И так всегда. Едва согласилась Ришель, все остальные сразу перестали спорить. Я ужасно злюсь каждый раз, когда это происходит. Но часто сама себя ловлю на том, что и мои возражения исчезают, если Ришель говорит «о'кей». Может, это происходит потому, что она всегда такая холодная и равнодушная. И думаешь: уж если Ришель согласна чем-то заняться, то это наверняка дело стоящее.
Мы дадим объявление в «Перо» или в «Звезду». Санни у нас самая практичная.
«Перо» очень старомодная газета, высказался Ник.
А «Звезда» это просто чушь собачья, ухмыльнулся Том.
И они заспорили о том, какая из двух местных газет лучше. Я была очень довольна. Ведь они ссорились из-за того, как мы будем действовать дальше. А не если мы будем. И это была победа. Все мои страхи и волнения остались позади. По крайней мере я так думала. А на самом деле все проблемы еще только начинались.
Мы потратили уйму времени, сочиняя рекламу. Труднее всего было придумать название для нашей компании. Ник предложил просто составить аббревиатуру из первых букв наших имен. Но Том, как обычно, изощрялся, сочиняя всякие глупые штучки вроде АТБеМ (Абсолютно Таинственные Безумные Мошенники) или еще кошмарнее: УмСС (Умные, Сильные, Смелые).
В конце концов мы решили оставить «Великолепная пятерка». Но Ник предложил еще добавить АО, то есть акционерное общество. Он сказал, что это звучит солиднее, как в настоящем бизнесе.
В среду я сидела на школьном дворе и сочиняла окончательный вариант нашей рекламы. Каждый подходил со своими советами. Для начала я написала: «АО «Великолепная пятерка». Пятеро очень ответственных и серьезных подростков...» но тут вмешался Том и заявил, что, когда я называю нас ответственными и серьезными, получается фальшивка, а не реклама. И мы все кончим тюрьмой.
Что касается Тома, возразил Ник, то ему этого не миновать. За остальных же можно не беспокоиться.
Они сразу переругались и начали обзывать друг друга. Тогда Санни пришлось пригрозить им, что, если они не утихомирятся, она их обоих поколотит. Они знали, что Санни не шутит, и тут же успокоились. А я продолжала писать. Наконец наше объявление было готово. Вот что получилось:
АО «Великолепная пятерка»
Пятеро ответственных и серьезных подростков предлагают свою помощь частным лицам в саду и по дому, а также магазинам или фирмам. Машинопись, компьютер, уход за детьми и животными, мелкие поручения. Только в Рейвен-Хилле.
Дешевая почасовая оплата.
Возьмемся за любую работу.
Я решила, что очень неплохо получилось. Внизу мы еще написали телефоны Ника, Тома и мой. Поскольку у Санни четыре старших сестры, ее телефон вечно занят. И, конечно, никому даже в голову не пришло давать в объявлении телефон Ришель. Это все равно что оставить кому-то записку, а потом так ее спрятать, что уже никто никогда ее не найдет.
Реклама стоила кучу денег. Когда мы наскребли необходимую сумму, то получилось, что больше
всех вложили я и Ник. Санни всегда получала очень мало на карманные расходы, потому что ее маме приходилось платить еще и за гимнастику, и за таэквондо, и за йогу. Тому родители давали деньги раз в неделю. Но у него они долго не задерживались. Еще бы. Вы бы видели, какой он обжора. Честное слово, наша школьная столовая могла бы существовать безбедно только за счет одного Тома. А Ришель на следующий же день после того знаменательного разговора в Лесистой Долине истратила все свои деньги на новую супермодную кофточку. Модель называлась «топ» и была очень открытой. Думаю, Ришель собиралась поразить режиссера видеоклипов.
К счастью, у меня и у Ника было отложено немного денег. Хотя скорее всего Ник просто выпросил нужную сумму у матери. Ник в семье единственный ребенок. Родители его обожают, и он вертит ими, как хочет.
Остальные сказали, что отдадут нам долг из первой же зарплаты. У меня на этот счет возникли кое-какие сомнения. А что, если мы вообще не получим никакой работы? Тогда грустная шутка Тома про Лиз Фри и ее «руководство по разорению...» окажется грустной правдой. Для меня, во всяком случае.
Глава II РЕКЛАМА ДЕЛО ВЫГОДНОЕ
Когда мы толкнули входную дверь, раздался такой пронзительный визг и скрежет, как будто петли сто лет никто не смазывал. Внутри оказалась маленькая приемная. Грязные выцветшие обои на стенах были когда-то зелеными. Напротив двери в рамочке висел пёстрый плакат «Перо острее шпаги!». Пахло старыми газетами и пылью. В комнатке не было почти никакой мебели. Только ободранная скамейка для посетителей, какого-то мрачного цвета ковер на полу, два письменных стола да еще огромная искусственная пальма.
За одним столом сидела очень противная на вид тетка. Она посмотрела на нас так, будто у нее сейчас масса проблем и неприятностей и во всем виноваты именно мы. За другим столом восседала скучающая девица с длинными ярко-красными ногтями. Она жевала жвачку и что-то медленно печатала на компьютере.
Тетка прищурилась и рявкнула:
Что вам?
Санни пихнула меня локтем в бок.
Я протянула тетке наши драгоценные сбережения и проблеяла:
Я... я... я вам звонила. Насчет рекламы...
Тетка скривилась так, будто мы специально все это выдумали, только чтобы ей досадить. Она вздохнула. Нетерпеливо буркнув: «Ну тогда давайте их сюда», она небрежным жестом протянула руку за деньгами. Я хотела было тут же развернуться и уйти, но в этот момент дверь в дальнем углу комнаты приоткрылась и кто-то весело прочирикал: