Будь я проклят, сказал Джентри, если ты не пытаешься убедить меня, будто действительно верил, что отдал Пэйнтеру орудие убийства.
Шейни накинулся на него:
А почему я не должен был в это верить? Он лежал там, куда его вполне мог забросить убийца, да еще без одного патрона. Боже, Билл, неужели ты считаешь меня таким непроходимым кретином? Зачем бы я стал подсовывать экспертам не тот пистолет?
Впервые за время разговора на лице Пэйнтера отразилось сомнение.
Кто мог оставить возле машины убитого заклинивший пистолет?
Именно это я и хочу выяснить, Шейни снова зашагал по комнате.
Джентри подошел к Пэйнтеру.
На твоем месте я бы пошел ему навстречу. Шейни не сбежит. Он будет на месте, как только понадобится.
Я буду на месте, вставил Майкл. Я буду так занят ближайшие несколько часов, что мне будет просто не до побега.
Пэйнтер в нерешительности потрогал усы.
Вы ручаетесь за него, Джентри? В конце концов это не мой участок, а ваш.
Конечно, не раздумывая, сказал Джентри. Я так и знал, что он меня уломает.
Спасибо, Билл.
Майкл с благодарностью сжал его плечо.
Ладно, согласился Пэйнтер. Вы поступаете в распоряжение Джентри, пока я не проверю второй пистолет. Если из него был убит Грэйндж, я арестую вас немедленно.
Он направился к двери. Джентри хотел было последовать за ним, но Шейни задержал его.
Не уходи, Билл. Ты должен мне помочь, Шейни не отпускал руку приятеля, пока за Пэйнтером не закрылась дверь.
Сколько времени ему потребуется на проверку?
Полчаса.
Джентри пристально взглянул на него:
Но Майкл! Ты же не боишься этой проверки?
В том-то и дело, что боюсь, Шейни зло усмехнулся. На объяснения нет времени. Короче, я поменял стволы в пистолетах. Я думал, что Грэйндж убит из моего кольта. Если стреляли из пистолета Марко я погиб.
Кретин. Чертов кретин!
Знаю. Я заслуживаю этого. Но я не убивал Грэйнджа. Ты веришь мне?
Верю, но
Все остальное не важно, Шейни сжал его руку. Мне нужно несколько часов, чтобы снять подозрения. Сколько экспертов по оружию у них на побережье?
Только один. Лонни Джудсон.
Ты знаком с ним?
Конечно. Он работал со мной.
Шейни подвел друга к телефону.
Позвони ему, пока Пэйнтер не явился с пистолетом. Попроси куда-нибудь уйти. Отправь его домой. Уложи в постель с ангиной. Что угодно, лишь бы Пэйнтер не нашел его. Сделай это для меня, Билл, и, клянусь тебе, убийца будет найден сегодня к пяти часам.
Не могу! Я человек чести, и Пэйнтер знает это.
Билл, ты же знаешь, как Пэйнтер относится ко мне. Если экспертиза все подтвердит, меня упрячут за решетку, а оттуда я уже не выберусь. Ты же знаешь меня, Билл. Ты должен мне помочь.
Джентри вздохнул:
Ты знаешь, на каких струнах играть, Майк.
Он поднял трубку и набрал номер полицейского управления Майами-Бич. А Шейни налил себе коньяка и задумался.
Голос Джентри вернул его к действительности:
Лонни решил, что я сошел с ума. Но за ним должок, и он обещал пойти домой и улечься в постель до прихода Пэйнтера. Это значит, что Пэйнтер с пистолетом вернется ко мне.
Наговори ему что-нибудь.
Шейни налил Биллу коньяка и спросил:
Ты что-нибудь узнал о тех мерзавцах, которых выловили из канала?
Забыл тебе сказать! Оба в прошлом месяце досрочно выпущены из Рэйфорда.
Машина краденая.
Рэйфорд? В прошлом месяце?
В глазах Майкла блеснул огонек надежды.
Помнишь Седого Лорсона? Он работал на Марко. Сидел в Рэйфорде за то, что ограбил посетителя казино.
Джентри потер подбородок.
Имя, кажется, знакомое.
Его тоже в прошлом месяце освободили из Рэйфорда. Во всяком случае, можно узнать, общались ли там Седой и эти двое. Их освободили одновременно?
Конечно. Я могу позвонить кому-нибудь из надзирателе.
Давай, Шейни подтолкнул его к телефону. Закажи разговор на мое имя. Либо мне за это дело хорошо заплатят, либо я окажусь там, где мне будет не до телефонных счетов.
С трудом Джентри дозвонился до Рэйфорда. Он долго ждал нужных сведений и наконец повесил трубку.
Ты попал в яблочко, сказал он. Седой и те двое вместе работали в прачечной, были корешами и освободились в одно время.
Это уже кое-что. Если бы я знал, что из этого следует, то еще смог бы избежать электрического стула.
Джентри схватил его за руку и толкнул в кресло.
Ты слишком многого от меня хочешь. Сейчас ты сам должен рассказать мне все, ничего не утаивая, может тогда прояснится что-нибудь. Ну-ка, говори, как было дело с утопленничками.
Шейни выложил все, что знал.
Но что такое уж ценное ты мог взять у Грэйнджа? спросил Джентри.
Об этом я знаю не больше твоего. Может быть, информация, которой Грэйндж шантажировал Томаса? Поначалу я ошибся, потому что единственное, что я взял это женский носовой платок. И я думал, что они охотятся именно за платком.
Тот платок, что ты отдавал на экспертизу?
Да, у меня возникла безумная идея, что на нем может быть какой-то знак. Это платок Марши Марко.
Джентри тяжело вздохнул:
Час от часу не легче. Теперь еще Марша Марко. А она тут при чем?
Она в этом деле главная фигура. Либо сама убила Грэйнджа, либо знает, кто это сделал.
Он шумно втянул воздух.