Девочки быстро осматривали солнечные холмы и бугорки, ловко собирали крупные душистые ягоды.
И завтра сюда придем, сказала Зина Кужель, когда лукошки наполнились. Тут ягод, ягод, даже ступить некуда
Конечно, согласилась Наташка. И всех девочек приведем. Вот будет весело!
Подружки осторожно подняли лукошки и пошли прямиком через небольшое болотце к редкому хвойнику. За тем лесочком прямая дорога в Калиновку. Болотце было не топкое, подсохшее. С севера его ограждала чаща молодого осинника.
Проходя мимо этой серой чащи, девочки вдруг услышали голоса. Наташка и Зина насторожились, остановились.
Удачно получилось, заговорил вдруг кто-то глухим басом. Теперь нужно ликвидировать все следы и засыпать землей кровь. Убили и концы в воду
Зина схватила Наташку за плечо, и девочки, поняв друг друга, упали на колени и ползком юркнули на другую сторону дороги в лозовые кусты. Ужас и испуг охватили их. В лесу бандиты!
Как они продирались через кусты да какие кусты! девочки не помнят. Только потом, когда они выбежали на дорогу, Наташка заметила, что и ее лукошко и Зинино совсем пустые. Но разве об этом можно было жалеть? Еще хорошо, что вынесли их ноги из того жуткого, проклятого места.
Обо всем этом, путаясь и перебивая друг друга, рассказали подружки Леньке и Косте по дороге к правлению колхоза.
Костя даже забыл про свою встречу с медведем. Что медведь, когда тут человека убили!
Вы идите, а я вас сейчас догоню, сказал он, проходя мимо своей хаты.
На то, чтоб запихнуть под топчан противогазы и трубки, хватило одной минуты. Когда девочки с Леней поднимались на крыльцо правления, Костя уже присоединился к ним.
В просторном новом доме за длинным столом сидел счетовод Нупрей. Девочки остановились у порога, а Ленька и Костя подошли к столу.
Дядя, сказал Ленька, где председатель колхоза?
В поле. А что вы, хлопцы, хотели?
Есть важное дело, смутился Ленька.
По важным делам заменяю его я, сказал шутливо счетовод. Ну, что у вас за дело?
Вот Наташка расскажет
Счетовод с любопытством посмотрел на девочку. Сначала он слушал ее внимательно, потом, хитровато прищурившись, откинулся на спинку стула и засмеялся.
Ох, и страху вы, видать, набрались! сказал
Нупрей. И что это вы все бандитов да диверсантов встречаете? И, подумав, добавил: Это все со страха, ребятки, велики у страха глаза.
Мы своими ушами слышали убеждала его Наташка. В лесу бандиты Они кого-то убили
Ну, хорошо. Убедили. Можете спокойно идти гулять. Я позвоню в район. Если понадобитесь, вызову.
Всегда так бывает, уныло сказал Ленька, когда они вышли на крыльцо.
Вот не верят и не верят! Это мы такие уж несчастливые, что в такой деревне живем. В других местах как? Я сколько про это читал: прибежали ребята, тревогу подняли.
Раз народ собрался, и цап диверсанта.
В открытом окне показалась голова счетовода.
Дядя Нупрей, взмолился Ленька, вы уже звонили в район?
Ох, и надоели вы мне! разозлился Нупрей. У меня и без вас дел хватает: райзо, райфо, статуполномоченный всем сводки нужны. Не надоедайте, позвоню!
Мы не можем уйти, пока не узнаем, запротестовал Ленька.
Как себе хотите
В этот момент Костя тревожно оглянулся и его как ветром сдуло с крыльца.
Прячьтесь! крикнул он.
И не успел Ленька сообразить, в чем дело, как приятель схватил его за руку и увлек за крыльцо.
Девочки, ничего не понимая, хлопали глазами.
Чего ж прячетесь? послышался пьяненький, хрипловатый голос. Мне, Костя, из-за тебя уже попало сегодня от Антошки.
Савось Занозин перегнулся с крыльца к ребятам. «Так вот кого Костя испугался», сообразил Ленька.
Ты на меня не сердись, миролюбиво продолжал Савось. Разбудил ты меня, а спросонья я, ох, как зол бываю! Да еще с похмелья. На-ка вот тебе!
Он пошарил в кармане и вытянул что бы вы думали? настоящий электрический фонарик с динамкой. Костя обомлел. С чего бы это Савось стал таким добрым?
Такая уж у меня натура, засмеялся Савось, словно угадав немой вопрос мальчика. Не могу, чтоб кто-нибудь на меня обиженным ходил. Да бери, бери. Для мила дружка и сережку из ушка.
Спасибо, пробормотал Костя.
А тебе за компанию, поворачиваясь к Леньке, снова полез Савось в карман.
Он долго шарил и наконец извлек зажигалку маленькую, похожую на настоящий пистолет
Мальчики не верили своим глазам.
А вы вы не отберете, когда протрезвитесь? нерешительно спросил Ленька.
Савось захохотал.
А вы заховайте и не отдавайте, пошутил он. Бог с вами, не отберу. Вы что ж думаете, я такой злыдень, как Нупрей?
Он не злыдень, а чудак! вырвалось у Леньки.
Наташка толкнула его в бок. Но разве можно было остановить Леньку, когда речь идет о какой-нибудь новости?
Наташка с Зиной бандитов в лесу встретили, зашептал он, Нупрею сказали, а он смеется. И Ленька торопливо рассказал Савосю о таинственном разговоре неизвестных людей.
Нашли кому говорить! презрительно сплюнул Савось. Он теперь под стол залезет и будет там сидеть от страха дрожать
Он в район сообщил, заступилась за Нупрея Наташка.
Правильно! воскликнул Савось. А вам велел в это дело больше не соваться?
А вы откуда знаете?
Откуда? Ха-ха!.. Савося Занозина вокруг пальца не обведешь. Ты еще не подумал, а Савось знает, что ты скажешь. Разве Нупрей человеческую душу поймет? Вы же, ребята, орлы! Землю копытами роете! Вам самого Соловья-разбойника поймать раз плюнуть