Травите шланг и сигналы, быстро сказал Гутов.
И ушел обратно в черную стометровую бездну.
Ступив на лодку, Гутов осветил лампочкой кусок палубы. Огромный Романенко лежал, раскинув ноги и руки, обвитый, как змеями, двумя тросами лодки. Быстро распутав тросы, Гутов приказал: «Поднимайте».
Костюм Романенки поступавшим по шлангу воздухом надувался, как пузырь. Его могло сразу выбросить наверх, а это означало смерть.
Зная это, Гутов схватил Романенку за скафандр и, так удерживая его, медленно поднимался кверху.
Держать было все трудней и трудней
Гутов выпустил тело товарища только тогда, когда из шлема Романенки вырвался первый поток пузырей воздуха и круглое лицо за стеклом повернулось к Гутову.
На баркас первым подняли Романенку, за ним Гутова. С них сняли шлемы. Гутов улыбнулся в ответ на поздравления начальника и товарищей, потом вдруг побледнел, щеки его задергались, он покачнулся и упал навзничь. Его унесли в лечебную камеру. Когда крышку камеры снова открыли, Гутов был совершенно здоров.
Один шторм следовал за другим. И только в часы редких передышек между штормами эпроновцы могли продолжать работу.
В один из таких штормовых вечеров Гутов и Разуваев зашли в радиорубку. Судовый радист принимал в это время финскую станцию. Гнусавый голос диктора сообщал:
«Напрасно стараются подводной лодки большевикам никогда не поднять. Их потуги смешны. Англия и Франция обладают прекрасным техническим оборудованием, и даже с меньшей глубины, не могли поднять своих лодок М-2, и Прометей. Что же после этого думают советские подъемщики. Смешно, право»
Барометр на судне предсказывал сильную бурю. Уже забегали по морю беспокойные барашки и с жалобным писком пронеслась, черпая крылом воду,
балтийская чайка.
В такое время в Кронштадте судам приказывают не выходить из порта и крепко швартоваться к гранитным стенкам. Но до Кронштадта 200 километров, а рядом Финляндия.
«Судам, захваченным в море штормом, говорится в международном морском законе, разрешается укрыться в любом порту всякого государства мира».
И вспомнившие этот закон эпроновцы весело направились к Финляндии. Подойдя близко к берегу, они радировали в порт. Но ответа не последовало. А уже помрачнело все вокруг, волны поднимались все выше и выше и гулко ударяли в борта корабля. Снова запросили. И опять молчание. Наконец из порта примчался финский катер с чиновниками. Толстый человек в новенькой форме улыбаясь взял в руки переговорную трубу. К ногам его жался мопс с голубым бантиком на шее и одеяльцем на спинке. И вдруг чиновник заявил, что ему велено отказать советскому кораблю в его просьбе. На борту судна воцарилось молчание. А финский катер уже поворачивал обратно, холодная волна обрызгивала мопсика, он мелко дрожал и злобно лаял на советское судно.
Разуваев вынул из карманов тяжелые руки, сжатые в кулаки
Эпроновский корабль тоже повернул, но прямо в открытое море, подальше от финского берега.
Гутов, как всегда, сдержанно улыбался и говорил:
Ничего, все хорошо. Вот только поднимем лодку.
С капитанского мостика в это время раздалось приказание:
Надеть всем спасательные пояса!
Борта застонали от волн. Вспененная ветром вода стала седой. Судно, как на пружинах, то подпрыгивало, то опускалось в глубокую водяную бездну.
Волны перехлестывали через борт, мыли палубу. Боцман не давал сходить в кубрики. Нужно было крепить концы, найтовить оборудование, спасать от волн, которые могли его разбить и унести.
Чтобы пробежать по палубе, надо было выждать волну и пулей кинуться к нужному месту. Едва Гутов бросился вперед, огромная волна перекатила через него. Он уцепился за что-то железное и удержался. Волны совсем стали накрывать судно. Только рубка одна виднелась. Вода не успевала сбегать через шпигаты и вкатывалась в кубрики.
Лицо Гутов а пожелтело, он устал. Выломило железные стойки, унесло шлюпку и чуть не смыло боцмана Два дня и три ночи продолжалась буря. А когда она кончилась, водолазы принялись за работу.
И вот наступил наконец долгожданный день. Все приготовления к подъему лодки были закончены.
Волнение охватило команду. В назначенное время, по четко установленному плану, все заняли свои места.
Пошла! негромко приказал командир.
Вира! прогремел боцман.
И сразу заработали лебедки. Многострунные тросы, продетые под днище лодки, вздрогнули и, натянувшись, медленно поползли вверх.
Вира сильней! снова повторил боцман.
Водолазы придвинулись к борту. Под поверхностью отливающей сталью воды показалась большая сигарообразная тень. Еще не веря своим глазам, смотрели водолазы на порыжевшую спину лодки, на ее футшгок, на погнутый конец перископа, на тросы, на все эти мелочи, которые в глубине морской чуть не стоили им жизни.
Гулкое, «ура» раскатилось по просторам волнующейся Балтики и отдало эхом в далеких берегах залива. Радостные, с горящими глазами подходили друг к другу люди, пожимали руки и поздравляли с победой.
«Девятку» накрепко запеленали в стальные тросы и, бережно буксируя, повели в Кронштадт.
Много месяцев под ногами водолазов была только зыбкая падуба да простиравшиеся вокруг бескрайные водные просторы. И теперь, когда Разуваев и Гутов выскочили на кронштадтский берег, им показалось, что под ними по-прежнему все качается. Пошатываясь, нетвердой походкой пошли они по берегу.