Я не занят. Входите, прошу вас. Она вошла, окидывая комнату изучающим взглядом. Если бы я и не знал этого, то сейчас не мог не понять, как бездарно расставлена моя мебель. Закрыв за нею дверь, я выдвинул из-за стола кресло.
Садитесь, миссис.
Спасибо, но она продолжала стоять. Вы знаете, что в Санта-Терезе пожар? Горит лес, вы не слышали?
Нет, но при такой погоде это не удивительно.
Как говорят по радио, огонь появился вблизи ранчо бабушки Нелл... то есть, моей свекрови. Я старалась дозвониться до нее, но никто не отвечает. Ронни должен быть там. Мне так тревожно!
Почему?
Она прикусила нижнюю губу так, что на зубах остался след от помады.
Я не уверена, что муж как следует позаботится о нем. Я не должна была давать ему ребенка!
Так почему же дали?
Я не могу лишать Стенли его прав. Мальчику необходимо общество отца...
Но не общество Стенли в его нынешнем состоянии...
Она сурово исподлобья посмотрела, но потом подалась вперед и протянула ко мне руки.
Помогите мне найти его, мистер!
Кого мужа или сына?
Обоих. Но прежде всего сына! Я боюсь за него! По радио говорили, что, наверное, придется эвакуировать часть домов. А я совсем не знаю, что происходит в Санта-Терезе...
Она поднесла ладонь ко лбу, прикрывая глаза. Я взял ее под локоть и усадил на тахту, потом сходил на кухню, выполоскал стакан и принес ей воды. Ее губы дрожали. Длинные ноги танцовщицы в белых чулках на фоне вытертого ковра казались перенесенными из иного театрального мира. Я сел за стол вполоборота к ней.
Вы помните номер телефона своей свекрови?
Она подала мне блокнот, открытый на нужной странице, я набрал код и номер. Я насчитал девять или десять гудков, прежде чем услыхал щелчок поднимаемой трубки. Послышался женский голос:
Да?
Это миссис Броудхаст?
У телефона...
Голос был энергичным, но не слишком благозвучным.
Минуточку, с вами хочет поговорить невестка...
Я передал женщине трубку, уступив ей место за столом, и вышел в спальню, прикрыв за собой дверь. Здесь я поднял трубку параллельного телефона. Старшая из женщин говорила:
Сегодня я не видела Стенли. По субботам у меня благотворительные
дежурства в больнице, и Стенли прекрасно это знает. Я только что вернулась из больницы.
И вы его не ждете, мама?
Ну, может, позже, Джин...
Он сказал, что договорился с вами на сегодняшнее утро и что обещал привезти Ронни...
Ну, значит, обязательно приедет, голос старшей сделался более выразительным и резким. Я не понимаю, почему это так важно?
Они уехали больше двух часов назад, сказала Джин. Кажется, у вас там где-то пожар...
Да. Именно поэтому я раньше пришла из больницы. Прости, Джин, я должна прервать разговор.
Она прервала разговор, я сделал то же самое. Когда вернулся в комнату, Джин, нахмурившись, всматривалась в телефонную трубку, словно это был какой-то зверек, неожиданно умерший у нее в ладонях.
Стен обманул меня, проговорила она. Его мать все утро была в больнице. Он привез эту девушку в пустой дом...
Вы разводитесь со Стенли?
Не знаю, не дойдет ли до этого. Я этого не хочу.
Кто эта блондинка?
Она подняла трубку и со злостью швырнула ее на рычаг, я почувствовал себя так, будто находился на другом конце провода.
Не надо об этом! сказала она.
Я слегка изменил тему.
Вы давно в ссоре?
Со вчерашнего дня. Да мы и не в ссоре. Я думала, что стоит поговорить с его матерью и...
Она оборвала фразу.
И она станет на вашу сторону? На вашем месте я бы на это не рассчитывал.
Она посмотрела на меня потрясенно.
Вы знакомы с моей свекровью?
Нет. Но несмотря на это, я не рассчитывал бы. У миссис Броудхаст есть деньги?
Разве я... Разве это так бросается в глаза?
Нет. Но ничто не происходит без повода. Ваш муж воспользовался именем матери, чтобы получить Ронни.
Это прозвучало, как обвинение, под тяжестью которого она опустила голову.
Кто-то наговорил вам о нас...
Вы.
Я ничего не говорила о свекрови. И ни о какой блондинке...
Мне казалось, что говорили.
Джин задумалась, это было ей к лицу она расслабилась и исчезло напряжение, сковывавшее все ее тело.
Понимаю, вчера вечером, после моего звонка, Валлеры позвонили вам из Тахо и рассказали обо мне. Что Лаура вам сказала? Или это был Боб?
Ничего. Они мне не звонили.
Ну так откуда же вы знаете, что это блондинка?!
Всегда найдется какая-нибудь блондинка...
Вы смеетесь надо мной, сказала она неожиданно по-детски. Это не слишком хорошо в такую минуту.
Ну ладно, я ее видел, произнося это, я понял что становлюсь свидетелем, ее свидетелем, и что с этими словами улетучивается последний шанс не впутываться в ее жизнь. Она была в машине, когда они уезжали отсюда.
Почему же вы ничего мне не сказали?! Я задержала бы их!
Каким образом?
Не знаю... она разглядывала свои руки, неожиданно лицо ее перекосила жалкая улыбка. Я могла бы выйти с транспарантом «Жена». Или броситься под автомобиль. Или написать президенту...
Я прервал ее, боясь истерики.
Ну, по крайней мере, он ничего не прячет. Кроме того, с ними Ронни, значит, они не слишком могут...
Я не окончил фразу, Джин тряхнула хорошенькой головкой.