Таккер попытался высвободиться, но немыслимая усталость сковала тело. Острая боль от удара оглушила, вызвала яркий сноп искр перед глазами.
Джимми! Не надо! услышал Ларри женский крик.
Ты мразь, тварь, мог нас всех спасти взревел Робинсон, с силой отбросив Таккера.
Пролетев пару метров, Ларри ударился спиной о стекло. В один прыжок штурман оказался рядом. Мощный удар в грудь несчастного Таккера заставил затрещать ребра. Перед глазами поплыла грязно-багровая пелена. Обрушился вал нестерпимой боли, пронзивший тело сверху донизу.
Робинсон, ты спятил! Прекрати!
Отто бросился к нему, схватив за плечи, оттащил. Тяжело дыша, штурман обвёл глазами перепуганных пассажиров.
Он сам напросился, буркнул Робинсон, опуская сжатые кулаки.
Рядом казалась Нэнси, волосы растрепались по бледному лицу.
Ларри, едва слышно выдохнула она, упав на колени перед распростёртым телом.
Ларри приоткрыл глаза, слабая улыбка тронула губы. Он сжал ей руку, неглубоко, коротко дыша, прошептал через силу:
Нэнси со смеющимся лицом.
Помнишь? закашлялся, выталкивая изо рта сгустки багровой слизи. Только так.
Лицо скривила гримаса, и голова бессильно откинулась назад.
Ларри, не надо, тихо всхлипнула Нэнси, прижала к себе обмякшее тело, смешивая горькие слезы с багровыми потёками.
Робинсон, злобно зыркал по сторонам, не в силах решиться под грозными взглядами подступивших к нему мужчин устроить сцену ревности жене.
Отто, мягко отстранив Нэнси, бережно, как младенца, взял Ларри на руки и отнёс на диван. Сняв свою куртку, прикрыл ставшее сразу маленьким и беззащитным тело Таккера и провёл ладонью по лицу, закрыв ему глаза.
Обернувшись к штурману, спросил:
Так значит, Джимми, это ты крыса, продал нас всех? Я правильно понимаю?
Нет, нет. Это все он, став мгновенным белым как мел, Робинсон начал пятиться к двери.
И вдруг склонив голову, бросился зигзагами как заяц стремглав из кают-компании мимо растерявшихся охранников.
Нэнси, опустив голову как сомнамбула поднялась, доковыляв до дивана, и медленно опустилась рядом, уставившись в пол.
Бросив хмурый взгляд на собеседника, Лоуренса Лемана, исполнительного директора корпорации «Альфа Флайт», Томсон упрямо сдвинул брови:
Только не «Хьюстон». Нет. Лучше в отставку уйду. Это моя вина тоже! Я отдал приказ на стыковку с бандитами! И сидеть должен в одной камере с Хэнсеном и Робинсоном.
Они в разных сидят, буркнул Леман. Робинсон за убийство. Не казни себя. Хэнсен с Робинсоном всех водили за нос. И тебя тоже. И глупо попались. Жадность одолела. Устроить инсценировку с нападением пиратов, чтобы присвоить груз корпорации на миллиарды баксов! Хитро? А?
Да уж, Томсон вздохнул, бездумно уставившись в висящие на стене голограммы первопроходцев космоса: Гагарин, Шепард, Армстронг. Если бы не Ларри
Таккер сам виноват! Ему не стоило провоцировать Робинсона! Леман стукнул ладонью по столу. Подурачиться захотелось. Он всё сообщил нам закрытым кодом. Как всегда. Число пиратов, вооружение, координаты. Нет, захотелось продемонстрировать крутость перед всеми. Перед бабами небось. Они его любили.
Не надо так, буркнул Отто. Ларри был хорошим парнем.
Знаю, неожиданно мягко отреагировал Леман. Просто чертовски жаль его. Потрясающая интуиция. Агент экстра-класса. И так глупо сгинуть, он махнул рукой. Видно, придётся этот проклятый «Хьюстон» списать к чёртовой матери в утиль. Никто не хочет на нем служить. Никто. А тебе что-нибудь другое подберём. Ладно, иди.
Есть! облегчённо выдохнул Томсон, вскакивая с места.
Миновав коридор, Томсон оказался в широком холле в форме высокого стеклянного цилиндра. По отливающим голубизной прозрачным стенам вверх и вниз сновали скоростные лифты.
Сегодня была годовщина и компания «Юниверс-Ти-Ви» крутила на всех своих каналах шоу Ларри Таккера. Судя по голограмме в центре, шла юбилейная передача, и Ларри уступил своё место очаровательной ведущей, которая неуловимо напоминала Нэнси Робинсон.
Ларри, вы такой остроумный человек. Наверно, с вами всегда так легко общаться? А скажите, если бы вам попросили рассказать анекдот, который бы охарактеризовал бы лично вас, чтобы вы ответили?
Ларри прижав ладонь ко рту, глубоко задумался.
Ну, наверно, мои поклонники извинят меня, если я воспроизведу что-то совсем древнее
Не думаю, что вы когда-нибудь их разочаруете, девушка напротив Ларри, утонув в море обаяния его голубых глаз, расплылась в улыбке.
Ну, хорошо, Лора, я расскажу, голос Ларри зазвучал удивительно серьёзно. К психотерапевту приходит новый пациент и говорит: «Доктор, я очень устал от жизни. У меня постоянная депрессия, бессонница. Я разочарован в жизни. Мне кажется, я никому не нужен. Меня никто не любит». «Я могу дать вам прекрасный совет», говорит ему доктор. «В наш город приехал цирк. Там выступает замечательный клоун. Он умеет так всех рассмешить, что никто не остаётся равнодушным. Побывайте на его представлении. И вашу депрессию как рукой снимет». «Увы, доктор, не получится. Этот клоун я».