- Что это за совпадение, и как они узнали, что нужно атаковать обоз именно сейчас? - спросил Фигул, нахмурив брови. - Как раз тогда, когда в форте не хватает людей.
- Может быть, их предупредил кто-то из жителей деревни. - Рулл пожал плечами. - В любом случае, на мой взгляд, они становятся слишком наглыми, господин. Если эти набеги продолжатся, то у легиона возникнут серьезные проблемы с обеспечением форта припасами.
Фигул хмыкнул. Годы ожесточенных конфликтов в Британии нанесли ужасный урон местным запасам продовольствия. Поскольку фермеры были призваны в разношерстные армии туземцев, их урожай остался гнить на их полях, и теперь побежденные британские племена в значительной степени зависели от захвата легионерских зерновых конвоев, чтобы накормить свое голодающее население. Но в последние месяцы, уцелевшие туземные воины изменили свою тактику. Вместо того, чтобы противостоять железной мощи легионов в решающей битве, они теперь сосредоточили свои усилия на атаках уязвимых линий снабжения армии с помощью быстрых засад, растворяясь затем в лесах. Каждая успешная атака на конвои увеличивала нагрузку на снабжение хлебом. Префект, командующий гарнизоном, был даже вынужден сократить солдатские пайки. Фигул понял, если ситуация не изменится в ближайшее время, у легионов не будет иного выбора, кроме как
полностью перекрыть поставки зерна туземцам. Тогда они умрут от голода.
Он поднялся по шаткой лестнице на главную деревянную площадку вдоль торфяного вала. На скрипучей палубе теснилась толпа ауксилариев, готовых метнуть свои снаряды во врага в случае, если тот предпримет дерзкую атаку на форт. Оптион посмотрел на зимний пейзаж. Форт в Линдинисе был построен на низменности рядом с тихо текущей рекой, с небольшим мостом, соединяющим форт с дорогой, ведущей на север к новому торговому посту в Аква-Сулис. Тропа вела прямо от ворот к мосту. Собрав силы , Фигул, прищурив глаза, посмотрел против ветра на дорогу в дальней стороне моста. Там он увидел их.
Группы британских воинов мчались вниз по заросшему деревьями склону, многие были вооружены копьями и плетеными щитами. На большинстве из них не было доспехов, и их темные волосы свободно развевались, когда они обрушивали безжалостный поток камней из пращей и стрел на, подвергшийся нападению, римский конвой. Несколько солдат из колонны сопровождения лежали на земле, их безжизненные тела были пронзены древками копий и стрелами. Остальные четыре отряда мужчин охраняли шесть фургонов, пока те катились к мосту, возницы изо всех сил хлестали кнутами , подгоняя перепуганных волов.
Десятки британцев мгновенно окружили горстку ауксилариев, защищавших заднюю повозку. Туземцев подстрекал их командир-друид. Он сидел верхом на коне выше по склону, его легко было узнать по темной мантии. Командир конвоя попытался сплотить своих людей, но был быстро окружен туземными налетчиками и исчез под шквалом яростных ударов. Затем британцы набросились на возницу заднего фургона, зарубив его в безумной ярости рубящих и колющих ударов. Крики возничего разносились по воздуху, когда он умолял своих врагов о пощаде. Его панические крики оборвались, когда один из дуротригов поразил копьем человека, пронзив его спину.
Фигул развернулся и стал искать центуриона, кровь бешено стучала в его венах. Если они не начнут действовать немедленно, конвою - конец. Форт не мог себе позволить потерять еще один конвой. И все же не было никаких признаков того, что кто-то подготавливает войска. Фигул заметил центуриона Амбастуса, находившегося дальше на деревянной дорожке. Офицер стоял как вкопанный, его посох из виноградной лозы дрожал в его руке, когда он смотрел на разворачивающуюся бойню на мосту. Он казался слишком молодым для своего звания - почти таким же, как Фигул.
- Дерьмо, вот дерьмо! - прошипел Амбуст, его губы дрожали. - ДруидыЭто все друиды
Батавы относились к друидам со смесью страха и благоговения, и было очевидно, что центуриона пугала перспектива сразиться с ними. Но друиды не внушили страху молодому галлу, и он ясно представлял ситуацию, когда схватив растерянного центуриона за плечо, указывал на подвергшуюся нападению колонну сопровождения.
- Господин! Мы должны спасти конвой, пока эти ублюдки не захватили все зерно! - резко сказал он.
Был риск, что центурион может возмутиться тому, на чужой офицер, вмешивается в его командование, и притом простой оптион, но сейчас просто некогда было об этом беспокоиться. Амбуст часто заморгал, затем внезапно встряхнулся и вышел из своего испуганного оцепенения.
- Да, да, - сказал он, быстро кивая Фигулу. Он поднял голову и позвал своих людей, собравшихся у ворот. - Все к воротам! Стройтесь и приготовьтесь к выходу!
Глава вторая
Галл огляделся. Сила захвата насчитывала немногим более сорока человек, что примерно было равно силе противника, ожидавшему их на мосту. Амбуст приказал нескольким солдатам остаться на дежурстве внутри форта. Затем он крикнул, чтобы ворота открылись, и сразу же пара ауксилариев, стоявших у ворот, высвободила засов и начала открывать тяжелые бревна. За стенами Фигул яснее услышал боевые кличи врагов, с яростью рвущихся на конвой. Раздалось громкое шуршание, когда Амбуст приказал своим людям обнажить мечи, а вспомогательные войска вытащили оружие из ножен. Фигул