- Эгей, Брэд неплохо идет! - она обернулась к Робу. - Ты больше не получал от него морской почты?
- Э… нет, - немного замешкавшись, ответил Роб. - По-моему, у него и без того проблем по горло.
- Вообще-то больше никто не получал, - подхватил Джош. - Об этом что ни день в местном листке пишут. А твой папа вчера вечером выступал по ящику, правда ведь, его интервьюировали насчет спонсорства яхты "Игровая зона"?
Тут компьютер издал негромкий гудок.
- Может, Брэд, - предположил Джош, когда в статусной строке замигали слова ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ. Взялся за мышку и щелкнул на заголовке сообщения. Все трое прочли письмо в молчании.
- Итак, он нашел не то, - подытожил Джош, окончив чтение. - То-то мне никак не верилось, что ему подвернулась картина, которую свистнули.
- Мне тоже, - поддержала его Элизабет, - но не кажется ли тебе странным, что он нашел копию той самой картинHы? Что-то тут не то!
- И что же ты утверждаешь? - озадаченно поглядел на нее Роб. - Что в галерее бьша выставлена копия картины, вор ее стащил, а после выбросил, когда понял, что это не настоящий Тернер?
- Не исключено, - рассмеялся Джош. - Ух, крутая у них система безопасности! Забиваешь свою художественную галерею липовыми картинами, а потом даже не волнуешься, обворуют тебя или нет: повесишь другую липу - и всего делов! А все настоящие картины, наверно, лежат штабелями в обложенном свинцом бомбоубежище!
- Джош, не паясничай! - застонала Элизабет. - Возможно, мы напали на след.
- Ладно, - согласился Джош. - А как насчет такой версии? Таинственный незнакомец Митча готовится приделать Тернеру ноги. Прячет копию под пиджак…
- Нет, заворачивает в газету, - поправил Роб.
- Ладно, заворачивает в газету, - эхом откликнулся Джош. - Он собирается утащить настоящую, а на ее место повесить копию. Но приходит в галерею слишком поздно, времени на подмену у него уже не остается. Так что он просто хватает настоящую и удирает. Оторвавшись от погони, выбрасывает копию. А та только и ждет, когда Митч придет и заберет ее.
- Если ты поверишь этому, Элизабет, то поверишь чему угодно! - Роб уставился в потолок.
Элизабет встала. С видом полнейшей сосредоточенности пятерней причесала волосы.
- Но я верю этому! Джош, по-моему, твоя версия может оказаться правильной!
- Что? Серьезно?
- Да, - заявила Элизабет. - Я хочу сказать, это же идеальное преступление! Не подкопаешься! Никто тебя и преследовать не станет, потому что с виду ничего вроде бы и не похищено!
- Ладно уж, - Роб загородился открытыми ладонями, - допустим, этот тип планирует подменить картину, но план проваливается. Он выбрасывает копию, а Митч находит ее. И к чему же это нас ведет? Нам по-прежнему неизвестно, где картина находится сейчас, разве не так?
- Может быть, как раз об этом и сказано в сообщении, - заметил Джош.
Они снова перечитали последние строки письма Митча, все еще светившегося на экране.
Поначалу я думал, что это просто графоманская галиматья, но теперь не уверен.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА, НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧAЛА
- Не вижу в этом ничего подозрительного, - заявил Роб.
- Таких на сайте СТАРт полным-полно.
- Может, он интересуется не только похищением картин, но и парусным спортом, - предположил Джош.
- В такое я тоже не поверю! - тряхнула головой Элизабет, вглядываясь в текст послания. - Тут что-то прописано между строк. Эх, знать бы, что!
Джош изучал строки, наклоняя голову то так, то этак.
- Сейф, - наконец, проронил он. - Может, тут сказано, где он припрятал картину. В сейфе!
- А где же этот сейф, а? - язвительно осведомился Роб. - Гениально, Джош. Вот только как быть с остальным?
- Вода, - не растерялся Джош. - Это может означать… что он припрятал картину очень глубоко!
- Ага, а птички поют в его честь дифирамбы? - вставил Роб.
- Просто он зарыл сейф в лесу, под пенье соловьев, рассмеялся Джош.
- Кончайте, ребята, отнеситесь к делу посерьезней, - подала голос Элизабет. - В этом наверняка что-то есть. - Она перечитала строчку еще раз. - Дорога от причала… что может уходить от причала, кроме корабля?
- Мост? - предположил Роб.
- Не исключено, - согласилась Элизабет. - В Нью-Йорке масса мостов. Может, картина припрятана под одним из них. Может, даже в герметичном контейнере в воде. Тогда понятно, к чему тут вода.
- Элизабет, - покачал головой Джош, - это ты намекаешь на мафию. Это она запечатает что-нибудь или кого-нибудь в бетон - и плюх с моста!
- Хватит говорить гадости! - Элизабет схватила листок бумаги. - Ну-ка, попробуем вот так…
* * *
- Ну все, с меня хватит, - заявил Роб час спустя.
Весь пол был усыпан обрывками бумаги, испещренными словами, записанными задом наперед, сверху вниз, снизу вверх и во всех остальных мыслимых направлениях. Но разгадка была ничуть не ближе, чем в самом начале.
