Вот ведь вежливый стал! Удивительно все-таки, как по-разному на людях сказывается потрясение. Рина фыркнула и собралась зажечь новую спичку, но не успела: из трубы, откликнувшись на зов, выпал рыбий скелет. Тим, Рина и Лир отпрянули. Они ожидали всякого, но чтоб такое
Скелет был крупный, с Ринино предплечье, и прекрасно сохранился. Сперва он поднял голову, затем, слегка похрустывая и постукивая позвонками, встал на зубчатый хвост. Рыбья челюсть открылась и проскрипела:
Вы без кошек. Это хорошо. Разрешите представиться. Кетутиль. Фамильяр по Трубам.
Уважаемый по трубам, обратился Тим. Мы должны передать вам новость от какой-то Искаженной Канцелярии.
Это хорошо. Нужны мои коллеги, бесстрастно ответил скелет.
А может быть, интонация Рине только почудилась. В самом деле, не так-то просто говорить одними костями. Тем более если ты рыба.
А сколько вас? И где найти остальных?
Нас четверо, скрипнул Кетутиль. Без меня трое. Но ищите двоих, третий не любит общаться. Будет сложно собрать нас. Мы разные. Мне нужна вода. Наполните ванну. Высыхаю.
Фамильяр запрыгнул обратно и загремел в водостоке, оставив совершенно сбитую с толку компанию.
Рина, дедушки нас чем-то отравили, сказал Тим.
Чего сразу отравили? вступилась за соседей она. Интересно ведь. Да, он жутковат немного, но, кажется, безобидный Не хочу я отравлений, давай без них. Я много раз травилась это скучно и вообще не так.
И почему столкнувшиеся с чем-то непознанным всегда пытаются найти происходящему какое-то рядовое объяснение? Рину, напротив, охватил азарт.
Она зажгла еще одну спичку и сама поднесла ее к карте.
Огонек поманил в дом, и снова было непонятно, куда он указывает. Оказалось на большой электрический щиток в подъезде. Синяя спичка старательно светила в щель между створками, и Тим попытался открыть хотя бы одну. Стоило ему легонько звякнуть прикрученной к щитку проволокой, как внутри послышалась какая-то возня: содержимое ящика зашелестело и заскрежетало когтями, как птица в клетке. Створка вдруг открылась сама собой, явив начинку из разноцветных проводов и странное существо взъерошенное и зайцеухое. Два его больших черных глаза располагались как положено и напоминали совиные, а третий горел над ними яркой полной луной. Лицо и уши существа покрывал пепельный пух, а тело угольное оперение.
Вы фамильяр? спросила Рина.
Создание прижало уши и издало неуверенный клекот. Оно было слишком напугано, чтобы ответить. Рина вдруг страшно захотела потрогать блестящие перышки, но побоялась острого клюва.
Мы должны передать послание фамильярам этого дома, объяснила она, но создание никак не отреагировало. От какой-то там Канцелярии.
Существо моргнуло и склонило голову набок.
От Витольда, хозяина лавки.
Это уточнение подействовало: создание опустило вздыбленные перья.
Я Х-хехелáр, Фамильяр п-по Проводам, сказало оно и тут же чихнуло. Вы уже нашли остальных?
Мы нашли вас и рыбий скелет, ответил Тим.
Его зовут Кетутиль, поправил фамильяр. Средний из нас. В-вам нужен младший.
Выходит, вы старший? удивился Тим. Наверное, для него это звание никак не вязалось с робостью Хехелара.
Т-так уж вышло. Но есть еще один. Он
Как нам собрать вас всех? перебила Рина, которой вопрос старшинства не казался важным.
Я могу п-пойти с вами.
О, вы намного удобнее, чем Кетутиль, обрадовалась Рина.
У нее уже голова начинала болеть от званий, названий и бессмысленных правил.
Хехелар нежно погладил провода и выбрался наружу. Он сразу как-то приосанился и стал больше, одним взмахом крыльев преодолел целый лестничный пролет.
Он наверху, сказал фамильяр. Я п-покажу вам.
Рина никак не могла придумать, куда спрятать спички, которые теперь были не нужны. В карман сарафана коробок не лез, Тимовы карманы тоже не годились.
Послушайте, господин фамильяр, начала она. Я еще не вполне поняла устройство вашего мира. Если я спрячу эти спички в почтовый ящик здесь, смогу ли я достать их из него там?
Б-боюсь, так не получится. Хехелар сел на край лестничных перил. Спички останутся здесь, если только в вашем ящике нет прохода на другой слой. В самом крайнем случае вы д-д-достанете совершенно обычный коробок если он вдруг исказится в д-другую сторону.
Подъезд выглядел почти нормально. Только плыл немного: то на мгновение становился мутным, то снова приобретал правильные очертания. Рина подумала, что это вполне сочетается с «Канцелярией Искаженного Жилья».
На четвертом этаже Хехелар завис у одной из дверей.
Это же моя квартира, сказал Тим. Он в моей квартире?
Да, но надо торопиться. Придет ваша бабушка. Вам не стоит видеть ее искаженной.
Моя бабушка в этом мире?.. Тим совсем побледнел.
Да, но не так, как вы Вы оба. Хехелар глянул на собаку. Вы трое что здесь, что там те же самые. Это редкость.
Тим отпер дверь своим ключом, и все оказалась в его квартире. Рина с интересом осматривала комнаты, пока фамильяр спешил вперед.
Здесь, сказал Хехелар, хлопая крыльями у кухонной стены.
На этот раз было очевидно, где обитает искомое существо. Из-за вентиляционной решетки доносились странные звуки: будто кто-то играл на игрушечном музыкальном инструменте, и музыка выходила тоже игрушечная, только грустная.