Плевать, ответил он, глядя себе под ноги.
Когда все загрузились в котел и внизу вкрадчиво засвистела и замурлыкала гигантская дыра, Кислый и Уджо повторили свою попытку.
Ветер идет, братва, сказал кто-то негромко.
Ветер идет!..
Ветер! Берегись!.. Ветер! разнеслось по цепочке. Так заключенные предупреждали друг друга о приближении вихря. Каспер сосредоточился, мысленно перекачивая энергию в руки и ноги. Когда невидимая сила попыталась прижать его к стене, он стал делать движения, словно при плавании баттерфляем, понемногу выбираясь на поверхность в окружении сотен привидений, молчаливо работающих своими конечностями.
Внезапно рядом промелькнула рожа Уджо. Неподалеку от него кривил рот в усмешке Кислый Юджин.
Тебя не сдувает, Чистюля?
Гаечный-Болт что-то прорычал своему новому адъютанту, и тот стал грести с двойным усердием, быстро обогнав Каспера.
Пошевеливайтесь там! крикнули где-то внизу. Каспер тоже приналег. Когда он почти догнал Уджо и Кислого, перед его глазами вдруг мелькнула чья-то пятка, которая быстро, украдкой, врезалась ему в лицо. Малыш перекувырнулся в воздухе.
«Елки-моталки!.. пронеслось в его голове. Кому там делать нечего?»
Неписаные законы Аббада категорически запрещали выяснять отношения во время работы в котле, когда каждому из заключенных и так приходилось несладко...
Куда прешь?!
Эй, сопливый с дороги! кричали ему. Кувыркаясь, Каспер задел кого-то из заключенных. Его раздраженно отпихивали в сторону. Спустя мгновение мальчишка с ужасом обнаружил разверстую пасть «пылесоса» почти рядом с собой.
Малыш с отчаянием взглянул наверх. Неровный строй привидений замыкал Кислый Юджин.
За что купил за то и продаю, презрительно бросил он (видно, имея в виду вчерашний удар Каспера) и, энергично взмахнув руками, поплыл наверх.
Мощный поток воздуха швырнул Каспера о стену. Врезавшись в мирроидное покрытие, он сплющился и, постепенно закручиваясь в спираль, стал проваливаться все ниже и ниже... Плотоядное мурлыканье все явственнее доносилось из бездны.
Вдруг Каспера охватило странное чувство нереальности (о да, такое случается даже на Том Свете). А еще узнавания. Честное слово, он где-то видел уже это: множество тел, стремительно уплывающих куда-то вверх, словно пузырьки воздуха, и огромная воронка внизу, в которой ему предстоит навеки сгинуть. Где он видел эту картину? У малыша не было ни времени, ни желания углубляться в раздумья, но ответ пришел сам... Он видел это, когда он умирал в своей спальне от воспаления легких!..
Точно. Тогда он тоже не сумел выкарабкаться к поверхности вслед за остальными.
Я не хочу! завопил что было мочи Каспер. Не хочу-у-у!!
Бездна ответила оглушительным торжествующим свистом.
Не хочу-у-у!
Малыш заревел в голос. Подняв заплаканные глаза (вместо слез у Неживых выделяются капли росы, в которую превращается туман, заполняющий их прозрачную оболочку), он увидел бешено вращающиеся где-то в вышине силуэты привидений, ни одно из которых никак не среагировало на его крики.
«Я дважды мертвый», с обреченностью подумал Каспер.
Все звуки слились в сплошной гул, как если нырнуть в воду рядом с моторной лодкой, работающей на полных оборотах. И лишь один странный звук отчетливо пробивался через этот ураган... Хань-да! Хань-да!
Каспер открыл глаза и увидел перед собой чью-то белую, как мрамор, кисть руки. Она не переходила в предплечье, как это обычно принято, а обрывалась где- то у запястья, словно ее аккуратно отпилили... Воздух вокруг, казалось, сейчас взорвется от страшного непрекращающегося
грохота.
Ладонь пару раз шлепнула малыша по щекам.
Очнись, тебе говорят!
Голос каким-то странным образом перекрывал шум светопреставления.
Не дожидаясь ответа, пальцы руки ухватили Каспера за ухо и сильно потянули его вверх.
Эй! Куда? повинуясь выработанному за время отсидки рефлексу, пискнул малыш.
Ему никто не ответил. Резкий рывок... Каспер поднялся сразу на несколько метров. Еще рывок и отвоеван еще добрый кусок пространства. Вихрь отчаянно оплетался вокруг ног Каспера, обнимал за плечи, но малыш, не останавливаясь ни на секунду, двигался выше и выше.
Хань-да! Хань-да!.. размеренно, словно капитан весельной лодки, приговаривал кто-то невидимый.
Хань!..
Неожиданно перед Каспером вырос Китаец Фынь. Он парил в воздухе неподалеку от черной дыры, вяло перебирая ногами. Китаец поднял руку. Глядя на аккуратный срез у запястья, мальчишка вдруг понял, чья ладонь помогла ему подняться из бездны... Ухо отпустили. Бесхозная кисть руки, легонько щелкнув на прощанье пальцами по носу Каспера, устремилась к Китайцу. Еле слышный хлопок и она послушно встала на свое место, будто сроду никуда не отлучалась.
Китаец Фынь, прищурив глазки, напоминающие прорези в заслонке раскаленной паровозной топки, смотрел на мальчишку.
Очумел малость, да?
Ага.
В следующий раз сглупишь руки не подам. В Аббаде салагам не место.
Что на это можно сказать?.. Каспер так и не придумал. Дуй наверх, пока церберы не учуяли неладное, сухо произнес Фынь. Из-за тебя уже были неприятности. Думаю, этого пока достаточно.