Известны различные носители учетной информации. Так, на территории Междуречья (Передняя Азия) найдены мелкие глиняные и каменные предметы, относящиеся к VIIIV векам до н. э. Предполагается, что такие «фишки» использовались для подсчета: конус кувшин масла, цилиндрик овца и т. п. Подобная система счета имела место в Индии: камешки различного цвета раскладывали в кружки (прообраз картотеки). Инки (Северная Америка) использовали разноцветные шнуры (квипус), где один служил основанием, другие крепились на нем и каждый узел обозначал «запись» об учетном объекте. Узловой учет применялся в Африке, Японии, Китае, Бенгалии до начала XX века. Система письма также имела различные варианты рисунки, иероглифы, клинопись. Носителями письменной информации являлись каменные плиты (Шумер), папирус (Древний Египет), керамические и деревянные (навощенные или выбеленные) таблички (Древняя Греция, Шумер) и др.
В Древнем Египте учетная система являлась частью системы централизованного управления экономикой. Весь урожай, скот и прочие результаты труда сдавались в централизованные хранилища, а затем распределялись по хозяйствам, при этом каждый этап контролировался. Поэтому наряду с локальным учетом (учетом в домашних хозяйствах) возник общегосударственный учет.
Документы писались на папирусе, глиняных черепках, дереве, хранились в опечатанной таре сосудах, ларцах, мешках и фиксировали подлинность операции и ответственность исполнителей. Документы выдерживались в юридическом отношении, датировались годами правления фараонов и снабжались печатями. Объектом учета являлась, прежде всего, земля и ее использование.
Учет завершался отчетностью по широкому кругу показателей в натуральных величинах. Учет велся подневно, а отчетность делилась на годовую, внутригодовую и за несколько лет. При этом специальной методологии формирования показателей отчетности не существовало, так как отчетность повторяла формуляры текущего учета. Она дифференцировалась по назначению и носила публичный характер. На отчетности была основана вся система государственного контроля, который осуществлялся через финансовое управление и специальных чиновников.
В Шумерской (позднее Вавилонской) цивилизации записи велись на глиняных табличках, которые изготавливались разных размеров из влажной глины. Писали палочкой (тростниковой, деревянной или металлической) с обеих сторон, после этого табличку высушивали на солнце или обжигали. Кроме глины в качестве писчего материала использовали деревянные дощечки, камень, металл, слоновую кость .
Порядок оформления и содержания документов формировался постепенно. Самыми ранними условными изображениями
учетных объектов, как уже отмечалось, стали фишки разной конфигурации. С развитием экономики документы становились обширнее по содержанию и приобретали более законченный вид. Месопотамские документы, например, имеют сходство с современными за счет графления (выделения строк и столбцов ниткой на еще мягкой глине). Внешнее оформление выдержано в установленном порядке: печати, даты, имена ответственных лиц и писцов (бухгалтеров), а в сделках свидетелей. В контрактах указывалось, что по окончании срока сделки документ разбивается.
Расчеты осуществлялись в рамках натурального хозяйства и велись в весовых единицах, поскольку монет еще не знали. Тем не менее, известны деловые торгово-ростовщические дома (например, «Сыновья и внуки Эгиби», «Деловой дом Мурашу»), которые можно считать прообразами банков, они производили взаимный зачет долгов путем списания с карточки одного и записью на карточку другого вкладчика. Но в безналичные расчеты такие операции не переросли по ряду причин. Во-первых, расчеты велись в весовых денежных единицах, а во-вторых, писчий материал не позволял оперативно отражать операции на текущих счетах.
В Древней Греции с конца V века до н. э. мощное влияние на экономику оказывало денежное обращение. Монеты стали выдающимся изобретением древних греков, всеобщим универсальным эквивалентом и стоимостным измерителем в учете. Денежное измерение позволяло обобщать разнородные факты хозяйственной жизни, группировать учетные объекты и операции, получать системную информацию так начался поворот от натурального учета к стоимостному.
С возникновением денег натуральное хозяйство постепенно приобретает черты товарного. Развивается торговля между городами, каждый из которых чеканил свою монету. Для обмена одних монет на другие требовалось знать содержание металла в монетах, степень их износа, курс обмена, предвидеть возможность появления фальшивых монет и др. Поэтому в это время появились менялы трапезиты, которые, накопив средства, стали давать их под проценты. Так по своим функциям трапезы стали банками, а трапезиты превратились в банкиров
Наряду с обменом, проверкой монет и кредитованием трапезиты участвовали в сделках как посредники, свидетели, поручители, хранители документов и ценностей. С III века до н. э. устоялась учетно-экономическая сторона банковских расчетов, возникли финансовые традиции.