на камни, глядя на тренирующихся штурмовиков, откликнулся я. А сам быстренько доберётся до Канталавеги и расскажет всем братьям, что где-то у Голодных Рифов бултыхается богатая добыча. А ведь у нас есть чем поживиться.
Ты хочешь сказать, что эта чертова Канталавега находится неподалёку? замер Пегий.
Два-три дня хода, думаю так.
Ах ты ж, щупальца осьминога мне в печень, хмыкнул шкипер и снова вцепился в свою бороду. Ярли, конечно, дурацкий план придумал, но ведь мог сработать, а?
Мог, подтвердил я. Даже опытный капитан может сделать роковую ошибку. Но у нас есть гравитоны. Или ты хочешь показать свои умения молодым матросам и лихо пройти по фарватеру?
Я лукаво улыбнулся.
Ой, Игнат, я всегда предпочитаю идти лёгким путём, а не долбиться башкой о стену. У нас на обоих бригах есть гравитоны полного цикла! Перепрыгнем через Рифы и спокойно пойдём дальше.
Не торопись, погляди внимательнее: на горизонте какая-то точка маячит уже полчаса, я показал кончиком трубы в сторону заката, на фоне которого очень хорошо просматривалась странная мушка, привлекшая моё внимание. Или червяк, выглядывающий из воды? То изгибается, то пропадает на мгновение, а потом снова появляется на поверхности. Если это корабль, то не стоит сейчас показывать всем, что у нас гравитоны. Станет темно и прыгнем.
Пегий прилип к своей трубе и долго вглядывался в горизонт, то и дело морщась от того, что закатные лучи попадали на линзу, отчего изображение постоянно смазывалось.
К чёрту, выругался он, прекратив мучить свои глаза. Дождёмся темноты и перепрыгнем. Кто бы, или что там ни было, рисковать не станем.
Бережёного бог бережёт, кивнул я. Дай приказ сигнальщику, пусть предупредит «Кракен» и Альфаро готовиться к высотному манёвру.
Есть, командор, Пегий перегнулся через перила и рявкнул. Сигнального на капитанский мостик, живо!
Я не стал мешать ему и ушёл в свою каюту. Парни сами справятся, не нужно их постоянно контролировать. Расстелив на столе карту, где центром являлась Дарсия, а все остальные объекты периферия, даже огромный континент, как Сиверия я с задумчивостью глядел на практически белое пятно западнее Эмитеза. Голодные Рифы были тщательно прорисованы тонкой и длинной цепочкой, а вот за ними вообще ничего не обозначено. Получается, Королевский флот или учёные доходили до этой гряды, а дальше не хватило желания сунуть нос? Странно. Мне казалось, на Тефии, куда занесло мою несчастную многострадальную душу, не осталось неизведанных мест, а на деле выходит всё гораздо интереснее. Неизвестный материк на западе, о котором существуют только отрывочные сведения (кстати, а как туда добирались путешественники, позже описавшие климатические особенности Эплойи?), куча островов, разбросанных по безбрежному океану всё это вызывало массу вопросов.
Но где может быть Канталавега? Если мы встретили тонущую «Камбалу» где-то здесь я отметил точку на карте а сами пираты рванули к северо-западу, то возможная столица пиратов находится тоже севернее от лысого острова, который сейчас маячил за скальной грядой. Несколько сот миль пустынного океана и неизвестность.
Я со вздохом свернул карту, положил её в шкаф и вышел на палубу. Пегий единственный из пиратов, который много где был, и о некоторых вещах знал куда больше, чем самые крутолобые учёные. Шкипера я нашёл на полубаке, распекавшего пару матросов за какую-то провинность. Увидев меня, он врезал по уху одного из них и рявкнул, чтобы убирались.
Через оплеуху лучше доходит, пояснил он, нисколько не смущаясь моего присутствия.
Ну, ежели для дела кивнул я. Слушай, Пегий, у меня вопрос один возник. А почему часть мировой карты не заполнена? Вроде бы моряки знают, что есть такой материк Эплойя, а где он находится, что из себя представляет сплошная загадка.
Чего тут гадать? усмехнулся капитан. Белый Змей не даёт ходу. Нападает на корабли, под воду утягивает. Вот там он и живёт, протягивая руку в противоположную сторону от сереющих в наступающей темноте Голодных Рифов, добавил Пегий.
А как же добираться туда?
Мимо Соляных Островов и Сиверии строго на восток. Только так. А здесь хода нет. Никто и не лезет в эти воды.
Змея видели только в этих местах?
Ну да. Здесь океан тёплый, ему раздолье, Пегий вдруг сделал охранительный знак. Вот перепрыгнем через Рифы и гляди по сторонам, чтобы не проморгать его появление. Спасение только в небе. Вот я думаю, Игнат, а ты же не зря бегал за военными гравитонами. Как будто что чуял.
Только не говори, что мне будущее ведомо, я рассмеялся и похлопал по плечу своего верного пирата. Вернее, бывшего пирата. После
его слов стало кое-что проясняться, особенно про Белого Змея.
Если ареал обитания морской твари лежит между гипотетическим материком и Дарсией, то ясно, почему на картах такое огромное белое пятно с россыпью исследованных земель. Например, Чёрные Острова вполне себе существуют, а вот дальше пустота. Не там ли живёт Змей?
Солнце нырнуло за горизонт, и сразу же нас окутала бархатистая ночь, ещё холодная и сырая. Воздух ещё не успел прогреться до летних температур, поэтому вахтенные кутались в плащи.