Уже сам факт нападения мегаланий на людей вызывал у него подозрения. Как понял Ивор из разговоров спасателей и медиков, по этой тропе туристы ходили довольно часто, но их случай стал первым за пятьдесят лет. Кроме того, настораживала забывчивость опытного проводника Моргана. Средство для отпугивания являлось штатным, привычным. Случайно оставить его в лагере Морган не мог, как не мог морской пехотинец отправиться на войну без винтовки. А еще эти странные щели в скалах. Никакая мегалания туда не пролезла бы, они не могли двигаться бочком, как люди, у них лапы иначе устроены. Правда проводники что-то говорили о молодых особях, которые ведут себя более активно, умеют карабкаться по деревьям и скалам. Ивор как ни пытался, не смог вспомнить точно, кто и что говорил об этом. Досада на несовершенство памяти засела занозой и прервала гладкий ход мысли.
Ему не хватало собеседника. Ивор осознал преимущество общественных бань, что укоренились в некоторых культурах прошлого. Он вспомнил картинки с римскими сенаторами, греческими философами и турецкими политиками, вершащими в банях судьбы мира. Сейчас совсем не помешало бы переброситься словом с Маскарилем, не покидая комфортной среды. Обмен мнениями мог ускорить поиск истины.
За этими размышлениями его застал вызов с орбиты.
Капитан, сказала принцесса Грай. Я бы хотела, чтобы вы разузнали об этом происшествии, все, что только сможете.
Согласен. Мы с Маскарилем отправимся в столицу, как только пройдем тут курс оздоровления.
Вы ранены? спросила Грай и Ивору почудилось даже какое-то беспокойство.
Нет, это скорее побочный эффект, уклончиво ответил он.
Ладно, делайте, как сочтете нужным.
Грай отключилась.
В версию следствия не укладывался целый ряд фактов. Например, оно проигнорировало заявление маркграфа, что давешняя ссора разрешилась ко всеобщему удовлетворению и давно забыта. Или то, что мегалании напали на целую группу людей. И то, что организовать такое куда сложнее, чем убить отдельного человека. В пользу версии говорило лишь странное исчезновение Моргана. Да и то лишь отчасти, потому что получился слишком явный намек на виновника.
Что с Морганом, его сожрали?
спросил Маскариль у старшего корнера.
Их допустили до материалов расследования по особому распоряжению Совета землевладельцев, так как подданные Королевства Райдо собирались вскоре убраться с Асилума, и как пострадавшая сторона, имели право узнать интересующие их подробности. Собственно, все материалы следователи записали на чип для передачи коллегам на Барти, а визит Ивора и Маскариля имел протокольный характер.
Мы не нашли никаких следов Моргана, сказал старший корнер. Остались бы какие-то фрагменты его тела, вещи, хотя бы кровь на камнях. Но не нашли ничего! Только останки бедолаги Вольфа. Рука, требуха, кровь, куски одежды, ботинок с торчащей костью.
Мегалания? поинтересовался Ивор.
Хороший вопрос. Если только какая-то молодая особь. Взрослая там не пролезет. А даже если и пролезет напасть в такой тесноте не сможет. Но, судя по анализу, вполне могла быть и мегалания. На фрагментах тела Вольфа обнаружили специфические микроорганизмы, обитающие в пасти варанов, а в крови немного яда.
Но вы сомневаетесь? угадал Маскариль.
Следы укусов не характерны для этих животных. Слишком много рваных краев, вот если бы это был крокодил, дело другое.
Понятно.
Мы могли перепутать щель, предположил Ивор. А Морган, вернее его останки лежат себе где-то еще.
Мы обыскали все щели и проломы на тропе, капитан, возразил корнер. Так или иначе Морган долго не протянет, даже если и выжил каким-то чудом. Твари словно взбесились. Такое бывает, когда много буйволов гибнет разом. Со скалы срываются, или камень, бывает, скатится и покалечит сразу штук десять. Запахи крови и разложения привлекают мегаланий за десятки километров. Но чтобы из-за одного завязшего в болоте буйвола такой сыр-бор, это скажу я, впервые.
А приманки на охоте у вас используют? спросил Маскариль.
Конечно. Есть специальные препараты, имитирующие привлекательные запахи для того или иного животного. Но они слишком слабые, чтобы приманить такую стаю.
А если взять большую концентрацию? не отставал Маскариль.
Если только на фабрике. Здесь-то у нас все расфасовано в стандартные дозировки. Совет хотел завести своё производство, но отказался от идеи.
Ко времени беседы в ПСК вонь из волос и одежды выветрилась. По крайней мере старший корнер и его сотрудники не проявили раздражения. Сам Ивор тоже больше не чувствовал гадкий запах. Да и в медцентре обещали, что трех дней хватит.
Но не тут-то было. Земляки его почувствовали отчетливо. Возможно потому, что обитали большую часть времени в искусственной атмосфере космического корабля. Ломка, едва они забрались в шаттл, сразу же выкрутила на полную регулятор бортовой системы кондиционирования.
Капитан, не хочу показаться невежливой, но от вас несет как я даже затрудняюсь подыскать сравнение. Что-то неуловимо знакомое. Первозданное.
Вы же не дикое животное, мисс Норман. Вам такие запахи не должны быть знакомы.
Но что-то в генах наверное сохранилось от пращуров.