В этот момент Каспер, чей объем тела от нагревания успевал увеличиться в несколько десятков раз, с ревом вышибал медную крышку и под одобрительный рев сокамерников врезался в потолок, распластываясь там тонким ровным слоем... Это было и в самом деле унизительно.
...Гуччи хладнокровно наматывал ухо Каспера на свой палец. Гнусная ухмылочка раздвинула в стороны толстые щеки. Он уже успел подтянуть малыша к банке.
Сам залезешь или как? поинтересовался бутлегер и вымогатель.
Сам, твердым голосом ответил Каспер. Ты сам полезешь туда, вонючий вчерашний пудинг.
Камера притихла. Подобной дерзости мальчишка себе еще не позволял... Конечно, это был чистой воды блеф, и все-таки Каспер собирался сразу после этих слов ткнуть Гуччи в ухмыляющуюся физиономию. А там будь что будет.
Малыш сконцентрировался таким образом, чтобы вся его энергия перетекла в правый кулак. Удар должен быть молниеносным (пока Гуччи не успел опомниться) и сокрушительным (чтобы потом он опомнился очень нескоро). Каспер закрыл глаза и выбросил вперед руку.
Удар не достиг цели. Неожиданно Каспер почувствовал сильный толчок в грудь, от которого он несколько раз перекувырнулся в воздухе, словно зайчик-мишень в тире... Пока он концентрировался, Кислый Юджин подполз к нему сзади и, подмигнув Гуччи, встал на четвереньки. Бутлегеру и вымогателю оставалось только толкнуть малыша и тот, сделав головокружительный кульбит, грохнулся прямо на банку.
Нехорошо грубить старшим, соплячок, с укоризной произнес Зубило, опуская свой кулак сверху на Каспера.
Бедняга тут же провалился внутрь банки. Из отверстия в беспорядке торчали лишь руки, ноги и голова малыша. Туловище уже было внутри.
Выпусти меня отсюда, дурак! кричал он.
Хе-хе-хе, оскалился в ответ Юджин.
Гуччи деловито запихивал Каспера в банку большим пальцем. Каспер попытался укусить его, но опытный в таких делах Зубило был настороже.
Но-но! с улыбочкой грозил он.
Сверху с грохотом опустилась крышка. Малыш заметался в банке, пытаясь выпихнуть ее головой... Пустая трата сил. Гуччи уже уселся на банку. Юджин приволок закаточную машинку и, пока его босс сноровисто производил закатку, корчил рожи Касперу через стекло. J
Гы-гы-ы-ы!.. Хампердинк! Хампердинк!.. Понял, да? Гы-ы-ы!
В банке было ужасно тесно. Субстанция, из которой состоит привидение, имеет гораздо меньшую плотность, чем человеческое тело, но всему есть свой предел. Ведь дело не в плотности и не в объеме. Дело в унижении в этом архисложном физическом понятии... Вас никогда не запихивали в шкаф для учебных пособий? Нет? Тогда подойдите к кому-нибудь из старшеклассников и попросите сделать это для вас. Старшеклассник, думаю, не откажет. И тогда вам все сразу станет понятно.
...Из-под потолка раздались жидкие хлопки. Зрители были довольны.
Господа! начал паясничать Юджин. Пока мы с вами наслаждаемся историческим моментом, русские кусают локти от досады: «о-о-о, эти янки опять опередили нас!..»
Он сделал вид, будто прохаживается по камере с репортерским микрофоном.
А как себя чувствует наш чудо-пилот, наш национальный герой?
Юджин поднес воображаемый микрофон к банке, за синеватым стеклом которой в растерянности метался Каспер.
Он чувствует себя замечательно! торжественно объявил призрак. Только немного волнуется... Но ведь и все мы здесь тоже волнуемся, не правда ли, господа?
Гуччи схватил Юджина за шиворот.
Хватит болтать! рявкнул он. Лучше тащи спиртовку.
Кислый не дал себя уговаривать и тут же метнулся в дальний угол камеры, где в специальном тайничке, оставленном кем-то из предыдущих поколений узников Аббада, хранилась бронзовая спиртовка с витой ручкой. Гуччи чиркнул пальцем о стену, и тот расцвел синеватым пламенем.
Когда загудела спиртовка, Каспер не почувствовал боли он лишь отметил для себя, что начинает неотвратимо увеличиваться в объеме.
Но это не сулило ничего хорошего.
Через пару секунд должно бабахнуть! радостно объявил Кислый, заглянув в расширенные глаза Каспера. Ура! Ура! Да здравствует первое пилотируемое привидение!
И тут Каспера осенило... Малыш от неожиданности чуть не вырвал мирроидную крышку раньше положенного. Он еще несколько раз с сомнением переводил взгляд с Юджина на Гуччи и обратно. И все-таки решился.
Он стал делать отчаянные знаки своим мучителям, широко раскрывая рот и закатывая глаза.
Чего он хочет? оттопырив нижнюю губу, поинтересовался Гуччи.
Ему надо на минутку выйти, Кислый Юджин затрясся от беззвучного смеха.
Гуччи осторожно подплыл к банке и уставился на Каспера. Чего?
Малыш с нетерпением ждал этого момента. Он набрал побольше воздуха и гаркнул изо всей силы:
- Фу-у-у-у-унк!!!..
Банка едва не взорвалась от крика. Зато, кажется, кое-кто понял, о чем шла речь. Гуччи-Зубило так уж точно. Он вдруг замигал разноцветными огнями, как цветомузыкальная установка (так бывает со всеми привидениями в момент крайнего волнения), а щеки его куда-то провалились. Гуччи в считанные доли секунды похудел в десять раз вот как он огорчился!
Бутлегер и вымогатель некоторое время молча трясся мелкой дрожью. Затем, оглушительно взревев, он застучал кулаками в грудь, словно призывая всю камеру в свидетели нанесения ему страшного оскорбления.