Оказалось, что чистильщик все понимал. Он воспроизвел еще одно изображение, на котором эльф и провидица вслед за механическим проводником шли по тем же сумрачным коридорам. Затем появилась еще картина, показывающая, как Странник, оглянувшись через плечо, приветственно поднимает руки и возвращается. На третьем изображении все трое с радостными лицами обнимали друг друга.
Он завет нас с собой! возбужденно закричала Райер Орд Стар. Он приведет нас к Страннику. Арен, мы должны пойти, ты же видел его! Мы ему нужны!
Райер почти обезумела, она истерично трясла Арена за руку, все ее спокойствие испарилось. Эльф в отличие от девушки сохранял невозмутимость.
Не надо так торопиться, Райер.
Он назвал ее по имени, стараясь привлечь максимум внимания, и это сработало. Провидица успокоилась и взглянула на него.
Мы же не знаем, насколько можно верить этим картинам. А вдруг это уловка? Откуда и как появился этот чистильщик чуть ли не у нас под ногами?
Это не ловушка, все изображения настоящие, я их чувствую. Это действительно был Странник, он находится внизу, в туннелях, и ждет нашей помощи.
Арен задумался, о какой помощи друиду может идти речь. Как их поход в лабиринт вслед за чистильщиком, если они даже решаться на такое, может привести к счастливой развязке, показанной в видении? Если даже Странник с его волшебной силой не смог справиться с членистоногими, то чем ему поможет их присутствие?
Как ты нас нашел? обратился он к чистильщику.
Возникло новое видение. Чистильщик убирал следы битвы неподалеку от их убежища и осматривал все вокруг при помощи особого вида линз. Чтото привлекло его внимание, и он отправился к развалинам, обошел вокруг и осторожно взобрался на груду камней, оказавшись у них за спиной. На этом видение закончилось.
Вероятно, он услышал наш разговор, предположила Райер, с надеждой глядя на Арена.
Эльф не поверил. Ведь они изо всех сил старались вести себя как можно тише. Или он просто почуял их присутствие? А почему остальные ничего не учуяли?
Не нравится мне это, проворчал он.
Арен! протянула девушка с тоской в голосе.
Эльф глубоко вздохнул, чувствуя, что разрывается между мольбой девушки и дурными предчувствиями. Она была настолько поглощена стремлением разыскать друида и помочь ему, что совершенно не прислушивалась к голосу разума. С другой стороны, Арен страстно желал оказаться подальше от этого места и просто не хотел верить чистильщику.
Почему ты пытаешься нам помочь? спросил он механического собеседника. Какое тебе дело до наших проблем?
Вероятно, чистильщик ожидал такого вопроса. Следующее видение появилось мгновенно. На нем были видны такие же чистильщики, занятые уборкой в коридорах подземелья. Но вот появилось изображение какогото чудовища, закутанного в темный балахон, под которым ничего нельзя было рассмотреть. Оно зверски избивало и калечило беззащитного чистильщика. Раз за разом несчастный механизм ударялся о стену от ударов неизвестного. Снова и снова сыпались удары, пока другие чистильщики не помогли пострадавшему подняться и отойти в сторону. Для такого избиения не было никакой видимой причины. Нападение было вызвано беспричинным гневом или просто раздражением неизвестного. Полуразбитого чистильщика пришлось ремонтировать его сотоварищам. На этом видение растаяло в воздухе, а загадочный механизм неподвижно замер.
Арен тщетно пытался преодолеть свои сомнения. Оскорбленный чистильщик? Доведенный до отчаяния постоянными избиениями и готовый на все, лишь бы избежать дальнейших нападок? Но это означало, что механическое существо
было способно испытывать какието чувства и реагировать на незаслуженные обиды. Но ведь машины ничего не ощущают. Механизмы по определению не могут обладать эмоциями. Но эти механизмы, вероятно, так же стары, как и сам город и все, что населяло его. Можно предположить, что до того, как Великие Войны разрушили старую цивилизацию, люди смогли построить машины, способные думать и чувствовать.
Он просит нас о помощи, нарушила тишину Райер Орд Стар. Волнуясь, она откинула назад длинные серебристые волосы. А взамен он поможет нам отыскать Странника, понимаешь?
Не совсем, подумал Арен, а вслух задал очередной вопрос:
Какой помощи ты от нас ждешь?
Новое изображение с лучом света вырвалось из головы чистильщика Странник, Арен и Райер Орд Стар выходили из руин в сопровождении чистильщика.
Ты хочешь, чтобы мы забрали тебя с собой, когда будем уходить? недоверчиво спросил Арен.
Предыдущее видение возникло еще дважды, настойчиво и безошибочно подтверждая просьбу. Потом возникла следующая картина: «Ярл Шаннара» величественно взмывал в небо. На корме стоял маленький чистильщик и смотрел на исчезающую вдали землю.
Это же смешно, едва слышно пробормотал Арен. Ведь он всего лишь машина!
Чувствующая машина, поправила его Райер Орд Стар. Одушевленная и способная чувствовать. Арен, он хочет того же, что и каждый из нас, он хочет быть свободным.
Эльф снова уселся на груду обломков и оперся подбородком на колени.
И все же мне чтото не нравится. Если мы выполним его просьбу и спустимся в подземелье, все пути к отступлению будут отрезаны. В случае ловушки у нас не останется ни единого шанса выбраться оттуда. Не знаю. Я всетаки считаю, что мы должны сначала отыскать остальных.