Отдел приема-выдачи это центр, где непрерывно циркулируют в двух направлениях огромные денежные суммы. Кассиры, принимающие деньги от банков-пайщиков Федерального резервного банка, расписываются в их получении и передают дальше по коридору в счетно-сортировочный отдел. Кассиры, осуществляющие платежи по требованиям пайщиков, передают опечатанные мешки с наличностью инкассаторам клиента.
Счетно-сортировочный отдел обрабатывает все деньги, поступившие в банк. Счетчики в основном мужчины, изолированные каждый в отдельную "клетку'', взламывают печати на только что прибывших мешках, которые из белых быстро превращаются в серые под цвет нью-йоркского воздуха. Их задача состоит в том, чтобы сосчитать только количество пачек в мешке, но не количество купюр в каждой пачке.
Это забота сортировщиц, в основном женщин, занимающих отдельный зал. С огромной скоростью они распечатывают пачки и распределяют банкноты по разным отделениям счетной машины, успевая при этом выловить разорванные деньги, подлежащие уничтожению, и даже фальшивые купюры.
Необычный запрос "Нешнл траст" вызвал у кассира легкое раздражение, но он тем не менее в течение нескольких минут отобрал требуемое количество пятидесяти- и стодолларовых банкнотов, упаковал в брезентовый мешок, опечатал его и, подняв стекло на своем окошке, передал его двум охранникам, дожидавшимся в смежном помещении. Подхватив эту восьмикилограммовую ношу, охранники устремились с ней к специальному лифту и минуту спустя оказались на первом этаже у стоящего во дворе полицейского автомобиля.
Вентворт с довольным видом оглядел эскорт из восьми мотоциклов, окружавших его фургон полукольцом. Все они были в высоких сапогах, кожаных брюках и куртках. Время от времени то один то другой нетерпеливо трогали акселераторы, и моторы отвечали пронзительным треском.
Из радиопередатчика донесся
голос, властный и нетерпеливый, который хотел знать, получены ли ими деньги. За последние пять минут это был пятый вызов. "Еще нет, сэр, ответил Риччи. Мы все еще ждем, сэр". Голос пропал, а Риччи, покачав головой, сказал Вентворту:
Да-а, дела. Ну и дела
Полицейская машина и особенно эскорт мотоциклистов привлекали к себе внимание прохожих, которые, однако, проходили мимо не задерживаясь. Только пара мальчишек остановилась ненадолго и попробовала заговорить с полицейскими, пожирая глазами их сверкающие хромом мотоциклы, но, натолкнувшись на полное равнодушие, разочарованные удалились.
Тебе льстит наш почетный караул? спросил Вентворт своего напарника.
Да-а, ну и дела, продолжал твердить тот.
Мало того, по одному полицейскому выставлено на каждом перекрестке на всем протяжении нашего пути.
Ты думаешь, мы успеем? спросил Риччи, посмотрев на часы. Что они там так долго?
Считают деньги, высказал предположение Вентворт. Ты можешь себе представить, сколько раз надо послюнявить палец, чтобы отсчитать миллион долларов?
Риччи с подозрением покосился на него.
Ты меня разыгрываешь? У них наверняка есть какая-нибудь специальная машина
Конечно, специальная машина, чтобы смачивать кончики пальцев.
Риччи оставил эту тему и сказал:
Нет, мы уже точно не успеваем. Даже если они появятся с деньгами сию секунду
В этот момент из дверей выбежали двое охранников, каждый из которых одной рукой держался за угол мешка, а в другой держал пистолет. Они подбежали к окну, где сидел Вентворт.
С другой стороны, сказал он и включил передачу. Риччи открыл свою дверь. Охранники швырнули мешок ему на колени и захлопнули дверь машины. Включив сирены, мотоциклисты начали движение. "В путь!" скомандовал Вентворт сам себе, потому что Риччи уже докладывал по рации и не мог разделить с ним радость.
Это была замечательная поездка. Весь транспорт по маршруту их следования был остановлен дежурными регулировщиками и прижат к тротуарам.
Не рассыпь деньги, балда, в веселом возбуждении крикнул Вентворт приятелю.
Нам не успеть, отозвался Риччи. Ни при каких обстоятельствах.
Вентворт только наполовину верил, что полиция будет дежурить на каждом перекрестке, но скоро убедился, что так оно и есть Количество полицейских, занятых в операции, было беспрецедентным. Зато на других улицах города сейчас нет, должно быть, ни одного патрульного. То-то праздник у преступного мира!
Нам ни за что не успеть, твердил свое Риччи.
А что, если на следующем перекрестке дать резко влево, оторваться от эскорта и тю-тю Ищи ветра в поле! С миллионом долларов, а?
Риччи бросил на него быстрый взгляд, в котором мелькнули неуверенность, страх, но вместе с тем Вентворт успел заметить алчность.
Представь, что это наградные, фантазировал Вентворт. Тебе причитается пятьсот тысяч. Ты вряд ли способен вообразить, какую прорву спагетти можно купить на эти деньги для всей твоей итальянской оравы.
Послушай! взъелся Риччи. Я умею ценить шутки, но мне не нравится, когда прохаживаются на счет моей семьи.
Вентворт только ухмыльнулся, когда мимо промелькнул очередной перекресток с очередным регулировщиком. Перед ними тянулась вдаль широченная Хьюстон-стрит.