Вы мне нравитесь, командор, усмехнулся амиль. Недаром я начал собирать о вас сведения, когда узнал, кто препятствует исполнению контракта на виконта Агосто. Кстати, а почему его здесь нет? Неужели ему не хочется уничтожить своих преследователей?
У виконта другой враг, напомнил я. Тот, кто заказал его смерть. Граф Абра. Зачем ему наказывать нож, если можно отрубить руку, направившую клинок?
Да-да, покивал халь-фаюмец. Разумный довод. А вы зачем здесь?
Уничтожить ваше гнездо, амиль Нофре, я пожал плечами. Мне не нравится жить рядом с опасным и мстительным врагом. Поэтому я здесь.
Люблю откровенность. Она позволяет трезво оценивать свои и чужие шансы. Но мы можем договориться. Ведь враги иногда становятся союзниками.
Я так и думал. Амиль не дурак, будет торговаться до последнего.
Давайте договариваться, мне показалось, что я ступил на тонкий лёд, под которым таится бездонная глубина, готовая принять очередную жертву наивности и доверия. Я хочу перекупить контракт графа Абры и заказать его голову.
Хм, амиль заложил руки за спину и глубоко задумался, не прекращая ходить по невидимому кругу. Чего-то подобного я ожидал. Почему вы не пришли раньше?
Укреплял тылы, усмехнулся я в ответ. Значит, мы можем договориться?
Нет, честно говоря, ожидал от амиля другого ответа. Граф заключил с нами договор с одним важным дополнением. Контракт нельзя перекупить. Он прекрасно понимает, что молодой виконт может прийти к нам и предложить денег за его голову гораздо больше, чем тот заплатил сам.
Это был хитрый ход Абры. Он ещё тогда, во время нашей встречи показался мне очень скользким и опасным противником. У виконта не было, к сожалению, ни единого шанса против графа. Никакие поединки, согласно старинным феодальным уложениям, не вернули бы доброе имя моему другу. Да и не дошло бы дело до дуэли. Правильно я поступил, что увёз виконта в Скайдру. Зато теперь есть надежда на королевского дознавателя Катберта, развернувшего кипучую деятельность в Натандеме. Абру можно свалить только с помощью правосудия.
Получается, граф вам платит каждый раз, чтобы продлить эту опцию? догадался я.
Да. Наш заказчик сразу оплатил некую сумму, блокируя возможность перекупки, улыбнулся амиль. И будет платить до тех пор, пока ему не принесут голову виконта Агосто.
Тогда вам нет смысла охотиться за клиентом!
Это так не работает, усмехнулся Кафхэн Нофре. Любой заказ имеет сроки исполнения. Орден дорожит репутацией. Значит, рано или поздно виконт умрёт.
Вы мне не оставляете шансов, амиль, сказал я напрямую. Агосто мой друг. Он в тяжёлую минут попросил помощи, и я согласился, понимая, что сам подвергнусь опасности. Я не дам убить его.
Амиль промолчал, остановился возле скамьи, сбросил с неё листья и мусор ладонью. Подумав, не стал садиться на холодный камень, повернулся ко мне.
Для этого вы притащили сюда отщепенца Наби-Сина? Каким образом, командор, вам удалось снять клятву верности братству низаритов у этого человека?
Наби-Син стал моим слугой и телохранителем после поединка, в котором мой клинок попробовал его кровь.
Но это ничего не значит. Любой поединок всего лишь поединок, пожал плечами амиль. Этот человек остаётся предателем, как ни крути.
А в каких случаях клятва снимается? полюбопытствовал я.
На священном железе.
Хм, в таком случае Наби- Син, подай мне кортик!
Низарит, которому я доверил своё оружие перед операцией, отцепил ножны от своего пояса и протянул их мне обеими руками. Дернувшийся в нашу сторону из-за колонн халь-фаюмец был остановлен властным жестом амиля. А ведь он даже не смотрел, что происходит позади него!
Я вытащил кортик из ножен и уловил напряжённо-любопытный взгляд
пожилого низарита. Он, кажется, понял, что я хочу продемонстрировать, но с видимым спокойствием продолжал перебирать чётки. Положив ножны на скамью, я взмахнул крест-накрест клинком, и дождавшись, когда тот начнёт белеть, властно приказал:
Наби-Син, обнажи грудь.
Ни слова не говоря, мой низарит одним движением разорвал сюртук, оголяя крепкую грудь с перекатывающимися мускулами. И застыл в ожидании.
Клинок, выкованный сильнейшим магом-кузнецом, является священным, проговорил я и резко взмахнул кортиком. Его кончик прошёлся по груди Наби-Сина наискось от левого плеча вниз до правого подреберья. Алая полоска набухла кровью. Лицо халь-фаюмца не дрогнуло, оставшись неподвижным. Я приложил плашмя лезвие кортика к ране, и клинок мгновенно завибрировал и невыносимо засиял белейшим светом, от которого резало глаза.
Наби-Син признал своё поражение и готов был умереть, сказал я, не отнимая кортик от груди телохранителя. Но я предложил ему служить моей крови, отринув прежние клятвы. Магия кортика подтвердила его честность и благородство, а у меня не поднялась рука убить его. Посему клятва, данная Ордену низаритов, низложена. Этого достаточно, чтобы не признавать Наби-Сина предателем?
Мой господин, которому я дал клятву служить до самой смерти, достиг каль-шарри[1]. Кто я такой, чтобы сопротивляться великому воину?
Низарит, к моему удовлетворению, говорил на понятном языке, чтобы дать мне возможность участвовать в переговорах и не заподозрить его в измене. Амиль очень внимательно разглядывал кортик, который потускнел до обычного состояния, когда я его вкладывал в ножны.