- В этом наверняка таится какой-то смысл, - стояла на своем Элизабет.
- Ну и ладно, я не стану тратить на его поиски больше ни минуты, - Роб вдруг поглядел на часы. - Ребята, у нас ведь завтра экзамен, вы не забыли?
- Экзамены! Ха! - фыркнул Джош. - Да брось ты, Роб, расщелкать этот орешек будет куда интереснее, чем корпеть над природными ресурсами Канады!
- Будет - но только тогда, когда разгадывание ребусов включат в школьную программу, - отрезал Роб.
- Природные ресурсы Канады… - повторила Элизабет. Отличная мысль, Джош. Вот к ним и обратимся.
- Чего?
- К Лорен и Элли, конечно. - Щелкнув на ПЕРЕСЛАТЬ СООБЩЕНИЕ, Элизабет припечатала в начале письма Митча еще пару слов от себя.
От кого: ELISABETH@ABBBEY.PRIME.CO.UK
Кому: LKTORO@CTX.CO.CA
Тема: НЕ ШИФР ЛИ ЭТО?
Лорен, Элли!
Не могли бы вы поломать голову над письмом Митча? Мы считаем, что сообщение, отправленное этим типом на СТАРт, на самом деле сообщает о местонахождении настоящей картины. Нам эта загадка не по зубам. Может, вы что-нибудь придумаете?
Элизабет
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Торонто, Канада
Понедельник, 10 июня, 7:45
Лорен Кинг выпрыгнула из постели. Опоздала! Если сейчас же не перейти к делу, до школы в Сеть заглянуть нипочем не поспеть.
Накинув халат, она пулей помчалась в гостиную небольшой квартиры, где жила вместе с бабушкой, - и увидела, что ее опередили. Алиса сидела за компьютером в углу гостиной, уставившись на экран, испещренный черными и белыми квадратами.
"Пора приводить в исполнение план А", - подумала Лорен. И воскликнула:
- Элли! У нас будет сегодня завтрак, или как?
- Сейчас, деточка, - пробормотала Алиса.
- Это сейчас, или через час? - не унималась Лорен.
Алиса развернулась, сверкнув серыми глазами поверх очков.
- Сейчас, как только решу кроссворд. Я нашла его, когда ты отправилась спать. Приз - совершенно бесплатная поездка на Ниагарский водопад. Ну, хочешь, чтобы я выиграла ее для нас, или нет?
- Все равно без толку, если я не смогу поехать, потому что буду лежать в больнице на излечении от истощения! - воскликнула Лорен.
Алиса неспешно кивнула - после чего снова обернулась к дисплею.
- Угу, это будет жаль, - бросила она через плечо, печатая очередной ответ. - Конечно, ты запросто можешь приготовить себе завтрак сама. Это ужасно просто. Насыпь в миску немного хлопьев и долей молока. И - о чудо!
- Элли, я могу что-нибудь напортить. Рискую облиться молоком с ног до головы. Или даже пролить молоко на пол. Могу поскользнуться на луже, разбить себе голову, а затем тебе придется везти меня в больницу и тратить весь день, расхаживая взад и вперед, тревожась обо мне, виня себя и…
- Ладно, ладно, - Алиса поднялась, изо всех сил удерживаясь от смеха. - Думаешь, я не знаю, что ты хочешь проверить свою е-почту?
- E-mail, Элли, - рассмеялась Лорен.
- По-твоему, я не знаю и этого? - теперь пожилая дама рассмеялась, погрозив внучке пальцем. - Ладно, будь по-твоему. Но при одном условии…
- Каком это? - спросила Лорен, опрометью бросаясь к стулу.
- Никакого и-мыла, пока не разгадаешь для меня семнадцатое по вертикали. Я на нем застряла.
- Элли! Неужели это так надо?
Алиса остановилась на пороге кухни.
- Нет… но тогда не вини меня, если я не смогу сосредоточиться и вернусь с ломтем черствого хлеба и стаканом воды…
Со вздохом усевшись перед экраном, Лорен поглядела на подсказку семнадцатого слова по вертикали. Она гласила:
РАССЛАБЬСЯ В ИГЛУ (8)
Какие-то загадочные намеки. Восемь букв. "Иглу" - эскимосская хижина из льда и снега. Лорен напряженно шарила в памяти, но не выудила ничего.
- Мне это не по зубам, Элли! - сообщила она, стараясь перекричать звон посуды и пение, доносящиеся из кухни.
Внезапно окошко для подачи блюд из кухни распахнулось.
- Не волнуйся, я нашла! "Поостынь".
Лорен снова посмотрела на подсказку.
- Ну конечно!
- Может, попробуешь что-нибудь другое?
- Попробуешь что-нибудь другое? - улыбнулась Лорен, как только окошко снова захлопнулось. - Хорошая мысль, Элли.
Щелчок мыши, и она переключилась на почтовый клиент.
Прочла послание Элизабет, затем заинтригованно прочитала письмо Митча, кончавшееся странным стишком.
ВОДА И ПТИЧЬЯ ПЕСНЬ БЕЗ САМОГО НАЧАЛА,
НАДЕЖНЫЙ СЕЙФ, ДОРОГА ОТ ПРИЧАЛА