Шейни нашел место, где вчера стояла машина Грэйнджа, подобрал с земли камень, похожий по весу на пистолет, и изо всех сил швырнул его в сторону берега. Он зафиксировал примерное место падения, вышел на асфальт и стал ждать. Вскоре подъехала машина. Из нее вышли мужчина и женщина в купальных костюмах с одеялами. Шейни подошел к мужчине:
Простите, не могли бы вы мне помочь? Я детектив и расследую убийство, происшедшее здесь прошлой ночью.
Конечно, мужчина был явно польщен. Я не знал, что это случилось именно здесь.
Шейни кивнул и, широко шагая, повел их к месту убийства.
Я, кажется, догадываюсь, где находится орудие убийства, объяснил он. Я попробую найти его и хотел бы, чтобы в случае удачи достойные свидетели подтвердили место его нахождения и состояние.
Конечно.
Мужчина включился в игру с азартом школьника. Для большей убедительности Шейни сначала поискал в другом месте, а потом приблизился туда, где упал камень. Мужчина истово помогал ему, срывал вьющийся виноград, осматривая каждую пальму, обдирая руки и колени. Шейни держался поблизости, но, увидев пистолет, ничего не сказал, пока тот сам не обнаружил его, издав победный клич:
Вот, вот он!
Блеск! сказал Шейни. Вам следовало бы работать детективом вместо меня.
Он набросил на пистолет платок, взял его и стал внимательно осматривать. Мужчина стоял рядом и смотрел с жадным любопытством.
Смотрите, он помят, глаза мужчины горели энтузиазмом. Я думаю Может
Я хочу, чтобы вы под присягой подтвердили увиденное, сказал Майкл. Моя фамилия Шейни. Может быть, вы читали в газетах, что на меня пытаются навесить это убийство. Теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы свидетели подтвердили, что пистолет был найден именно здесь?
Конечно. Буду рад вам помочь, мистер Шейни.
Вы постоянно живете в Майами или приехали отдохнуть?
Живу здесь уже пятнадцать лет. Если хотите разузнать обо мне подробнее, спросите
Прекрасно, перебил Шейни и назвал имя юриста. Вы заедете к нему в контору, скажете, что вас прислал я и чего я хочу от вас. Он поможет вам составить письменные показания. Подпишите и оставьте их у него.
Минуточку. Я пойду к машине и запишу фамилию юриста, пообещал мужчина.
А я побуду здесь немного. Вдруг найдется еще что-нибудь, улыбнулся Шейни.
Мужчина заколебался, невольно взглянув на заросли карликовых пальм. Затем перевел взгляд на детектива и с готовностью сообщил:
Меня зовут Джеймс Хильярд. Если нужно будет меня найти, мой адрес
есть в телефонной книге.
Он пожал Майклу руку и вернулся к машине. Шейни подождал, пока они с женой спустятся к воде, потом вернулся на место убийства. Он тщательно осмотрел землю между местом, где стояла машина Грэйнджа, и краем песчаной гряды, обращенной к океану. Песок был сильно истоптан. Никаких следов нельзя было разобрать.
Шейни подошел к краю обрыва и увидел, что недавно кто-то торопливо спускался здесь к океану. Следы туфель на высоком каблуке вели к берегу, туда, где высокий прилив должен был их смыть. Шейни вернулся к машине и поехал на 79-ю улицу. Оттуда он свернул на 46-ю улицу и подъехал к небольшому скромному домику. На лужайке перед домом играл трехлетний малыш. При виде Майкла он широко раскрыл голубые глазенки и кинулся к нему, раскинув руки. Шейни подбросил его в воздух, и малыш завизжал, захлебываясь от восторга. Он обхватил Майкла за шею липкими грязными ручонками и спросил:
Что ты привез мне, дядя Майк, ну что?
Себя, и еще монетку на сладкую газировку. Подходит?
Он опустил мальчугана на землю и вытащив монету из кармана, вложил ее в ладошку малышу:
Папа дома?
Нет. Мама дома. А папа уехал.
Он схватил Шейни за руку и собрался идти вместе с ним.
Ты поиграй пока тут, сказал Шейни, а я хочу поговорить с твоей мамой.
Он погладил мальчика и мягко оттолкнул его.
Подойдя к двери, Майкл постучал, потом позвал:
Хэлен!
В неприбранной гостиной было душно. Здесь чувствовалась не просто нищета, а безразличие опустившейся женщины. Шейни с неприязнью осмотрелся и позвал еще раз, погромче:
Хэлен!
Хэлен Кинкэйд появилась в дверях столовой в поношенном платье и мятом переднике.
Черные глаза казались огромными на бледном влажном лице. Она отбросила со лба прядь влажных темных волос.
Кисть руки покраснела, словно от горячей воды.
А, это ты, Майкл, устало и безразлично проговорила она. Шейни кивнул.
От Ларри есть вести?
Нет. Кроме телеграммы, о которой я говорила сегодня утром.
Она подошла к Шейни и тревожно спросила:
Что-нибудь случилось, Майкл?
Шейни крепко сжал ее локти и заглянул в глаза:
Почему ты спрашиваешь?
Потому что вчера вечером он вел себя очень странно. Он Боже, почему вы с ним поссорились?
Шейни опустил руки. Он вернулся в гостиную и сел в потертое кресло.
Расскажи мне, как он себя вел. Я должен знать все. Что он говорил и что делал.
Хэлен Кинкэйд, глядя на детектива, села напротив него в низенькое кресло-качалку. Ее профиль заострился. На лице застыло выражение неудовлетворенности и злобы. Она выглядела старше мужа и, видно, давно перестала следить за собой.
Ларри был очень зол на тебя. Сказал, что ты нарочно ему не помогаешь хочешь потопить его. Он пришел в ярость, когда я напомнила обо всем, что ты для нас сделал. Похоже, что у него было какое-то страшно секретное дело. Он кому-то звонил и договорился встретиться в одиннадцать часов, а в девять ушел, сказав, что хочет дать тебе последний шанс доказать свою дружбу.