Не понял вас, сэр
Продолжайте наблюдение, приказал ему вместо ответа командир и прервал связь.
Он все еще движется? спросил лейтенант по телефону диспетчера на "Гранд Сентрал".
Все еще движется.
Подождите минуточку, сказал он ей и повернулся к одному из своих подчиненных. Поезд тронулся с места. Всем быть наготове. Оповестить наши патрульные машины. Нью-йоркская полиция следует за ними, но и мы не отстанем. Срочно передайте сообщение всем нашим людям на станции "23-я улица".
Он посмотрел на часы.
Черт! Они что-то слишком торопятся. Интересно, что они задумали?
Работа в зале оперативных дежурных кипела. Лейтенант Гарбер оглядел помещение с мрачной удовлетворенностью. Боже, подумал он, сделай так, чтобы мы их взяли. Я имею в виду мы, а не городская полиция.
Они хотят воспользоваться старым туннелем Бича.
Это заявление немедленно привлекло внимание всех его коллег. Ради тех из них, кто понятия не имел, что такое "старый туннель Бича", он перекатил сигару в другой уголок рта, чтобы было удобнее говорить, и сообщил следующее.
В 1867 году некий Альфред Бич арендовал подвал здания на углу Бродвея и Мюррей-стрит и приступил к строительству первой нью-йоркской подземки. Туннель был чуть более ста метров в длину. Владелец установил на рельсы единственный вагончик, приводимый в движение сжатым воздухом, и объявил, что за скромную плату любой желающий может совершить подземную прогулку. Однако публика интереса к новинке не проявила, и проект заглох.
Местная линия как раз проходит вблизи старого туннеля, продолжал развивать свою мысль диспетчер. Эти парни заберутся в него и спрячутся
В этот момент в разговор вмешался пожилой диспетчер,
который занимал соседний стол и внимательно слушал все это.
Но ведь этого туннеля давно не существует. Его ликвидировали еще в то время, когда началось строительство первой настоящей подземки в 1900 году. Ты что, парень, не знаешь об этом?
А я разве что говорю? Это была всего лишь идея. Так, предположение
Давайте-ка лучше примемся за работу, подытожил пожилой диспетчер.
Не надо, сказал Райдер. Держи, как есть.
Мы уже миновали место, где прятались полицейские?
Вполне возможно, ответил Райдер, следя, как рука Лонгмэна поглаживает блестящую ручку контроллера. Держи прежнюю скорость.
"Вызываю "Пелхэм, 123". Я лейтенант Прескотт. Вызываю "Пелхэм, 123".
Райдер увидел впереди широкую полосу света. Это, должно быть, станция "23-я улица". Он взялся за микрофон.
"Слушаю тебя, Прескотт".
"Почему вы тронулись с места? Пути еще не очищены, как вы просили, до станции "Саут Ферри". У нас остается еще пять минут. Почему начали движение?"
"Небольшое изменение плана. Мы решили побыстрее убраться от всех этих "фараонов", которых вы спрятали там, сзади, в туннеле".
"Это вздор, возмутился Прескотт. Там не было наших людей. Послушайте, еще немного и вы неизбежно наткнетесь на красный светофор. Я не хочу, чтобы вы обвинили в этом нас".
"Мы скоро остановимся и подождем, пока вы освободите линию. Пять минут по-прежнему в вашем распоряжении".
"Как пассажиры?"
"С ними все будет в порядке. Только без фокусов, и с ними ничего не случится".
"Вообще-то говоря, фокусы выкидываете вы сами. Тронувшись с места, вы нарушили наш уговор".
"Примите мои извинения. В остальном инструкции остаются прежними. Свяжись со мной, как только путь будет свободен. Конец".
Когда Райдер закончил разговор, Лонгмэн спросил:
Неужели они что-то пронюхали? Почему он задавал тебе все эти вопросы?
Вопросы были как раз самые естественные. Думаю, нам удалось сбить их с толку.
Боже! Ты только посмотри на этих идиотов! Как они свешиваются через край платформы! Когда я был машинистом, мне часто снились кошмары, что один из таких вот придурков падает мне прямо под колеса.
Вагон въехал на станцию, и до них донеслись крики толпы на платформе. В воздухе мелькали сжатые кулаки. По меньшей мере десяток разгневанных граждан пробовали плюнуть в стекло кабины. Среди пестрого скопища Райдер заметил несколько синих полицейских мундиров.
Пожалуй, подземкой мы добрались бы скорее, заметил комиссар.
Окружной командир посмотрел на него с неприкрытым удивлением. За все годы их знакомства это был первый случай, чтобы главный комиссар полиции отпустил нечто, похожее на шутку.
Водитель включил сирену, и это помогло ему вырваться из затора. Регулировщик взял под козырек, провожая лимузин глазами.
Окружной командир включил радио и спросил в микрофон:
Они все еще движутся?
Да, сэр, хотя и очень медленно.
Где они сейчас?
В районе 23-й улицы.
Благодарю вас.
Комиссар через плечо смотрел в заднее стекло.
Нас преследуют. Это передвижная телегруппа, и за ней, возможно, еще одна.
Дьявол! сквозь зубы сказал окружной командир. Мне надо было отдать приказ, чтобы их задержали. Они у меня уже вот где сидят.
И он точно указал то место, где сидели у него проклятые телевизионщики.
Что поделаешь, свобода печати. Нельзя допускать, чтобы они на нас озлобились. Когда это дело будет кончено, нам понадобятся все наши друзья, чтобы расхлебать его последствия.