Лиз, Том и я посмотрели друг на друга.
Сэм Фрин! сказали мы хором.
Папа ничего не мог понять.
Куда вы помчались? Кто это Сэм Фрин? кричал он вслед, когда мы уже были у двери.
Сэм Фрин мясник! успел ответить я. Это жертва номер два! Подожди, сам увидишь!
Том чуть не разбил стекло костяшками пальцев. Когда Сэм снова обернулся, он начал беззвучно разевать рот, драматически взмахивая руками. Наконец мясник снял очки, отодвинул стул и пошел отпирать дверь, сильно нахмурившись.
Ник решил взять быка за рога. Как только дверь отворилась, он посмотрел Сэму прямо в глаза.
Мы знаем, что ты получил письмо, сказал он. Можно его посмотреть?
Письмо? вскрикнул мясник, попятившись. Какое письмо?
Мы ввалились в лавку вслед за ним. Было совершенно ясно, что наши предчувствия оправдались.
Слова вырезаны из газеты, мягко сказала Лиз, отстраняя Ника. И подписано «Око».
Обычно Сэм Фрин был круглый и румяный, но сейчас он вдруг на глазах осунулся а побледнел.
Не знаю, о чем вы говорите, прохрипел он в отчаянии. Уходите и оставьте меня в покое!
Послушай, Сэм, ты не один получил такое письмо, сказала Лиз, ласково дотронувшись до его руки. И мы вовсе не собираемся тебя шантажировать или что-нибудь в этом роде. Мы только хотим помочь! Элмо сын владельца газеты «Перо». Его отец ужасно всем этим обеспокоен. Пожалуйста, дай нам посмотреть письмо. Пожалуйста!
Сэм долго молча смотрел на нее.
Ну хорошо, сказал он наконец. А что я теряю? Если это чудовище говорит правду, все равно скоро все узнают.
Он отошел к рабочему столу и вытащил из-под счетов два листка бумаги.
Вот они, сказал он, вручая письма Лиз. Они пришли по домашнему адресу, но я храню их здесь, чтобы мое семейство не обнаружило.
Первое письмо выглядело точно так же, как у миссис Флауэр. Только слова были другие:
ОКО ЗНАЕТ ПРО ТЕБЯ ВСЕ, ГЛУПОЕ, ЖАДНОЕ НИЧТОЖЕСТВО.
СКОРО ВСЕ УЗНАЮТ. ТАК ТЕБЕ И НАДО!
Второе письмо гласило:
ТЫ МОЖЕШЬ ОДУРАЧИТЬ МНОГИХ, НО НЕ МЕНЯ.
СКОРО Я ВСЕ РАССКАЖУ. ЖДИ!
Оба они были подписаны росчерком Ока, вырезанным из газеты.
Я смотрел на письма, и мне было тошно. Я не мог понять, как можно делать такие гадости. И я не мог понять, почему анонимщик скрывается под именем Око.
Сэм, это ужасно, пробормотала Лиз. Почему ты никому не рассказал?
У Сэма был вид загнанного зверя.
Я не
хотел, чтобы кто-нибудь знал, промямлил он. Но кое-что было странно, Лиз! Откуда Око узнало? Никто не знал. Никто, кроме меня!
Он продолжал бессвязно бормотать, пока наконец не признался, что в прошлом году в течение нескольких месяцев добавлял в Фарш из мяса молодого барашка обычную баранину, потому что времена были трудные, а обычная баранина обходилась дешев ле молодой.
А почему бы и нет? сказал он упрямо, постукивая кулаком по ладони. Людям нравилось! Баранина создавала приятный привкус. Право же, я продал тогда больше фарша, чем обычно, и по хорошей цене!
Тогда чего ты беспокоишься? резонно спросила Санни, и он опал, как проколотый воздушный шар.
Потому что я не имел права так делать, тихо сказал он. Вот теперь я и попался. У меня всегда была хорошая репутация, а теперь Око собирается начать против меня кампанию ненависти, и люди будут думать, что я их все время обманываю. Но это не так, правда! Я один раз совершил ошибку, вот и все.
Люди вовсе не обязательно верят всему, что слышат. Большинство вообще не думает об анонимщиках, Сэм, успокаивала его Лиз.
Вообще-то это так, вздохнул Сэм. Но Око другое дело. Люди уважают эту колонку. Они верят каждому ее слову.
Да, но Око автор колонки и Око-анонимщик могут быть совершенно разные люди! сказал я.
Вот и приехали, пробормотал Ник.
Сэм, кажется, был в замешательстве. Ему, очевидно, и в голову не приходило, что письма могли прийти не от настоящего Ока.
Ник задумчиво посмотрел на письма в руке Лиз.
Заберешь их, Сэм, или нам можно их взять?
Возьмите, если хотите, проворчал Сэм. Только никому не показывайте, ладно? Я буду рад избавиться от них. Каждый раз, как только на них взгляну, меня тошнит. Но почему-то я не смог их сжечь.
Ник задал ему еще несколько вопросов насчет конверта и почтового штемпеля, а потом мы ушли.
Сэм прокричал вдогонку:
Скажи отцу, чтобы уволил Око, Элмо! Расскажи ему про меня! Когда мы покинули торговый центр, Ник задумчиво взвесил письма в руке.
А знаете, нам бы стоило отнести это в полицию, сказал он.
Ник! воскликнула Лиз, приходя ужас. Как ты можешь так говорить? Мы же обещали Сэму никому не показывать!
Ник наслаждался ее потрясением. Он ухмыльнулся.
Ну, я не думаю, что копы смогут многое установить по отпечаткам пальцев и тому подобному, протянул он. Око, видно, не дурак и, может быть, смотрит те же телепередачи, что и мы с вами. Но теперь, по крайней мере, у нас есть письма к двум жертвам. Это должно нам помочь.
Как? спросила Ришель, безмятежно глядя голубыми глазами. Насколько я вижу, мы ничуть не продвинулись в поисках.
О, это все накапливается, возразил Ник, небрежно помахивая рукой. Любая информация идет на пользу.
Ришель не выглядела убежденной. И, честно говоря, я тоже. Все, что мы реально обнаружили, это вторую жертву анонимок. Сэм Фрин был так же огорчен и обеспокоен, как миссис Флауэр. И в таком же положении могли оказаться другие люди. Они все будут думать, что им угрожает Око.