По камере пробежал смешок, который означал: сейчас будет очень весело.
От потолка отлипло что-то бесформенное, похожее на остатки вчерашнего молочного пудинга. Громадная капля плавно приземлилась на пол и обратилась в толстое привидение, окрашенное в крупную синюю полоску (форменная «боевая раскраска» всех заключенных Аббада). Крошечное лицо, занимающее площадь не более трех квадратных дюймов, казалось вдавленным в бледный колышущийся студень щек. Из- под нависающего лба блестели злые красные глазки.
Это был Гуччи-Зубило собственной персоной. В бытность свою человеком (если Гуччи и в самом деле когда-то им был), он занимался вымогательством и контрабандой спиртного. Трагическая смерть в одном из дешевых ресторанов на окраине Нью-Йорка и долгое пребывание в Аббаде только усугубили худшие качества этого мистера.
Гуччи неслышно подлетел сзади к Касперу и занес ногу для удара. Тут же рядом оказался Кислый Юджин, его «личный адъютант и телохранитель» шестерка, одним словом. Юджин бережно ухватился за толстую икру босса и отвел его ногу назад, чтобы удар получился сильнее.
Девять... восемь... семь... шесть... шепотом считал он.
На счет «один» нога Гуччи должна была врезаться Касперу в зад и, сообщив ему чудовищную разрушительную силу, влепить несчастного в стену, словно кусок сливочного мороженого. Больно Касперу не было бы ведь он как-никак привидение! однако потом парнишке пришлось бы целые
сутки отскребывать себя от штукатурки...
Пять... четыре... три... два...
Но затея не удалась. Мистер Матумба опередил Гуччи и Кислого Юджина. Когда он двинул башмаком по двери снаружи, Каспер, не удержавшись, отлетел назад на целый метр. В этот момент нижняя конечность Гуччи уже описывала широкую дугу, разминувшись с Чистюлей на какие-то сотые доли дюйма. Инерция была столь велика, что нога, не встретив на пути никакого препятствия, полетела дальше, нарисовав в воздухе правильную окружность. Потом еще одну... А где же препятствие, черт побери?
Юджин! Дурак!! заорал Гуччи-Зубило. Ты что сделал с моей ногой?!
Конечность, плавно отделившись от остального тела, летала по камере. Она словно ошалела от свободы.
Я... Я ничего, босс... Она сама!
Если через четыре секунды она не будет торчать, где положено я тебя присобачу на ее место!..
Не надо, босс!
Юджин неловко подпрыгнул, пытаясь схватить пролетающую над ним ногу... Промазал.
Вот и сейчас десятка два таких сине-полосатых облачков парили между закопченных временем потолочных балок и нар. В каждом облачке горело по паре внимательных глаз (всех оттенков красного), которые жадно впитывали в себя все происходящее.
Паника Гуччи была вызвана тем, что каждый раз во время вечерней проверки надзиратель тщательно осматривает заключенных на предмет наличия всех частей тела. Лет семьсот назад был случай, когда кто-то из узников Аббада сбежал ПОСТЕПЕННО: сначала улизнула его левая нога, потом правая, за ними последовали руки, уши, туловище... Каждый раз при проверке этот прощелыга говорил, что у него прогрессирующее выпадение конечностей. Парня отправили в тюремный лазарет, но было уже поздно. К тому времени от него оставалась одна лишь голова, к тому же без ушей. На следующее утро исчезла и она... После этого случая были введены крайне строгие меры пресечения ПОСТЕПЕННЫХ побегов: за утерю уха полторы сотни лет дополнительной отсидки, за утерю руки триста пятьдесят лет, за утерю ноги восемьсот лет.
А бывший бутлегер и вымогатель вовсе не собирался торчать тут хотя бы одну лишнюю минуту.
Кислому Юджину в конце концов удалось схватить беглянку за лодыжку. Она молниеносно среагировала и засветила ему пяткой в челюсть. Юджин чуть не разжал руки, но тут подоспел сам Гуччи и мертвой хваткой вцепился в добычу. Однако, когда его пальцы сжали коленку (Гуччи совсем позабыл, что боится щекотки), нога вдруг стала отчаянно барабанить своего хозяина по голове.
Гуччи изрыгал проклятия, но держался. Шутка ли семьсот двадцать лет основного срока, да еще восемьсот лет сверху это получается такой огромный бутербродище в целых полтора тысячелетия! Нет, великоват для него... Определенно великоват.
Бутлегер и вымогатель несколько раз ударил взбунтовавшейся ногой по стене. Та попыталась сделать хозяину подсечку. Но Гуччи был начеку. Он колотил беглянку о стену до тех пор, пока дрожащий большой палец на ноге не показал вверх: пощады!
А слушаться будешь? грозно спросил Гуччи.
Палец с готовностью закивал.
Смотри. Чуть что ампутирую к чертовой бабушке. Тогда ты мне больше не нога.
Гуччи приставил конечность на место, повертел ею в разные стороны, и, прихрамывая, двинулся к Касперу.
Бедняга Каспер завис в воздухе напротив двери. Он со смешанным чувством любопытства и страха смотрел на Зубило. Каспер даже не предполагал,
что бутлегер и вымогатель давно уже обвинил его во всех своих несчастьях и вынес суровый приговор.
Готовься, Чистюля, проговорил Гуччи, тыча указательным пальцем прямо в лицо Каспера. Сегодня у тебя будет тяжелая ночь... Вот так.
Глава 4
Но оказалось, что и смерть таит в себе массу неприятных сюрпризов. Издали, конечно, она смотрелась, как всего-навсего ОДНА БОЛЬШАЯ неприятность. Но это только издали. Стоило только подойти к ней поближе, как большая смерть обернулась тысячью крошечных смертей. И ни одна из них не была понарошку.