Она спрятала лицо в ладони и приглушенно всхлипнула.
Но вы были так молоды, прошептала добросердечная Лиз.
Это не оправдание, свирепо сказала миссис Дриск-Хэскелл. Я была не права. Я сделала ужасную вещь. А потом мой родители умерли, и я никогда не смогу попросить у них прощения. Никогда.
Она подняла голову и посмотрела на нас. Впервые я сумел понять, почему Реджи так сильно любил ее. Она не искала для себя снисхождения. И я невольно почувствовав к ней уважение.
Это было безнравственно, глухо сказала она. Я, должно быть, причинила своей семье много страданий. А теперь Око каким-то образом узнало обо всем, и я, видимо, буду наказана за это. Поделом.
Глава X НЕРАЗБЕРИХА
Знаешь, Элмо, я бы раньше высмеяла любого, кто сказал бы, что миссис Дриск-Хэскелл может стать жертвой анонимщика, наконец заговорила Лиз. Она всегда выглядела такой надменной и самоуверенной.
Да, и именно поэтому анонимщик сумел добраться до нее. Она лишь хотела произвести впечатление на Реджи и своих новых высокопоставленных друзей. Поэтому она и солгала на свое несчастье.
Мне правда жаль ее, грустно сказала. Лиз. Человек, который пишет эти письма, должно быть, очень жестокий и бесчувственный. Ох, Элмо, я надеюсь, что это не Око. Ты по-прежнему веришь, что Око и анонимщик разные люди, не так ли?
Да, твердо ответил я. Я пока не могу этого доказать, но в конце концов мы узнаем всю правду. Я уверен.
Мы пришли в редакцию, где нас ждали Том, Санни и Ник. Пока Лиз рассказывала им, что случилось у миссис Дриск-Хэскелл, я вытащил конверт и изорванное письмо и аккуратно склеил кусочки.
Когда я закончил, Ник подошел посмотреть. Он достал письма к Сэму Фрину и копии посланий к миссис Флауэр и мисс Эдейр, которые он сделал.
Мистер Ричардсон вряд ли появится в ближайшее время, сказал он. Почему бы нам серьезно не обсудить эту проблему?
Четверг в газете день отдыха, так что большая задняя комната оказалась в нашем полном распоряжении.
Мы выложили письма в ряд на одном из столов и начали задумчиво бродить вокруг них, стараясь понять, о чем они могут нам рассказать.
Ладно, кто-то ведь должен подметить очевидное, начал Том. Пусть это буду я поскольку Ришель еще не пришла. Начнем. Анонимщик, очевидно, как-то связан с мисс Эдейр, миссис Флауэр, миссис Дриск-Хэскелл, с Сэмом Фрином и, возможно, с этим таинственным мистером Ричардсоном. Я имею в виду, вы же не станете посылать анонимки незнакомым людям, верно?
Это, конечно, очень основательно, съязвил Ник. Затем он немного подумал. Но и по-своему интересно, признал он, потому что получается очень уж пестрая компания. Трудно понять, что связывает этих людей.
Мы знаем их всех, ухмыльнулся Том.
Это ничего не значит, пробормотала Санни.
Ну, так что же мы можем заключить По этим письмам? хмуро спросил Ник.
Око это человек, который в состоянии раскрывать чужие секреты, быстро ответил Том.
Перестань называть этого человека Оком! вспыхнул я. Это несправедливо. Это...
Ладно, ладно, вздохнул Ник. Анонимщик способен раскрывать чужие секреты, скажем так. Что еще мы можем сказать?
Этот человек ненавидит людей, которым пишет письма, и хочет напугать их, вставила Лиз.
Хорошо, пробормотал Ник, что-то записывая в своем блокноте. Теперь мы что-то знаем. Я вам скажу кое-что еще. Анонимщик печатает на машинке. Все адреса на конвертах напечатаны на машинке.
Знаете, а мне это напомнило вот о чем, вдруг сказал я. Анонимщик знает адреса всех своих жертв. Вспомните, письма Сэму Фрину и мисс Эдейр пришли к ним домой, а не в лавку и не в школу.
Это ничего не доказывает, возразила Санни. Он мог легко взять адреса из телефонной книги.
Ошибаешься, ответил я. Телефона миссис Дриск-Хэскелл нет в списке, так что телефонная книга исключается. Ядовитое Перо отлично знает свои жертвы.
Том пристально вгляделся в письма, и глаза его расширились.
Послушайте, я подумал о другой зацепке. У анонимщика должна быть масса свободного времени, и он, должно быть, живет один. Вырезать и наклеить все эти слова и буквы это очень кропотливое дело!
Правильно! сказал я. Слушайте, а зачем кому-то типа Ока с этим возиться? Материалы Ока напечатаны на компьютере. Мы получаем их каждую неделю вы сами видели. Зачем Оку столько хлопот с анонимными письмами, если оно не заботится о том, чтобы скрыть свои материалы?
Гм, задумчиво произнес Ник, это интересная точка зрения. Может быть, я был не прав насчет Ока, в конце концов. Давайте подумаем, тем более что ты поднял другой интересный вопрос, Элмо. Анонимщик печатает на машинке, но он или она? использует ее только для адресов, 50 не для писем. Почему? Не вижу смысла.
А я вижу, немедленно сказал Том, радуясь возможности возразить Нику. Что, если анонимщик использует чужую машинку? Например, на работе или в магазине пишущих машинок? Быстро напечатать имя и адрес одно дело. Печатать целое письмо, даже короткое, совсем другое. Лиз согласно кивнула.
Только представьте себе, что произойдет, если кто-нибудь подойдет и прочтет хоть кусочек письма! Анонимщик просто не может так рисковать.
Достаточно убедительно, согласился Ник. Но в таком случае зачем вообще печатать, даже на конвертах?