Провидица открыла глаза, ее лицо было бледным и испуганным, как у ребенка, разбуженного после ночного кошмара. Райер было поражена видением мира, о котором она даже не догадывалась.
Разум, лишенный тела, наблюдал за всем этим. Он звался Антракс. Он присутствовал на потолке, в стенах, в полу повсюду. Он видел, хотя и не имел глаз. Он осязал, но не мог прикоснуться. Он контролировал судьбу поверженного эльфа. Он управлял его мыслями. Как только эльфа крепко привязали к сиденью, к его руке, сжимающей камни, прикрепили множество проводов. По проводам в мозг пленника посылались вымышленные видения, заставлявшие его прибегать к волшебной силе талисмана. Магическая сила по проводам уходила кудато в другое место.
Райер Орд Стар смотрела на Арена невидящим взглядом, все еще не до конца освободившись от видения.
Это все, что я видела. Все.
Ты увидела Каэля Элессдила, тихо промолвил Арен.
Каэль Элессдил, глубоко вздохнув, повторила провидица и содрогнулась. Арен, он прожил так целых тридцать лет!
Арен попытался представить себе существование своего дяди, но не смог. Как можно так жестоко использовать человека? Какое существо способно изобрести такую пытку? При мысли о том, что существо это могло быть чем угодно, только не человеком, у юноши свело холодом все внутренности. Антракс был чемто непостижимым. Арен поднялся и подошел к Райер помочь ей подняться, но она остановила его предостерегающим жестом.
Не прикасайся ко мне, Арен. Осталось чтото еще, чтото очень мрачное. До сих пор я не решалась заглянуть в самую глубину, но теперь постараюсь. Я должна. Я открылась для воспоминаний, хранящихся в памяти чистильщика. Если ты коснешься меня, все нарушится. Оставайся рядом.
Не ожидая ответа, Райер наклонилась вперед и снова приложила руки к корпусу чистильщика. Снова ее лицо напряглось от усилий, с полуоткрытых губ сорвался легкий вздох. Голова Райер склонилась и лбом коснулась чистильщика, как бы опираясь на него. Внезапно она негромко вскрикнула, уронила руки и отшатнулась назад. В таком положении девушка оставалась довольно долго; в лице не осталось ни кровинки, дыхание тяжело вырывалось из груди, тело обмякло. Вопреки желанию помочь Райер, Арен оставался на месте, не смея нарушить ее просьбу. В тускло освещенном туннеле было тихо, как в могиле. От полного безмолвия давило в ушах. Арен ждал, объятый непреодолимым ужасом. Видения Райер обострили в нем чувства собственной незащищенности и уязвимости.
Райер Орд Стар, наконец, медленно, все еще не поднимая головы, отодвинулась от чистильщика.
Арен? прошептала она едва слышно.
Он подошел и поднял ее на руки. Ее тело расслабилось в его объятиях, и Арен почувствовал, что она замерзла и вся дрожит. Он прижал ее крепче, стараясь хоть както поддержать обессилевшую провидицу. Эльф коснулся щекой ее лица и почувствовал влагу.
Все будет хорошо. Он постарался успокоить девушку, не зная, что еще сказать. Райер отрицательно покачала головой.
Арен, так же тихо произнесла она, почти прижавшись губами к его уху. Ты был прав. Нас заманили в ловушку.
Арен окаменел. Он попытался было чтото сказать, но слова замерли на губах. Он не настолько потерял голову, чтобы не помнить о способности чистильщика понимать их речь.
Антракс планирует заменить тобой твоего дядю, прошептала Райер, ухватившись за его плечо. Тебе сохранили жизнь и привели в подземелье, поскольку он умер. Ее слова острыми осколками впивались прямо в сердце. Чистильщик всего лишь послушное орудие. Его послали, чтобы заманить тебя в ту самую комнату, где столько лет содержали Каэля Элессдила. А меня использовали, чтобы я убедила тебя. И я
Райер не смогла закончить фразу, и Арен еще сильнее прижал ее к себе. Они придавали друг другу силы, в которых так нуждались. Ты уверена? хотел спросить Арен, но вопрос был явно лишним. Райер не раз доказывала свои способности читать чужие мысли. В этом можно было не сомневаться. Особенно с тех пор, как они отправились в путешествие, и Райер пыталась рассеять его сомнения. Арен обвел взглядом коридор. Пустынно и тихо. Какая судьба могла бы их ожидать, если бы они вовремя не спохватились? Если не предпринять чтонибудь как можно скорее, им не избежать беды.
Но что можно сделать? Они безнадежно заплутали глубоко под землей, их союзник и проводник оказался вражеским агентом. Антракс всю дорогу наблюдал за н ими, контролируя их передвижения. Он и теперь наблюдает. Антракс не позволит избежать уготованной им судьбы. Он не допустит провала своего плана по замещению Каэля Элессдила. Сердце Арена готово было вырваться из груди.
Слова провидицы снова зазвучали в его голове, и Арен прикрыл глаза, словно от боли. Райер сказала, что Антракс сохранил ему жизнь. Значит, его бегство с поля боя, когда его товарищи сражались и умирали, было спланировано заранее. И вовсе не по счастливой случайности он невредимым вышел из этой схватки. Возможно, Антракс давно разгадал его слабость и трусость. Он мог легко управлять Ареном, даже не прибегая к силе. В случае если Арен попадет в плен здоровым и невредимым, он сможет протянуть все пятьдесят лет, а не тридцать, как Каэль Элессдил. Арен осторожно поставил провидицу на пол, но не отпустил от себя ни на шаг.