В сказке из Вятского сборника Д.К. Зеленина [102]. названной «Про раков», обитавший в пруду «жмей» похитил у одной из купающихся девочек (двенадцати лет) одежду и вернул ее, взяв с нее слово, что та пойдет за него замуж. Когда же пришла пора (через 4 года) ее сватать, змей похитил невесту и за 3 года, прожитых в пруде, прижил с героиней сказки двух детей мальчика и девочку. Отпросилась героиня у змея навестить родителей, своих детей взяла. Но мать героини, узнав про место жительства змея, пошла к пруду и убила зятя. Узнала про это героиня и превратила сына в водяного рака, дочь в «плишку» (трясогузку), а сама «ударилась о землю» и сделалась кукушкой.
В поверьях славян, живущих в некоторых достаточно далеко отстоящих друг от друга местах, кукушка считалась не только гадалкой, но и посредником между земным и потусторонним миром. Считалось, что кукушка первой из птиц улетает в вырий потусторонний славянский рай. Но весной птицы возвращаются оттуда. И кукушка последней. Утверждалось, будто именно у нее находились ключи от вырия. Последнее указывает на возможность того, что некогда кукушку считали завершающей птицей какого-то, по-видимому годового, цикла, но вопрос о завершающей птице этого цикла был пересмотрен. Если кукушку, например, спросить: «Кукушка, кукушка, скажи, сколько лет я проживу?» И каждым своим кукованием кукушка предвещает по году жизни слушателю. Это поверье отражает связь кукушки именно с годовым циклом. Впрочем,
считалось нехорошей приметой услышать кукушку не вовремя.
Выделенность кукушки среди других птиц можно видеть также из общего числа мифов, сказок и легенд, в которых участвовала кукушка.
Античный миф рассказывает о безуспешном ухаживании грозного Зевса за своей будущей женой богиней Герой. Вызвав страшную бурю, Зевс превратился в кукушку и стал издавать столь жалобные звуки, что богиня пожалела птицу и пригрела ее у своей груди. Этого-то и добивался коварный бог. Считается, что брачная ночь их длилась триста лет. Кукушка стала священной птицей Владычицы Вселенной богини Геры, а также символом весны и возрождения. И почиталась в античной древности как вестница весны. Навершие скипетра Геры завершалось изображением кукушки. В Микенах была найдена позолоченная модель храма, увенчанного кукушкой. Гера была богиней календарного года, и времена года в мифах назывались ее няньками.
Из данных русского фольклора вытекает возможность олицетворения кукушкой числа, которое не только применялось раз в году, но и было последним в годовом счете. Миф о Зевсе-кукушке подтверждает и делаег более вероятным такое иносказательное прочтение образа птицы, предвестницы весны. Но что такое это последнее в годовом счете число? Таким могло быть число 36. С одной стороны, оно равно числу деканов (десятидневок) в году. А с другой стороны, при счете года, состоящего из двенадцати месяцев по 30 суток, что образует 360 суток, а в году 365 с четвертью суток. То есть остается число более пяти, и при округлении в большую сторону к числу суток последнего месяца приплюсовывается шесть суток. К тому же иногда даже при современных астрологических расчетах применяют такую старую систему исчисления дней, в которой первый день отсчитывается от события, а событием могут быть новолуние или солнечное затмение, до темноты, вечерней зари, а последние сутки могут считаться от вечерней зари до следующего подобного события.
Отметим, что, например, древнеегипетский календарь складывался из месяцев, составляющих 360 и пять дополнительных дней. В древнеегипетском мифе говорится, что первоначально год считался состоящим из 360 дней. Владыка Вселенной Ра разгневался на богиню неба Нут из-за ее непослушания и проклял все 360 дней, и Нут не могла разрешиться бременем в эти дни. Бог мудрости Тот отправился к богине Луны и, уговорив ее сыграть с ним в шашки, выиграл у нее пять дней. С этих пор продолжительность солнечного года увеличилась до 365 дней. Богиня Нут в эти дополнительные дни родила пятеро детей, по одному в день: старший сын Осирис, второй Гор Бехдетский, третий Сет, затем дочери Исида и Нефтида.
В русской практике год включал в себя 12 месяцев, а солнечный месяц, как это следует из былин, состоял из 30 дней. Возможно, что для счета в последний месяц года в древнейшем русском календаре нужно было закладывать 35 дней. Вероятно, кукушка и была одной из птиц, олицетворяющей число тайного шифра в диапазоне от 31 до 35, а наиболее вероятно число 35. Именно оно, возможно, было последним числом последнего месяца года. Мы склоняемся к мысли, что отсчет в древние времена велся по деканам. При отсчете же по деканам кукушка, по-видимому, символизировала последний 36-й декан года и, в таком случае, число 36.
Древнеегипетский миф делает возможным связь младшей из рожденной богиней неба Нут Нефтиды с образом кукушки. Это одна из мало понятных богинь древнеегипетского пантеона. Ее изображали в виде женщины, иногда крылатой, с иероглифом своего имени на голове. Собственно говоря, имя Нефтида греческое.
В Древнем же Египте Нефтиду звали Небетхет, что означает «владыка дома» (сравним: кукушка «ключница»). Ее называли женой своего брата бога Сета, но в сохранившихся мифах Нефтида в кознях Сета не только не участвовала, но и часто действовала вразрез с его устремлениями. Если Сет истребил брата Осириса, то Нефтида вместе с сестрой богиней Исидой разыскивала его тело, охраняла мумию и оплакивала. Вместе они встречали «у восточного неба» умершего. Как отмечали мифы, Исида плавала «в дневной барке», а Нефтида «в ночной». Последняя непременная участница магических заупокойных обрядов и ее изображения часто помещались на саркофагах (кукушка также считалась посредницей между этим миром и миром мертвых). Древнеримский писатель I в. н. э. Плутарх отождествлял Нефтиду с неплодородными землями (что в какой-то мере сближает ее с кукушкой, которая «детей выводити не умеет»). С этой богиней связывали последние в году 365-е сутки. Не исключено, что последние пять суток добавлялись к 12-му месяцу, и это тогда означало, что Нефтида родилась на 35-е сутки. В таком случае с кукушкой может быть связано число 35. Плутарх указывал, что Нефтиду