И только когда глаза ее пригляделись к высвеченной звездами тьме, она вдруг поняла, что идет не туда она шла к заброшенному дому, а не к лагерю, и свет-то шел, кажется, из этого дома!
Больше она ни шагу не могла ступить. Ее как приклеили к траве! Потом она услыхала звуки: шепот, стук шагов по кафельным плитам. И снова свет! Да, свет шел из дома!
Энн задыхалась. Кто это там? У нее просто не хватало духу подойти поближе и глянуть Надо вернуться к Джордж и Тиму, уж они не подведут. Быстрым, шагом, стараясь не хрустнуть веткой, она пробралась обратно к ручью и на ватных ногах, поспешила туда, где безмятежно почивали Джордж с Тимми.
Гав, со сна произнес Тимми и попытался лизнуть ей руку. Энн взобралась на вересковую постель, к Джордж. Сердце у нее колотилось как бешеное.
Джордж, шепнула она. Да проснись же ты, Джордж. Ой, что я тебе сейчас расскажу!
ОПЯТЬ ЭТОТ МАЛЬЧИШКА!
Джордж! Ну пожалуйста, ну проснись! шепотом заклинала Энн. Она боялась говорить громко, чтоб кто-нибудь вдруг
не услышал. Если услышат, тогда мало ли что!? Наконец Джордж проснулась и сразу же разозлилась.
Да ну тебя, Энн! громко сказала она, и голос ее звонко отдался в ночной тишине.
Ш-ш, шепнула Энн. Тссс!
Да в чем дело? Мы тут одни! Можем орать сколько душе угодно! возмутилась Джордж.
Джордж, ну пожалуйста, ну послушай! Там кто-то есть в старом доме! сказала Энн, и тут только до Джордж дошло. Она сразу села.
Энн выложила ей свою историю. Честно сказать, удивительную, Джордж обратилась к Тимми.
Тимми, тихонько сказала она. Мы сейчас идем в разведку, слышишь? Ты тоже идешь, и, пожалуйста, не шуми!
Она соскользнула с постели и встала.
Ты оставайся тут, сказала она Энн. А мы с Тимом тихо-тихо пойдем и разведаем все на месте.
Ах нет! Как же я тут одна? испугалась Энн и сразу вскочила на ноги. Возьмите меня с собой! С Тимом не страшно. Кстати, удивляюсь, почему он не лаял на тех, в старом доме?
Думал, наверно, что это ты там ходишь, сказала Джордж. Энн согласилась. Да, конечно, Тим все звуки, какие слышал, приписал ей.
И они пошли по тропке, ведущей к старому дому. Джордж велела Тиму идти рядом, и он знал, что без особой команды нельзя забегать вперед. Он навострил уши и внимательно слушал.
Они тихонько подобрались к дому. Вот его смутные очертания в звездном свете, и больше ничего. Никакого ответа. Ни звука.
Все трое стояли, застыв, минут пять. Наконец Тимми начал нервничать. Сколько можно! Такая тоска! Неужели нельзя послать его вперед, а уж он мигом все выяснит насчет непрошеных гостей.
По-моему, тут ни живой души, шепнула Джордж на ухо Энн. Ушли, наверное. Если вообще тебе это все не приснилось.
Нет, не приснилось, негодующе прошипела Энн в ответ. Давай подойдем поближе и пошлем в дом Тима. Если там кто-то есть, уж он не промолчит.
Джордж легонько подтолкнула Тимми.
Ну, бегом, сказала она. Искать, Тим, искать!
Тимми радостно бросился вперед. Он, конечно, затрусил к дому, хотя его совершенно не было видно во тьме. Девочки стояли, вслушиваясь, и сердца у обеих громко стучали. Они не слышали ничего только крепкие когти Тимми постукивали по кафельным плитам.
Наверно, там нет никого, шепнула Джордж. Тим давно бы учуял. Ты, Энн, балда, и тебе все приснилось.
Ничего подобного! снова прошипела Энн. Там кто-то был, я уверена и не один, потому что я слышала шепот!
Джордж перестала шептать.
Тимми! крикнула она так, что Энн вздрогнула. Тим! Ко мне! Извини, мы тебя зря потревожили, искать совершенно нечего! Идем обратно спать!
Тимми послушно выбежал из заброшенного дома и подбежал к Джордж. Стал рядом с ней и зевнул. Она расхохоталась.
Энн приснился страшный сон, вот и все, Тим, сказала она.
Энн оскорбилась оскорбилась ужасно. Всю дорогу до лагеря она не проронила ни слова. И, взобравшись на вересковую постель рядом с Джордж, повернулась к ней спиной. Ладно, пусть думает, что все ей приснилось на здоровье!
Но наутро, когда Энн проснулась, она и сама уже начала подозревать, что все это и свет, и шум в заброшенном доме было во сне.
Ведь Тим, конечно, сцепился бы со всяким, кто бы там ни оказался, рассуждала она. А он вышел как ни в чем не бывало Значит, там и не было никого. Да и зачем кому-то туда являться! Да, ерунда это все.
И потому, когда Джордж снова начала дразниться, Энн не стала спорить. Только показала ей язык и ни слова не сказала в ответ.
Давай проведаем того мальчишку, сказала Джордж, когда они позавтракали довольно черствыми, бутербродами и песочными коржиками. Что-то мне тут уже поднадоело. Хоть бы ухо у Тимми зажило поскорей. Я бы тут и дня не осталась.
Все втроем они отправились в сторону соседнего лагеря. Скоро послышался треск, и что-то маленькое, лохматое кубарем выкатилось из куста с приветственным лаем
А-а, Джек! крикнула Энн. Ну как? Угостишь Тима косточкой?
Треск прекратился. Девочки двинулись дальше и вышли на развороченную поляну. Все тут было перекопано, кое-где зияли глубокие ямы. Неужели такое можно натворить в одиночку?
Эй Ты где? крикнула Джордж. И тотчас увидела мальчишку. Тот стоял в канаве, которую выкопал, и сосредоточено что-то разглядывал. Он вздрогнул и поднял глаза. Потом нахмурился.