Но ведь я правда говорил Квасичу, что неплохо бы перевестись из лазарета на строительные работы. И теперь мы здесь.
Так заложил нас Султан или, наоборот, помог? поставил я вопрос ребром.
Не знаю ответил Ничейный, и видно было, что он тоже на взводе.
Вот и поди тут разберись с этим Турецким Султаном!
На ужин потчевали какой-то тухлятиной. Зловоние, исходившее от туземцев, и их громкая речь все это действовало на измученные
нервы.
Чуть погодя мы вытянулись на потрепанной циновке и провалились в сон
3
Посередине реки выступала островком зеленая отмель, где стояла построенная на сваях хижина. В полдень туда направилась на лодке группа: четверо вооруженных стражников во главе со щуплым капралом.
По-моему, там держат кого-то в заточении, предположил Альфонс Ничейный.
Мы долбили кирками каменистый берег, вздрагивая под градом обломков. Вдруг Чурбан Хопкинс схватил меня за руку.
Взгляни туда!
Я взглянул и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть
Левин! Чокнутый кулинар стоял в группе инженеров. Но с ним произошли такие разительные перемены прямо не узнать! Волосы аккуратно причесаны, лицо выбрито, желтые бриджи, как на остальных, и пробковый шлем.
Ну, пошевеливайтесь! раздался окрик надсмотрщика, подкрепленный ударом бича.
Люди называется, а хуже диких зверей! Мы снова заработали кирками. Левин, подобно призраку, куда-то испарился.
Ты что-нибудь понимаешь? шепотом спросил я Альфонса Ничейного.
Он тряхнул головой и задумался, время от времени бросая взгляд на мост вдали и рельсы.
Хорошо бы раздобыть поваренную книгу Левина! вдруг ни с того ни с сего сказал он.
Совсем у парня крыша съехала! На кой ляд ему сдалась поваренная книга?
В полуденный зной нам дали двухчасовую передышку. Все кости ломило, делить скудную норму воды на порции было равносильно муке адовой. И река река смерти пенясь бурунами, прорывалась сквозь узкое ущелье Время от времени слышалось громкое клацанье это кто-то из неисчислимого скопища крокодилов захлопывал пасть.
Тс-с
Из кустарника позади какой-то тип делал нам знаки. Левин!
Буду ждать вас у мангрового дерева над «Лоханью».
Мы проследовали к указанному месту, пользуясь тем, что во время перерыва охранники не слишком строго следили за арестантами.
Идемте со мной и побыстрее Часового я отослал под благовидным предлогом.
Каким образом произошли перемены в вашей судьбе? не вытерпел Альфонс Ничейный.
На этот вопрос я вам ответить не могу, сударь, так что не спрашивайте. Но я готов вам служить душою и телом в знак вечной признательности за вашу благородную дружбу.
Это верно: не вмешайся мы вовремя, и быть бы ему зарытым в песок живьем. Легионеры народ нервный, а Левин их тогда Достал своим гастрономическим бредом.
Помилуйте! ответил ему я. Солдатская дружба превыше всего, так что, право же, не стоит благодарности.
Нет-нет! То, что вы сделали для меня, не забывается! Глаза его заволокло слезами, он порывисто схватил Альфонса за руку. Вы спасли мне жизнь
Ну что вы не стоит преувеличивать, решил поскромничать Альфонс Ничейный.
Без всяких преувеличений! Не принеси вы тогда мне в карцер рыбу, меня уже не было бы в живых.
Мы растерянно молчали. Оказывается, он благодарит нас за порцию жареной рыбы и, видимо, начисто забыл, что тогда в Сахаре мы действительно спасли ему жизнь.
А теперь следуйте за мной! скомандовал Левин. Да побыстрее!
Куда вы нас ведете?
Идите смелей, сами увидите. Главное, чтобы все обошлось благополучно. Разве я могу подвести друзей, которые в карцере снабжали меня рыбой?
За скалами притулился сарайчик, где хранились инструменты. Сюда и препроводил нас Левин и, как только мы вошли, скрылся.
В сарайчике нас поджидал Турецкий Султан и юный солдатик Ивонна Барре.
Хопкинс пытался было броситься на Султана, но мы его схватили.
Да не держите вы его! Отпустите ублюдка! завопил наш приятель, столь же агрессивный, сколь подозрительный.
Господа! Господа, умоляю вас! ломала руки Ивонна.
Если не уйметесь, враз мозги повышибаю! встал между драчунами Альфонс Ничейный.
Наконец все угомонились, и можно было приступать к разговору.
Прежде всего хочу поблагодарить вас Господи, у меня нет слов!.. Подумать только: по своей доброй воле напроситься сюда, ради несчастного Франсуа Она разрыдалась.
Франсуа Барре ночью скончался, тихо сказал Турецкий Султан.
Теперь всему конец прошептала Ивонна. Все усилия оказались напрасными Но он хотя бы видел что я забочусь о нем что у него есть друзья Это наверняка было ему облегчением И я еще раз от
всей души благодарю Ее душили слезы.
Мы стояли молча, сочувствуя ее горю. Наконец Ивонна собралась с силами, утерла слезы.
Из-за меня вы попали в беду.
Пустяки, сказал Альфонс Ничейный, мы привыкли жить среди опасностей. А вот вам непременно надо вырваться отсюда
Я доставлю ее домой, заявил Султан.
Хотелось бы знать, как ты попал сюда и какова твоя роль здесь, тихо спросил Альфонс Ничейный.
Турецкий Султан слегка покраснел.
Сперва я увидел здесь возможность разбогатеть В письме, копию которого ты переслал, Франсуа Барре пишет, что в Игори творятся махинации и баснословными суммами подкупают каждого, чтобы не совал свой нос в темные делишки. Тогда я подумал: пускай меня подкупят, я возражать не стану. Подбил Квасича вдвоем веселее. Деньжата у меня еще оставались, хватило, чтобы снарядить небольшой караван и добраться до Игори