Поэтому нас и одели в брюки. Чтобы не задирали юбки на глазах у короля и всей свиты. И сейчас отдельно предупредили. А то вдруг кто-нибудь додумается снять куртку и махать ею, как сачком для бабочек. Ведь под курткой нижняя рубашка и, страшно сказать, грудь.
Всем все понятно?
Претендентки переглянулись, шепотом обсудили задание и умолкли. По их огромным от испуга глазам я поняла, что «вот я попала» сейчас общая мысль. Как ловить светлячков в огромном парке, если их даже разглядеть сложно? Распорядители в своем уме?
Хорошо, сказал Дувр, не дождавшись вопросов. Раз девушки молчали, значит, уже что-то придумали, и недовольных заданием не нашлось. Я объявляю Высокие смотрины открытыми. Начали!
Лиам открыл крышку, и коробочка начала расти прямо у него на ладони. Хвала богине, это не светлячки! Шамури просто уменьшили магией, чтобы было удобно носить с собой, а сейчас они увеличивались до настоящего размера. Коробка превратилась в ящик и заметно потяжелела. Дувр и еще один распорядитель бросились помогать Лиаму. Когда ее поставили на землю, она уже доставала мужчинам до груди. А потом, словно по щелчку, из нее вылетели шамури.
Слоники! Очень милые розовые слоники с крыльями, как у стрекозы. Зрители на балконах дворца встретили их аплодисментами, оркестр заиграл легкую и веселую мелодию, а я искала глазами Дэлию. Зверьков нельзя убивать, но направлять их струей воздуха прямо в руки ловцов наверняка можно.
Претендентки еще мгновение стояли в шоке, а потом разбежались по парку догонять шамури. Слоники кружились в
воздухе, смешно перебирали короткими ножками и вовсю трубили, как их старшие братья. Настоящие гиганты саванны.
Дэлия! крикнула я, помахав рукой. Дэлия, можно тебя спросить?
Конечно, у нас соревнование и здесь каждый сам за себя, но никто не запрещал нам объединяться в команды. Послушница Белой башни откликнулась, и мы пошли друг к другу.
Воздухом их сбить можно? спросила я, когда мы поравнялись.
Да, как раз думаю, с какой силой бить, кивнула Дэлия и наклонилась к моему уху, чтобы нас никто не слышал. Нам ведь не нужны все шамури, правда?
Естественно. По три на каждую хватит, согласилась я.
Судя по широкой улыбке Дэлии, команда у нас только что сложилась. Но даже с навыками мага воздуха поймать игривых слоников оказалось не просто. Мы бегали за ними по парку, и я почти не видела, что происходит у других претенденток. Загнать шамури туда, где их можно схватить, догадались многие. Например, под навесы скамеек или в кусты. Пугали слоников деликатно. Сестры из Красной башни создали иллюзию огромной птицы и делали вид, что хотят сбить их крыльями. Но розовые озорники легко избегали ловушек. Выворачивались в последний миг из рук и улетали.
Вот бы сеть, мечтательно сказала я, догнав Дэлию. Она тоже боялась навредить шамури и потому от ее ударов добыча только кувыркалась в воздухе. Сплести бы что-нибудь вроде паутины и бросать на них сверху.
Сплести, сплести Легко! Пойдем, нужна Нетта.
Послушница потащила меня за руку к кустам, где артефактор, сидя на земле, в отчаянии перебирала амулеты. Быстро Дэлия забыла о вчерашней подозрительности. Но оно и лучше. Прочь паранойю, хоть кому-то на смотринах доверять нужно. А девушки все-таки из одной башни.
Легко, радостно кивнула Нэтта в ответ на идею и потянулась за ветками.
Зря я боялась, что на плетение сети мы потратим слишком много времени. Артефактор управлялась с гибкими ветвями кустов виртуозно. Моя бабушка вязала носки медленнее. Если королю нужна хозяйственная рукодельница, то вот она!
С сетью ловить шамури стало веселее. Дэлия аккуратно замедляла их потоками воздуха, а я заклинанием левитации предметов набрасывала сеть. Ловила падающих слоников уже вместе с Неттой. Они были пушистыми, как котята, и такими же ласковыми. Я с восторгом гладила розовую шерсть и осторожно касалась прозрачных крыльев. Полкило чистого умиления. Да уж, организаторы знали, как порадовать юных девушек. Зря я переживала, что нам устроят максимально жесткие испытания.
Три, хитро улыбнулся Дувр, когда Дэлия отдала ему последнего шамури. У вас еще есть шанс выйти в лидеры.
Нет, спасибо, нам хватит.
Главный распорядитель не возражал против союзов между претендентками. Наоборот, встретил их с восторгом. Первое испытание удалось. Я на Земле ни разу так хорошо не проводила время. Девушки смеялись, зрители аплодировали, и когда нас снова построили в шеренгу, казалось, что уже ничто не омрачит день, но объявили результаты:
Лучшей среди претенденток стала госпожа Рейна из красной башни. Она поймала семь шамури.
Ого! Значит, кто-то у нас на грани вылета. Свободными оставались три слоника из тридцати, она забрала четыре.
Госпожа Домна и госпожа Серсея собрали пять и четыре шамури.
Лидерами стали сестры. На троих поймали половину всех слоников. Ужас. Если мы забрали девять, то, сколько же осталось? От волнения я никак не могла посчитать в уме. Распорядитель назвал Ядвигу, потом нашу команду и шамури закончились.
С испытанием не справились госпожа Глория и госпожа Клара, объявил Дувр. Они вдвоем поймали одного шамури.