Одна из дверей гаража оказалась открытой. Наружная лестница вела на небольшую крытую веранду, открывающую доступ в жилую часть здания. Он был уже на половине пути, когда его остановил грубый окрик, донесшийся откуда-то снизу. Опустив глаза, Шейн увидел плотного мужчину, стоявшего у дверей гаража. Детина был одет в грязный комбинезон, натянутый поверх униформы шофера. Его маленькие, глубоко запавшие глаза непринужденно разглядывали детектива.
Куда вас несет, черт побери! зарычал он.
Шейн перегнулся через перила и дружески подмигнул ему:
Собираюсь нанести официальный визит шоферу мистера Руфуса. Часом, это не вы сами?
Человек отбросил в сторону кусок промасленной ветоши, которую держал в руках, и в свою очередь направился к лестнице.
Нечего вам здесь делать, рявкнул он, с трудом ворочая толстыми губами.
У вас странная манера принимать гостей, неодобрительно отозвался детектив.
А я и не жду никаких гостей. Шофер начал медленно карабкаться по лестнице, не спуская прищуренных глаз с физиономии детектива.
Как бы то ни было, один из них в настоящее время находится у вас прямо под носом, отозвался Шейн.
В самом деле? презрительно окрысился шофер. Он обогнал детектива и теперь стоял на пару ступенек выше его.
Хотите вы или нет, но вам придется принять меня, предупредил Шейн, делая следующий шаг.
Не так быстро, парень, тяжелая рука шофера опустилась на плечо детектива.
Убери свою лапу, спокойно посоветовал Шейн.
Шофер бросил на него презрительный взгляд и, поднявшись еще на три ступеньки, полностью блокировал проход.
Смотри, костей не соберешь, пригрозил он.
Я хочу подняться наверх.
Не выйдет. Если тебе так приспичило, можешь объяснить свое дело прямо здесь.
Глаза детектива угрожающе сверкнули.
Подобная необъяснимая агрессивность должна быть вызвана чем-то большим, чем личная антипатия, заметил он.
Придержи язык, посоветовал шофер.
Детектив улыбнулся. Это была неприятная улыбка, скорее напоминающая волчий оскал.
Что ты там прячешь, приятель, если так боишься, что я узнаю об этом?
Шофер неуверенно моргнул лишенными ресниц веками.
Вы, должно быть, тот самый рыжий детектив, о котором столько говорили прошлой ночью, неуверенно произнес он более спокойным тоном.
Если вы сомневаетесь, то я могу предъявить мои полномочия в любую минуту, предложил Шейн.
Да зачем они мне, шоферу явно не хотелось без нужды обострять ситуацию. Разве я против доброго разговора. В конце концов, кому понравится, когда в его комнату вламываются посторонние. Может быть, у меня там девочка. Спускайтесь вниз, мистер, и выкладывайте, что вам от меня надо.
Именно поэтому, заметил Шейн с холодным видом, я и собираюсь осмотреть вашу комнату.
В одно мгновение маска показного добродушия слетела с физиономии шофера. Его сальный кулак, возникший словно ниоткуда, с силой обрушился на челюсть Шейна. Детектив откинулся назад, судорожно цепляясь за перила. Изрыгая проклятия, шофер выбросил вперед ногу и сверху вниз нанес сокрушающий удар в лицо детектива.
Перила не выдержали, и тело Шейна безвольно соскользнуло на землю.
Сознание вернулось к детективу, когда солнце уже садилось. Он лежал в собственном автомобиле, припаркованном у восточного выезда на дамбу. Шейн принял сидячее положение, потряс головой и осторожно ощупал свое лицо. В зеркальце заднего обзора он смог разглядеть багровый синяк у себя на лбу и запекшиеся пятна крови на щеках.
Шейн склонился над рулем, опустив на ладони покрытое ссадинами лицо. Серия проклятий слетела с его разбитых губ.
Спустя минуту он вновь выпрямился.
Надеюсь, что это послужит мне хорошим уроком, сокрушенно пробормотал он. Веселенькое свидание предстоит мне сегодня ночью
Он еще раз с отвращением посмотрел на себя в зеркало, включил мотор и, въехав на дамбу, направился в сторону Майами.
9
Вернувшись в ванную, Шейн открыл кран с горячей водой, перешел в гостиную и начал стягивать с себя костюм. Глухой звук удара какого-то предмета о ковер привлек его внимание. Нагнувшись, Шейн увидел позолоченную авторучку. Недоуменно моргнув, Шейн попытался вспомнить, как эта вещь оказалась у него в кармане, пока наконец в его памяти не всплыли обстоятельства кражи в комнате больного и основания, заставившие его пойти на столь необычный для него шаг, казавшиеся ранее важными, а теперь утратившие всякое значение. Детектив подобрал авторучку, положил ее в ящик стола и, стянув с себя остатки одежды, плюхнулся в горячую воду.
Просидев в горячей ванне до тех пор, пока его кожа не приобрела пурпурный оттенок, он встал на ноги и подставил тело под ледяные струи воды. Завершив эту процедуру, он вновь почувствовал
вкус к жизни. Натянув майку и трусы, он направился на кухню и поставил на плиту кофейник с водой. Возвратившись в гостиную, он завершил свой туалет, облачившись в легкие фланелевые брюки и спортивную рубашку без галстука. Всякая мысль о еде вызывала болезненные спазмы в желудке, и детектив решил ограничиться кофе. Перенеся кофеварку в гостиную, Шейн выпил подряд три чашки крепкого, ароматного напитка, дополнив их изрядной дозой коньяка. После чего почувствовал себя значительно лучше. Он даже попытался насвистывать знакомую мелодию, наводя порядок в квартире в преддверии вечернего свидания.