К Коре и Грегу подошел один из привратников, высокий плотный стражник в темных доспехах из плотной кожи и круглом шлеме.
Добрый день вам, поспешила сказать девушка, ослепительно улыбаясь.
Стражник кивнул, и взгляд его, сперва суровый, заметно потеплел не часто в их местах появлялись такие дамы и улыбались ему. Для большего эффекта Кора откинула назад капюшон, демонстрируя свою роскошную гриву.
Красавица с огненными волосами и изумрудными глазами, вдруг сказал стражник. Благородная дама, вас ожидают.
Грег вопросительно посмотрел на девушку. Но и у нее на лице было лишь недоумение, смешанное с тревогой. Неужели Фредерик решил не оставлять ее в покое? Если так, то, может быть, стоит передумать?.. Эта мысль показалась Коре не такой уж лишенной смысла. И щеки, и уши ее внезапно загорелись: может быть, еще не все потеряно. Право, если он решил настоять на ее возвращении, она вернется.
Тем временем стражник, почтительно склонившись, указал на ближайший дом, отличный от остальных большими размерами и высоким крыльцом.
Пройдите в дом коменданта там все узнаете.
Кора спешилась, бросила поводья Грегу и поспешила на крыльцо. Хоть расстались они с Фредериком на ссоре, ей не терпелось его вновь увидеть.
Какой же шок она испытала, увидав в просторной горнице своего отца, Филиппа-Кругляша.
Здравствуй, дочка, широко улыбаясь, встал он из-за стола.
Кора поспешила отступить назад к двери, но там уже стоял Брайн, который погасил свет в ее глазах, опустив на голову девушке свой увесистый кулак...
Ну же, открывай глазки, красавица. Эти слова были первыми, что она услыхала, придя в себя. Брайн, ты болван так ее звезданул. Узнает ли она меня после твоего
тумака?
Кора открыла-таки глаза. Голова сильно болела, и где-то над виском горячо пульсировала шишка. Руки девушки были крепко связаны за спиной за запястья и локти, а рот замотан плотным кляпом. Ни двигаться, ни говорить лишь смотреть. Зрелище было нехорошим.
Над ней склонился Филипп. Он брызгал Коре в лицо холодной водой, больно пощупал шишку. Девушка замычала от этого.
Тихо, до свадьбы заживет, заметил Филипп и расхохотался. Ха-ха, если она вообще будет!
Кора, изловчившись, лягнула его своим изящным сапогом. Злость в ней кипела что было, то было.
Нет, Брайн, слабовато ты ее ударил. Надо добавить. И Филипп уже от всей своей души отвесил девушке пару звонких, хлестких пощечин Кора хрипло зарычала.
Догадайся, зачем ты мне? наклонившись к ней, зловеще прошипел Кругляш. Думаешь, посчитаться с тобой хочу? Да, конечно, не без этого. Но мне важней не с тобой свести счеты. Тут он обернулся к Брайну, который сидел за столом. Что, дружище, возьмем Судью Фреда за яйца?
Брайн ответил хохотом.
Он ведь на дух не переносит дел с заложниками, заметил Филипп.
Девушка вдруг вспомнила слова Фредерика о том, что, узнав, что Кора значит для него, Филипп не преминет этим воспользоваться и ничто его не остановит. Вот оно, случилось именно то, чего Западный Судья всегда боялся...
23
Ваши доспехи, государь! торжественно объявил камердинер, выкатывая на середину залы специальные деревянные стойки с развешенными на них латами.
Они обязательны? тускло спросил Фредерик.
Вы должны предстать перед войсками во всем своем великолепии, государь! с тем же пафосом произнес Манф. Вы глава рыцарства, образец доблести и силы...
Знаю, знаю, поспешил остановить поток его высокопарных речей молодой человек, благородства и величия Королевского дома... Слышал все это и не раз Судья Гитбор все это мне сообщил.
Со вздохом он подошел к доспехам, осмотрел их. Латы были великолепны серебристые и блестящие. Фредерик взвесил на руке один из наплечников. Он оказался удивительно легким. Спросил:
Хоть прочные? Или только красивые?
Государь, скажу вам лишь одно: доспехи из того же сплава, что и ваш меч.
Это было исчерпывающей информацией.
Что ж, облачайте меня, вздохнув, разрешил Фредерик.
Манф хлопнул в ладоши. В залу вошли двое юношей-оруженосцев. Они ловко одели Короля в одежду из тонкой белой кожи, прочные сапоги со шпорами, затем в длинную, до колен, кольчугу из мельчайших звеньев (похожая однажды уже спасла Фредерику жизнь) и специальными пряжками начали крепить латы. Гибкий панцирь в виде драконьих крыльев, наплечники, налокотники, боевые браслеты с насечками-драконами, наколенники, поножи. Голову прикрыли кольчужной сеткой, потом торжественно опустили на нее сверкающий открытый шлем в виде драконьей головы.
Фредерик опробовал, как сгибаются руки, ноги, покрутил шеей. Манф тем временем подтащил с помощью оруженосцев огромное зеркало в дубовой раме и, глядя на Фредерика, даже слезу утер.
Государь, вы так величественны, сказал он. Позвольте преклонить перед вами колено и присягнуть вам в вечной преданности.
Фредерик молчал вид белого блистающего рыцаря в зеркале, каким он теперь явился, надо сказать, его самого впечатлил. «Интересно, что бы Кора сказала, увидав меня таким?» подумал он и вздохнул. Вздох теперь вырывался сам собой всегда, когда он вспоминал о девушке. «Испугалась бы», сам ответил на вопрос, обернулся к уже стоявшим на коленях Манфу и оруженосцам.