Грай была права. Единственным критерием наследования, закрепленным в статусе королевства, считался эльфийский мод. Смешивание крови с простолюдинкой открывало шлюзы династической резни.
Фроди был уверен, что смог бы удержать королевство от подобного варварства. Но потомки-полукровки будут в постоянной опасности от любого, кто решит разыграть эту карту и возвести на трон более породистого претендента. Не сейчас, так через сто лет.
Ты мечтаешь женить меня потому что наследник, сразу же освободит тебя от этой неприятной обязанности быть дофиной.
Дофинессой. И не я затеяла этот разговор, между прочим.
Как скажешь, сестричка. Итак. Год назад под давлением Сената, который неусыпно блюдет вопросы престолонаследия, мы через МИД отправили запросы на неженатых сыновей старых дворян, которые в разное время породнились с одной из четырех королевских семей. И получили что-то около двадцати вариантов. И чтобы ты не думала, будто я избегаю обязанностей, точно такой же запрос мы отправили относительно незамужних дочерей этих семейств. По правде говоря это был единый запрос и про тех и про других. По дочерям мы получили около двадцати шести вариантов.
Разве мальчиков рождается меньше чем девочек?
Понятия не имею. Возможно, они раньше покидают родительское гнездо.
Грай фыркнула.
Короче говоря, мы снарядили экспедицию, которая помимо прочих важных дел, сможет провести переговоры и привезти тебе жениха.
Ещё одного жениха, ты хочешь сказать. Предыдущего убили у меня на глазах.
Несколько лет назад, Фроди протянул ей чип. Вот досье на их отпрысков. Выбирай любого. Мы заберем кого пожелаешь, если он будет не против.
Выбрать по видео? Ты с ума сошел, Фроди? Это не шоу на развлекательном канале, чтобы выходить замуж втемную.
Не говори так с королем.
Хорошо. Не буду. Но я не хочу выбирать жениха по видео. Достаточно уже того, что мне сузили выбор до пары десятков семей. Я может тоже подцепила бы бродягу из Соппеля.
Ладно. И что ты предлагаешь? Свезти сюда всех кандидатов и устроить парад? Боюсь это вызовет затруднение.
Ради того чтобы улечься со мной в постель, могли бы оторвать задницы от своих кресел. Но нет, у меня идея получше. Отправь меня
с этой миссией. Я прокачусь по центральным мирам, прикуплю кое-что, а заодно выберу себе жениха. Если хочешь я отправлюсь инкогнито. Надену парик, накрашусь, так что никто не узнает.
Узнают. Ты же будешь встречаться с дворянами
Фроди понял, что большего ему не добиться.
Хорошо, Грай! Я обещаю жениться на той претендентке, которую выберешь ты. При условии, что ты вернешься сюда с женихом. Во всяком случае, ты сможешь выбрать его сама, а я возьму то что дадут.
Что за корабль вы отправляете?
«Нибелунг».
О! Разве он не в ремонте?
Это для виду. На самом деле его подготовили для секретной миссии.
Кто капитан?
Мы собираемся назначить Гарру.
Я согласна.
Она согласилась подозрительно быстро.
Зато шуты штучный товар, ответил ему Маскариль.
Грай выцарапала из меня позволение отправиться с «Нибелунгом», пожаловался Фроди. Сперва я расстроился, но потом подумал, что возможно оно и к лучшему. С дофинессой захотят поговорить даже скептики.
Вчетвером они ехали по лесной дроге и беседовали. После убийства любовницы Фроди дамы Хейзл, эту часть Восточного королевского заповедника закрыли для общественного доступа. Теперь здесь всюду стояли камеры наблюдения и детекторы движения, в небе барражировали дроны и даже спутники не упускали район из вида, а всё крупное зверье получило метки, чтобы не спамить систему безопасности.
Вы опасаетесь большого числа скептиков, ваше величество? спросил Лойтхард.
Первые дворяне не зря разбежались по разным мирам, ответил вместо Фроди Маскариль. Они изначально рассматривали проект, как хорошее вложение средств, не больше.
Тем не менее эти парни держатся за титулы, заметил Лойтхард.
Это придает им флёр в республиканских мирах, усмехнулся маркиз Горский.
Он не очень любил верховую езду и выбрался в лес лишь по просьбе короля.
Даже если рассматривать королевство, как бизнес, разве не мечтает простой акционер выдать дочь за Председателя совета директоров? спросил Лойтхард.
Отличный аргумент, барон, сказал Маскариль.
Вы сегодня уделали лучших социальных философов королевства, барон, заметил Фроди. Маркиз и Маскариль впали в традиционный скептицизм, рассуждая о Первых дворянах. И перенесли мотивы основателей их родов на потомков.
Но разве не вы подняли эту тему, ваше величество? вздернул брови Маскариль.
Я всего лишь сказал, что поездка Грай будет нам на руку. А вы успели подвести под это политическую платформу.
Все четверо рассмеялись.
Приехали.
Они спешились. Здесь стояла коновязь в виде бревна и желоб с водой. От поляны тропинка уходила в густые заросли, за которыми неожиданно открывалось небольшое озеро. Тропинка превращалась в мостки, ведущие на островок с беседкой. Там они вчетвером и устроились.
Несмотря на примитивную с виду конструкцию (столик, скамейки, бортик, деревянный навес), имелись здесь и потайные ниши со встроенным холодильником, грилем и микроволновой печью.
Лойтхард достал из холодильника дюжину бутылок светлого пива, а Маскариль включил гриль. Вскоре округа наполнилась запахом запеченного мяса. Но без фанатизма. Вытяжка скрывалась в одном из столбов, поддерживающим навес.