Да, возвысился Гостомысл, собрав под рукой все племена, давшие ему воинов и больше из своей руки он их уже не выпускал! Лучшие ратники от каждого рода собрались в Новгороде а их вождь торжественно принял высокий титул кагана Годолюбу совершенно незнакомый а потому он привычно величает тестя князем. Но восточные славяне, живущие у степного порубежья, сей титул хорошо знают он им знаком по Аварскому (ныне разбитому Карлом Великим) и Хазарскому каганатам, также терзающим сородичей набегами
Ныне Гостомысл давно уже немолод а свой род он продолжил, зачав четверых сыновей и трех дочерей. Вот только и угроза вторжения свеев никуда не делась Однажды захватив Альдейгьборг, они считают Ладогу и окрестные земли своей собственностью, уже дважды повторив большие походы и без счета мелких набегов. Гостомысл покуда держится, ильменские словене раз за разом отбрасывают чужаков но старший сын кагана пал в бою, а самый младший сгинул от детской хвори Как и одна из дочерей а вот двух других, доживших до совершеннолетия, Гостомысл постарался выдать замуж.
Причем так, чтобы брачные союзы породили союзы военные Вот Умила и стала супругой Годолюба, младшего брата верховного князя Дражко и вождя бодричей, возглавившего весь союз ободритов!
В конце концов, западные славяне давно прослыли отважными моряками и непримиримыми врагами разбойников-данов и свеев. А охотнее всего идущие в море вагры дали общее название «варягов» всем западнославянским морским разбойникам, путешественникам и купцам Впрочем, восточные славяне вскоре стали называть варягами не только сородичей-ободритов, но также и свеев, и урман, следующих торговать с ромеями через их земли.
А затем и разбойников пришедших за купцами, разведавшими путь по славянским рекам
Очередной раз осушив свой кубок, Годолюб уже едва смог устоять на ногах. Князя незаметно подхватил Велибор, старый товарищ еще по детским играм а теперь один из самых верных ближников... Но лишь стоило Годолюбу опуститься на трон как в просторную гридницу, подсвеченную пламенем очага и украшенную захваченным у саксов оружием, ворвался гонец-дружинник:
- Беда, княже, беда! Даны идут морем к Велиграду, огромным войском идут! С ладьи купца Горислава ворога заприметили вои и вернулись упредить Да теперь уж и сами драккары данов показались!
Удивительно, как быстро слетел
хмельной морок с Годолюба, услышавшего грозную весть. Всего пару мгновений он молчал, собираясь с мыслями после чего принялся раздавать короткие, ясные приказы:
- Ударить в набат! Пусть горожане бегут в Велиград, пока ворог не высадился! Собрать дружину, объявить сбор ополчения! Гонцов к Дражко! Во все стороны гонцов! Пусть упредят о данах и запросят варнов и вагров о помощи! К воротам двойную стражу К морским воротам тройную! Как только враг причалит к берегу тотчас закрыть!
Вот уже и ноги слушаются Годолюба, и руки, и дышится ему вольнее но стоило хмелю отпустить князя, как тотчас вернулись позабытые на время пира тревоги. Разве что раньше это были неясные и смутные волнения перед неведомым злом но теперь они приняли вполне реальные очертания
Глава 1.
Велиград, именуемый данами Рериком, потому так и называется уж очень он велик, сей славянский град! А заодно и богат И богатство это заключается отнюдь не в злате или серебре хотя и их хватает. Но главное богатство Велиграда оно в людях. Да в каких людях!
Кузнецы оружейники, терпеливо выбивающие шлаки из криц железными молотами чтобы после, сварив вместе несколько железных заготовок, тщательно их проковать, а потом свернуть вдоль, еще раз проковать, а потом еще раз и еще Пока из насыщенной шлаками и иными примесями болотной руды не выйдет достаточного качества и прочности металла, что можно пустить на добрый княжеский меч! Не говоря уже о ножах, наконечников копий, сулиц и стрел, бойков для секир или плотницких топоров Мастера, уже освоившие гончарный круг, делают дивной формы посуду хоть кувшины, хоть чаши или горшки. Отдельным рядком стоят умельцы, способные очаровать женское сердце красотой стеклянных бус и искусных украшений, вроде височных колец-колтов, перстней и браслетов. Есть в Велиграде и особые умельцы-бронники, терпеливо тянущие железную проволоку и сковывающие из нее кольчуги для княжеских дружинников!
Всякому мастеру раду в Велиграде а уж купцы-то его известны хоть в Новгороде и Ладоге, хоть в Рибе или Хедебю... И кто бывал главном торговом городе данов, тот не соврет: Велиград в два раза больше Хедебю своего главного соперника по делам купеческим!
Но нужно понимать и другое не так-то просто укрепить, защитить от внешнего врага столь крупное поселение. Совсем непросто! А с другой стороны раньше такой необходимости и не было От границы с землями саксов его отделяют чуть менее полутора сотен верст примерно столько же остается и до владений вильцев. Так что любой известный враг, жаждущий добраться до Велиграда по суше, будет вынужден пройти почитай, половину земли ободритов, хоть с запада, хоть с востока Пройти с боями и засадами! И уж тем более князь Велиграда заранее узнал бы о приближении ворога