Глава 1
/Келлия Оринис/
Я завороженно следила за белым оперением стрелы. Сердце лихорадочно билось и оглушало, а ладошки взмокли.
Не выдержала и зажмурилась. «Я должна попасть. В этот раз не могу промахнуться!»
Тут же услышала, как Брен рядом тихо фыркнул:
Мимо. Кел, ты снова промазала.
Врешь!
Распахнула глаза, вскинула голову и прищурилась. Мгновенно нашла взглядом демонову шишку и почувствовала, как гнев горячей волной окатил меня с ног до головы.
Сизо-голубая пышная еловая ветка четко выделялась на фоне чистого голубого неба без единого облачка. На ветке моя цель. А ведь я специально выбрала самую большую шишку на дереве, чуть ли не с мою голову.
Я не смотрела на Брена, оскорбленная до глубины души предательством стрелы. Услышала, как друг натягивает тетиву на своем луке.
И вот тетива дрогнула, напряглась до крайности, и стрела полетела со страшной силой.
Не стала закрывать глаза и с откровенной завистью наблюдала, как стрела с черным оперением попадает прямо в цель. Я не заметила, как задержала дыхание, вздрогнула и выдохнула, когда шишка слетела с ветки и с шумом упала вниз.
Не расстраивайся, Кел. Когда-нибудь и ты научишься.
Когда? с раздражением буркнула я. Твои братья тебя учат, а мои меня нет.
Так ты девчонка. Леди. У вас девочки не воюют и из лука не стреляют.
Я тяжело вздохнула. Да, у нас людей девочки не воюют. Особенно, если они леди нежные, воздушные и прекрасные создания. Воспитанные и благородные. И совершенно беззащитные. Такие, как моя мама. Которую похитили орки, напавшие на нашу крепость неожиданно и стремительно. Не все женщины смогли тогда защититься. Мама не смогла. Успела только меня спрятать. В сундук. Это случилось пять лет назад.
Брен, я не хочу воевать. Но я должна уметь защищаться. А еще найти маму. Не всегда артефакты смогут помочь.
Кел, я это знаю. Своим братьям и отцу объясни. А сейчас давай поедим, а потом потренируемся на кинжалах?
Давай! охотно согласилась я, так как мой желудок давно уже издавал многозначительные трели.
Здесь или спустимся?
Здесь удобно, можно и на дереве.
Мы, действительно, с Бреном устроились на нашем любимом раскидистом дубе, таком же древнем, как наша империя. На него мы залезли, чтобы я поближе оказалась к той заветной шишке, которую приметила три дня назад, когда мы здесь сидели и болтали.
Мой друг достал из сумки хлеб, вяленое мясо, сыр и флягу с родниковой водой. А я аккуратно зацепила наши самодельные луки за ветки дерева, чтобы не упали.
Ели мы молча, каждый думая о своем. Не знаю, о чем думал Брен, а я о том, как мне повезло с другом, несмотря на то, что он дракон. Хотя начинались наши отношения предсказуемо с ненависти.
Два года назад мы встретились в лесу, на одной довольно узкой тропинке. Брен принял меня за мальчишку, так как на мне была одежда парня, а волосы спрятаны под шапку тогда стояла поздняя осень и было уже довольно холодно.
Я сразу узнала его самого младшего сына нового коменданта Северо-Восточной крепости лорда Рордана Илиса. Мальчика звали Бреном, он был моим ровесником, хотя на голову выше и шире в плечах в два раза.
С дороги, важно заявил Брен Илис. Он шел из леса, я же, наоборот, только направилась на прогулку за земляникой.
Я тогда не поняла, что он принял меня за парня, потому что в крепости все знали, что я переодевалась в мужскую одежду, когда убегала в лес. Хотя отец и братья не одобряли этого моего увлечения, но каждый раз мне удавалось обмануть их. А после похищения мамы они относились ко мне слишком мягко, поэтому никакого наказания я не получала.
Это ты должен уступить мне дорогу, вскинула я подбородок, имея в виду, что я леди, а он джентльмен.
Я тебе ничего не должен, высокомерно процедил сын коменданта.
Тогда и я тебе не должна.
Брен тогда не расслышал, что я о себе сказала в женском роде и предложил померяться силой. Мне тогда было двенадцать, ему тоже.
Мне очень захотелось начистить наглую физиономию дракона, и я согласилась. Мы кинулись друг на друга одновременно. Конечно, Брен оказался сильнее и вскоре повалил меня на землю. Он хорошо вмазал мне, шапка слетела с головы, и показалась моя темно-каштановая коса.
Брен тогда сильно и искренне удивился, потом в ужасе пялился на меня во все глаза, а я воспользовалась его изумлением и скинула с себя.
Дурак! И трус!
Я поднялась на ноги, отряхнула одежду, надела шапку на голову и пошла прочь гордой поступью победителя, хотя и проиграла в битве. Но я уже решила, что это не последняя.
Почему это я трус? прилетел возмущённый рык мне в спину.
Только
трусы дерутся с девчонками! яростно заявила я, не оборачиваясь.
Так я не знал, что ты не парень! Ты же в штанах и шапке. И разговаривала не как девочка.
Брен поравнялся со мной и пошел рядом. Я же мстительно толкнула его локтем и буркнула:
Исчезни, трус.
Мне тоже в эту сторону.
Это тропинка ведет в глубину леса, чтоб ты знал. А ты шел в обратную.
Девочкам нельзя одним ходить в лес.
Отвали!
Грубиянка!
Дурак!
Брен меня пихнул, но теперь осторожно, но и этого хватило, чтобы я чуть ли не скатилась с тропинки в овраг. Я разозлилась и налетела на него, как фурия. Он упал, и мы вместе покатились в ров, снова от души дубася друг друга. Хотя мне и казалось, что в этот раз я получала довольно слабые удары.