен и не думал воспользоваться этим подарком. Он собирался сохранить его и вернуть Беку при следующей встрече. Но если не воспользоваться силой Феникскамня, чтобы остаться в живых и выбраться из лабиринта, следующая встреча может не состояться.
Поверх головы Райер Орд Стар эльф поглядел на чистильщика, тихо ожидавшего их в центре коридора. Если продолжать идти вслед за ним, все пойдет, как и раньше. Если уйти в другую сторону, Антракс обязательно предпримет чтонибудь еще, чтобы заполучить их. Если есть хоть какойто шанс, то не стоит зря терять время.
Арен осторожно отстранил от себя Райер:
Райер. Она подняла полные слез глаза. Послушай меня, продолжал Арен едва слышным шепотом, чтобы не выдать свои планы чистильщику. Мы больше не пойдем вслед за ним. С этим покончено. У меня есть коечто, что, на мой взгляд, способно помочь нам исчезнуть. Бек еще на корабле сделал мне такой подарок. Это талисман, подаренный ему Королем Серебряной реки. Если он сработает, то мы сможем отыскать дорогу к Страннику или хотя бы наружу, через этот бесконечный лабиринт. Ты согласна попробовать?
Райер сразу же кивнула, сжав губы. В ее лице появилось некоторое спокойствие. Арен подождал несколько секунд, чтобы увериться в ее ответе. Потом он повернулся спиной к чистильщику, залез рукой под тунику и вытащил Феникскамень. Гладкая поверхность талисмана блеснула серебристыми брызгами, когда Арен снял талисман с цепочки.
«Ты сможешь его использовать всего один раз,
говорил ему Бек. Только один раз, так как освободившаяся магическая сила уничтожит его». Арен взглянул на провидицу и в первый раз за все эти страшные дни решил, что поступает правильно.
Возьми меня за руку, сказал он.
Райер выполнила просьбу, не сводя с него глаз. Арен глубоко вздохнул, привлек ее поближе, чтобы они стояли вплотную, и бросил Феникскамень на металлический пол.
ГЛАВА 16
С Ареном творилось чтото непонятное. Как только окутавший их туман успокоился, эльф почувствовал непреодолимое желание без промедления двигаться дальше. Как будто его тащил за собой невидимый буксир. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Он оглянулся на Райер и встретил ее настороженный взгляд. Не говоря ни слова, Арен показал направление, давая знать, что намерен продолжать путь. Райер согласно кивнула. Арен дотронулся до своей груди, и Райер сделала то же самое. Она чувствовала то же самое, что и он. Волшебство Феникскамня работало. Чтобы выбраться из запутанного лабиринта, необходимо знать направление, куда идти. К своему безграничному изумлению, Арен Элессдил знал его.
Они прошли по коридору мимо беспомощного чистильщика, все еще пытающегося выяснить, куда делись его спутники. Арен продолжал крепко держать Райер за руку из опасения, что, если они разойдутся, волшебная сила оставит ее без защиты. Облако тумана, не меняя своей формы и размеров, повторяло все их движения. Они находились, будто в центре невидимого пузыря, отгораживающего их от внешнего мира, только в нем и могла существовать жизнь, в отличие от смертоносной атмосферы подземелья.