Причем тут мое состояние?
Ну вот! Вам ничего нельзя сказать. Вы тут же начинаете злиться.
Я злюсь, потому что мне не нравится это слово, Кристиана Мое состояние, мое состояние Если бы меня возили в коляске, тогда можно было бы понять Юбер еще не приехал?
Нет.
Что он себе позволяет!
Указательным пальцем он машинально приподнял рукав пиджака, открывая часы, но тут же опустил руку.
Вы хотели мне что-то сказать, Кристиана?
Да. По поводу гаража.
Сколько?
Пятнадцать тысяч триста тридцать.
Черт! Он своего не упустит, этот Марескаль. Счет у вас?
Да. Вот он.
Последовало короткое молчание, потом Эрмантье со вздохом сказал:
Заполните чек.
Он достал из кармана чековую книжку и протянул вперед. Кристиана взяла ее. Он услышал скрип стула, затем шуршание авторучки Кристианы по бумаге.
Подпишите, сказала она.
Он медленно приблизился, а она, взяв его руку, вложила в нее авторучку.
Здесь. Нет, пониже. Вот так как раз где нужно.
Голос ее слегка дрожал. «Ну и вид у меня, наверно», подумал Эрмантье. И одним махом подписал.
Очень хорошо, сказала Кристиана.
Он был доволен тем, что удивил ее.
Кристиана, прошептал он, наверное, я был резок с вами. Но вы представить себе не можете, до какой степени этот учебник действует мне на нервы. Какой от него прок?
А в деревне? Вам будет чем заняться, и это уже неплохо.
Она снова переменила место, и он подумал, как, должно быть, смехотворно выглядит, когда обращается к человеку, которого уже нет перед ним. Чтобы как-то приободрить себя, он снял темные очки, провел пальцами по своим несуществующим глазам.
Месяц это совсем недолго, молвил он.
Месяц а может, и больше.
Нет-нет. Теперь я в полном порядке. Покой, свежий воздух клянусь вам, первого августа я смогу вернуться на завод.
Это решит врач.
А я и так уже все решил.
Он снова надел очки в массивной черепаховой оправе и продолжал:
Юбер вполне надежный человек, я первый это признаю, но ему не хватает авторитета Он не имеет влияния К тому же мое место на заводе.
В кои-то веки выдалась возможность отдохнуть!
Четыре месяца в клинике, месяц выздоровления, да еще месяц отпуска мне кажется, этого вполне достаточно для отдыха.
В дверь постучали.
Да-да! крикнул Эрмантье. В чем дело?
Мадам, это господин Мервиль. Он спрашивает, можно ли ему войти.
Вам следует обращаться не к мадам, а ко мне, сказал Эрмантье.
Слушаюсь, месье.
Пусть войдет.
Хорошо, месье.
Эта девица меня раздражает, прошептал Эрмантье. Честное слово, я для нее как будто не существую Какая она из себя?
Но я уже говорила вам, ответила Кристиана. Брюнетка невысокого роста, довольно расторопная.
Эрмантье попытался представить себе невысокую расторопную брюнетку. Образ получался расплывчатый. Некий безликий силуэт, да к тому же еще вертушка.
Мне не нравится эта девица, решительно не нравится. Вы могли бы оставить Бланш.
Она молола всякий вздор.
Возможно, но мы с ней отлично ладили.
Поспешные шаги в коридоре. Юбер.
Добрый день, Кристиана.
Наверное, целует ей руку.
Как вы себя сегодня чувствуете, мой друг?
Нормально, ответил Эрмантье.
Не слишком устали?
С чего мне уставать? Может, я неважно выгляжу?
Да нет, что вы.
Голос Юбера звучал неестественно, ему не хватало теплоты. Как всегда, казалось, будто он что-то скрывает.
Я вас оставлю, сказала Кристиана. Думаю, через
полчаса мы сможем тронуться. Садитесь, Юбер. Ришар, предложите ему сигарет.
Они подождали, пока дверь закроется.
Ну как? спросил Эрмантье. Она у вас?
Да.
Эрмантье протянул руку.
Давайте.
Он сжал пальцы, молча поглаживая округлость лампочки, металлический цоколь. Юбер, обычно такой разговорчивый, тоже хранил молчание. Целый год усилий, поисков, испытаний, исследовательская лаборатория работала не покладая рук, затрачены большие суммы, и все во имя одной цели получить новую лампочку Эрмантье.
Эрмантье спросил не без робости:
А как она на практике?
Прекрасно, ответил Юбер. Эквивалент дневного света.
Включите ее.
Но
Это не важно. Включите На ночном столике стоит лампа.
Он услыхал, как Юбер что-то передвигает, и подошел с вытянутыми вперед руками.
Сейчас трудно по-настоящему оценить, потому что ставни не закрыты, заметил Юбер.
Уверяю вас, это не имеет значения, тихо молвил в ответ Эрмантье. Она горит?
Да.
Эрмантье сомкнул веки за темными стеклами очков, изо всех сил стараясь представить себе лампу, сияющую, как ясный день.
Ну и намучился я с ней! прошептал он. Сколько пришлось работать!.. Выключите, Юбер.
Послышался щелчок.
Спасибо. А теперь расскажите обо всем подробно. Дело это нужно провернуть живо, ясно?
Наши агенты выедут недели через две.
А почему не сейчас?
Куда торопиться? Сейчас ведь только начало июля.
Ну и что?.. Нельзя терять ни минуты. Вы продумали рекламу?
Разумеется. Я предусмотрел проспект со всеми данными лампы и перечнем ее основных преимуществ
Скверно! Это не будет иметь успеха. Закажите рекламный плакат С лампой в верхнем углу справа с огромной лампой, сверкающей точно солнце а внизу слева цветы, целое поле цветов, например, гелиотропов, и все они обращены к свету Вы понимаете, что я имею в виду! И побольше красок, черт побери! Чтобы все стены полыхали! И еще найдите какую-нибудь броскую, бьющую в самую точку фразу