Посреди залы стоял длинный стол, сооруженный на скорую руку из досок и бочек. Груды золота лежали перед игроком, который, встряхивая кости в стакане,
дерзким и насмешливым взглядом вызывал на сражение толпившихся вокруг стола флибустьеров.
За игроком стояло десятка два испанцев, мужчин и женщин, захваченных в плен во время экспедиции и послуживших последней ставкой в игре своих прежних владельцев.
С этим-то буканьером мы и будем иметь дело, сказал Дрейф. Следуй за мной.
Медвежонок бросил рассеянный взгляд на человека, указанного ему товарищем, и тут же узнал в нем Пальника. При виде бывшего хозяина Медвежонок нахмурил брови, смертельная бледность разлилась по его лицу, и он невольно сделал шаг назад.
Что с тобой? спросил Дрейф, заметив это. А! прибавил он спустя мгновение. Понимаю: ты узнал своего прежнего хозяина!
Да, мрачно ответил Медвежонок, это он.
Что ж за беда! Разве ты не свободен? Тебе нечего бояться.
Я не боюсь, пробормотал капитан Медвежонок Железная Голова как бы сам себе.
Так пойдем.
Ты прав, ответил Медвежонок со странной улыбкой, пойдем! Может, и лучше покончить с этим раз навсегда.
Что ты намерен предпринять? слегка встревоженный, осведомился его товарищ.
Бог свидетель, я не искал встречи с этим человеком. Напротив, я всячески старался избегать его. Когда ты встретил меня на берегу и попросил пойти с тобой, я пытался отговориться.
Это правда.
Итак, ясно, что только случай свел нас теперь.
Чтоб меня черт побрал с руками и с ногами, если я понимаю хоть одно словечко из всего, что ты говоришь!
Медвежонок поднял голову и посмотрел на своего товарища с неподражаемым выражением насмешливого торжества. Потом взял его под руку и вкрадчивым голосом произнес:
Пойдем, Дрейф. Ты часто ставил мне в укор, что я не играю Ну так вот, сегодня, ей-богу, ты будешь присутствовать при игре, которую ни ты, ни наши товарищи не забудут.
Ты станешь играть?! вскричал Дрейф вне себя от изумления.
Да, и партия будет решительная.
С кем же?
С человеком, который так нахально обобрал наших братьев, ответил Медвежонок, указывая на буканьера.
С Пальником?
Да, и вместо того, чтоб присутствовать при твоей игре, я буду играть, а ты присутствовать при этом.
Берегись! заметил Дрейф.
Решение принято. Пойдем!
Да поможет тебе Бог! прошептал флибустьер, следуя за Медвежонком.
Они вошли в залу, без труда прокладывая себе путь в толпе, так как оба пользовались большим уважением товарищей. Вскоре они очутились перед столом, за которым сидел буканьер.
Ага! вскричал он и грубо рассмеялся. Уж не собираетесь ли вы попытать счастья, друзья?
Почему бы и нет? откликнулся Дрейф.
Попробуй, если такая уж охота, продолжал, посмеиваясь, буканьер, я готов принять от тебя все, вплоть до последнего дублона, приятель.
Во-первых, я тебе вовсе не приятель, благодарение Богу! Так что побереги это звание для других, возразил флибустьер. Что же до того, чтобы взять у меня все до последнего дублона, то это мы еще посмотрим, причем сейчас же, не откладывая на потом.
Возьму не только дублоны, но и твоего товарища в придачу, если он, против своего обыкновения, осмелится сразиться со мной, прибавил буканьер со злой усмешкой.
Не задирайся понапрасну, Пальник, когда тебя не трогают, холодно произнес Медвежонок.
Прошу без наставлений, я не нуждаюсь в них, грубо заявил буканьер. Если ты чем-то недоволен, готов дать тебе удовлетворение, где, когда и как пожелаешь.
Прошу принять во внимание, спокойно заметил Медвежонок, что не давал ни малейшего повода к ссоре, которую ты стараешься завязать со мной. Ведь я не вмешивался в твой спор с моим приятелем.
Вокруг спорящих мгновенно образовался круг из Береговых братьев: все с любопытством ждали начала неминуемой схватки. Каждому из присутствующих была известна обоюдная ненависть Медвежонка и Пальника. И теперь зрители предвидели страшную развязку так дерзко начатой буканьером словесной перепалки.
Береговые братья не любили Пальника, а его постоянное везение в игре еще больше, если это вообще было возможно, усилило общее нерасположение. Бо́льшая часть присутствующих втайне питала надежду, что наконец-то Пальника настигнет страшная месть, которую его противник откладывал так долго, вероятно, только за отсутствием удобного случая.
Медвежонок был холоден и спокоен, хотя и немного бледен. Он
вполне владел собой.
Ладно! проговорил буканьер, презрительно пожав плечами. Хватит болтать. Дурную собаку след взять не заставишь.
Медвежонок прав! вскричал Дрейф. Ты сам привязался к нему, и если он не отвечает тебе так, как следовало бы, то, вероятно, имеет на то свои причины. А теперь пора приступить к игре.
Согласен. Что ставишь?
Две тысячи пиастров, ответил Дрейф, вынимая из кармана штанов кошелек.
Постой, холодно сказал Медвежонок, остановив его руку, дай мне поговорить с этим человеком.
Флибустьер взглянул на своего приятеля и, увидев в его потемневших глазах зловещий огонь, опустил руку с кошельком назад в карман, пробормотав: