Бросить оружие! скомандовал
один, по-прежнему прижимая пику к груди овцевода.
Товарищ его точно так же поступил с Бараком. Вокруг начали во множестве собираться зеваки.
Что это вы здесь затеяли? рявкнул стражник.
Южанин набросился на пирожника с руганью! выкрикнул кто-то из толпы.
Стражник, дородный мужчина средних лет, удовлетворенно кивнул.
Да, южане скверно воспитаны, изрек он, смерив Барака пронзительным взглядом. От них только и жди всяких непотребных выходок.
Толпа встретила его слова одобрительным смехом. Кто-то даже захлопал в ладоши.
Мы всего лишь хотели купить пару вонючих пирогов, процедил Барак.
Продай ему пироги, обернулся стражник к торговцу.
Тот послушно вручил Бараку два пирога с бараниной.
Шесть пенсов.
Что? ушам своим не поверил Барак.
Шесть пенсов, повторил торговец более громко и отчетливо.
За два жалких пирога? вопросил Барак, у которого глаза на лоб полезли от удивления.
Заплати ему, приказал стражник.
Барак медлил, не в силах смириться со столь грабительской ценой. Я поспешно протянул торговцу две монеты. Тот с подчеркнуто недоверчивым выражением попробовал каждую на зуб, прежде чем опустить в карман.
А теперь, сударь, убирайтесь, да поживее, произнес стражник, нагнувшись ко мне. И на досуге поучите своего помощника хорошим манерам. Вы ведь не хотите попасть в неприятную переделку перед самым приездом короля, правда? добавил он, многозначительно вскинув брови.
Провожаемые пронзительным взглядом стражника, мы с Бараком подъехали к воротам соборного квартала. С трудом спешившись, привязали лошадей и опустились на деревянную скамью, стоявшую у самой стены.
Господи боже, ноги у меня так затекли, что я их почти не чувствую, пожаловался Барак.
Мои ноги чувствуют себя ничуть не лучше, откликнулся я, умолчав о том, что несчастная моя спина раскалывается от боли.
Барак откусил огромный кусок от злополучного пирога.
Недурственно, промычал он с набитым ртом.
В голосе его звучало откровенное удивление.
Послушайте, Барак, вам следует быть осмотрительнее, сказал я, понизив голос. Не распускайте язык и никого не задирайте попусту. Вы уже имели возможность убедиться, что местные жители, мягко говоря, не питают к нам дружеских чувств.
То же самое могу сказать и о себе, проворчал Барак. Здешние мужланы успели мне осточертеть.
Он еще раз откусил от пирога и бросил угрожающий взгляд в сторону ворот.
Тем не менее, Барак, вам следует держать себя в узде, произнес я непререкаемым тоном. Мы прибыли сюда для того, чтобы предотвратить всякого рода осложнения, а не для того, чтобы создавать новые. Если вы не умерите свой вздорный нрав, здешние жители наверняка не откажут себе в удовольствии хорошенько вас выпотрошить. Но это еще полбеды. Своим поведением вы поставите королевский визит под угрозу. Или вы добиваетесь именно этого?
Барак угрюмо молчал, глядя себе под ноги.
Какая муха вас укусила? Я-то ведь прекрасно знаю, что на самом деле вы вовсе не такой уж неотесанный грубиян и, когда пожелаете, можете держать себя в рамках приличий. Но в последнее время с вами не стало никакого сладу. Чего стоила одна ваша выходка с судьей Джексоном! Зачем вам понадобилось обзывать его старым слепым кротом? Да еще так громко, что он все услышал.
Вы сами знаете, старик это заслужил, ответил Барак, и на губах его мелькнула хорошо знакомая мне язвительная усмешка. Его следовало обозвать куда как похлеще. Я воздержался от крепких словечек лишь из уважения к его почтенным летам.
Но мне было вовсе не до шуток.
Что с вами происходит, Джек? спросил я, устремив на своего помощника внимательный взгляд.
Ровным счетом ничего, пожал плечами Барак. Просто наше затянувшееся путешествие изрядно меня утомило. И я не был готов к встрече с подобными дикарями. Но мне очень жаль, что я доставил вам лишние хлопоты, добавил он, взглянув мне прямо в лицо. Впредь я постараюсь этого не делать.
Я знал, что извинения даются Бараку чрезвычайно трудно, и потому поспешил кивнуть в знак того, что вполне ими удовлетворен. Однако я не сомневался, что причина скверного настроения моего помощника кроется не только в неприязни, которую возбуждали в нем север и северяне. В задумчивости я принялся жевать свой пирог. Барак окинул изучающим взглядом торговую площадь.
Похоже, народ здесь живет из рук вон плохо, заметил он.
Да, торговля в этих краях не особенно процветает, кивнул я. А уничтожение монастырей только ухудшило ситуацию. Раньше большая часть
здешних земель принадлежала монастырям. Окажись мы здесь года четыре назад, наверняка увидали бы в толпе множество монахов.
С этим покончено.
Сказав это, Барак отправил в рот последний кусок пирога, так что я не понял, что именно он имел в виду.
Идемте отыщем брата Ренна, сказал я, с усилием поднимаясь со скамьи. Он даст нам необходимые указания.
Как вы думаете, нам удастся увидеть короля? неожиданно спросил Барак. Рассмотреть его как следует?
Это вполне возможно, ответил я.
Барак надул щеки. Я с удовлетворением отметил про себя, что подобная перспектива внушает благоговейный трепет не только мне, но и моему острому на язык помощнику.