Мы, капитан Удача, с тобой старые друзья. Наши суда били китов рядом. Теперь их у нас нет: Дайльтон сцапал. Черт с ним. Может, еще всплывем, а?
Лигов молчал, Пуэйль взглянул вслед вышедшему из каюты Алексею и спросил:
Компаньон?
Друг, коротко ответил Лигов. У меня есть китовый ус.
Узнав о его количестве, Пуэйль тут же решил подставить ножку ненавистному Дайльтону и перехватить ус. На этом деле можно было заработать. Французские торговцы хорошо за него платят. Но с Лиговым нужно быть осторожным.
Он сразу раскусит его, и дело может сорваться. К тому же у Пуэйля есть верный шанс. Узнав о нуждах Лигова от пьяного матроса, он действовал наверняка.
Я у тебя покупаю весь китовый ус по два доллара за фунт.
Продашь по три, сказал Лигов. Много хочешь заработать.
Мне надо поправить свои дела, признался Пуэйль. Кроме меня, здесь ус может купить только Дайльтон.
Испанец умолчал о французских торговцах. Сейчас в Париже за фунт уса платят четыре доллара. Но Лигов не должен знать.
Он даст по три с половиной доллара, сказал Лигов, скрывая свою неудачу. Нам нужны деньги.
А что на эти деньги здесь купишь? решаясь выложить свой главный козырь, спросил Пуэйль. Он не знал, что Лигов был в конторе Дайльтона.
Шхуну; сказал Лигов, не собираясь скрывать своих намерений. Два вельбота и снаряжение!
У кого? перегнувшись через стол, спросил Пуэйль и расхохотался. Дайльтон продаст снаряжение, если ты заключишь с ним договор на сдачу ему всей продукции. Ты знаешь об этом?
Лигов кивнул. Он понимал, что попал почти в безвыходное положение, но в кабалу он не пойдет. Пуэйль, кажется, лучший выход. Не тащиться же назад с усом, на который в России не найдется покупателя. Испанец словно читал мысли капитана.
Я достану все: и вельботы, и снаряжение. Пуэйль сделал паузу, впившись взглядом в лицо Лигова, и торжественно произнес: Дам шхуну!
Настоящую шхуну? спросил Лигов, решив лучше иметь дело, с этим откровенным спекулянтом, чем с Дайльтоном, который, конечно, хуже Пуэйля в несколько раз. Испанец поднял руку, точно для клятвы.
Вернешься в Россию на собственном судне.
Как ни противно мне с тобой иметь дело, откровенно сказал Лигов, но, как видно, придется. Берешь по три доллара за фунт?
Наливай рому! выразил свое согласие Пуэйль, прикинув, что ему удастся через подставное лицо продать ус французу за четыре. Вельботы и снаряжение посмотрим после воскресенья. Пока никому ни слова!
Выпив рому, Пуэйль покинул бот, Алексей сказал Лигову:
Я едва удержался, чтобы не дать по морде этому негодяю, когда он заговорил о Лизоньке!
Северов говорил так горячо, что капитан уже больше не сомневался в чувствах товарища. Лигов подумал о Марии. Боже, как все медленно тянется, скорее бы встретиться с ней, скорее бы
Лигов уже не видел берега, судов, не слышал Алексея. Он словно бы перенесся в квартиру на далеком Васильевском острове.
Моряков встретила Лизонька. Ее тонкую, гибкую фигуру облегало кремовое, с большими яркими цветами шелковое платье. Оно оттеняло бронзовое лицо со строгими чертами, с которого смотрели гордые глаза.
Лигов убедился, что индианка действительно красива, и разделил восхищение Алексея. С капитаном она поздоровалась приветливо, без всякого смущения и жеманства. На ее пунцовых губах была мягкая улыбка. Но когда Алексей подошел к ней, продолговатые глаза Лизы стали настороженными, как тогда у ворот, точно у недоверчивого, пугливого оленя.
Отец Серафим провел гостей в комнаты. На столике было несколько графинов с наливками и вином, закуски. Отец Серафим не чуждался хорошей ко времени чарки и, подводя моряков к столику, посмеиваясь, сказал:
Соблазнителен напиток виноградный. Но грех небольшой.
Он налил всем по рюмке. Закусив, моряки присели. Лигов понравился отцу Серафиму и своим видом, и своими словами. Просто он рассказал о делах своего предприятия, о затруднениях с продажей уса. Священник, слушая, кивал:
Говорил мне господин Северов. Разузнавал и я. Я человек здесь давнишний, но должен огорчить вас, священник погладил бороду. Охотились прежде русские у здешних берегов, вместе с алеутами китов промышляли. Теперь этого нет. Промысел и торговля в руки к американской компании перешли. Что-либо сделать нельзя.
Священник грустно вздохнул, покачал большой с залысинами головой.
Подобно шакалам в пустыне держат себя многие американские подданные, говорил с горечью отец Серафим. Черная неблагодарность. Ведь Россия всегда была молодой страны другом верным
Перед Лиговым встали страницы прошлого.
Поднялись американцы на борьбу за свою независимость, и Россия стала инициатором «вооруженного нейтралитета», который вынуждены были объявить и многие европейские государства. Это помогло американцам в их победе над англичанами.
Радищев воспел американскую революцию в своей оде «Вольность». Русский народ всегда
с симпатией относился к свободолюбивому американскому народу. Лучшие, передовые люди России с огромным уважением произносят имя выдающегося государственного деятеля президента США Авраама Линкольна. Русские воздают должное заслугам всех выдающихся людей Америки и питают лучшие чувства к ее простым людям.