Здесь ждем, скомандовал Тимофей, которому до смерти не хотелось резаться со здешними пастухами. Народ тут злой и отчаянный, незачем людей терять по пустякам.
Они простояли недолго. Видимо, люди в городе уверились, что нет у гостей злых намерений, и выслали к ним гонца. Всклокоченный мужичок лет тридцати, в серой от пыли рубахе, подпоясанной веревкой, остановился шагах в десяти и выжидательно посмотрел на них.
Мир дому твоему, мир тебе и мир всему, что твоё! поднял руку Тимофей. Мы не таим зла.
Мир и тебе, гость, произнес положенные слова гонец. Чего ты ищешь в земле Израиля?(3)
Я ищу человека по имени Иисус бин Нун, ответил Тимофей. Или Навин. Я не знаю, как правильно он зовется на вашем языке.
Тебе нужен шофет? выпучил глаза гонец.
Шофет? задумался Тимофей и нашел ответ тут же. Топет, суфет, шафат. Так на восточном берегу Великого моря называли судей или избранных вождей.
Да, он и нужен, уверенно кивнул афинянин. Скажи ему, что мы послы от царя Энея, правителя Алассии, Угарита и других земель.
Следуй за мной, кивнул гонец. Будь благословен Господом, путник. Ты гость, и ты теперь под нашей защитой. Войди в мире.
Почет и впрямь оказался небывалым. Самые уважаемые люди Иерихона, их жены и дети омыли афинянам ноги, а потом посадили их за стол, который молчаливые служанки тут же забросали свежайшими лепешками, блюдами с козьим сыром и зеленью. Принесли молоко, вино и чистую воду. А где-то вдалеке раздался истошное блеяние овец, которые пойдут на стол для нежданных гостей. Невероятная честь в этой скудной земле, которую племя иври по непонятной причине называло «обетованной». Теперь ясно, откуда они пришли, если даже здесь для них рай земной.
Благословение богов призываю на этот дом! произнес Тимофей, но удостоился укоризненного взгляда сурового старца лет семидесяти с молочно-белой головой и живыми, пронзительными глазами. Это и был Иегошуа бин Нун, вождь двенадцати племен иври, которые начали заселять эту землю.
Мы почитаем бога, имени которого не поминаем всуе, чужеземец, произнес он. Мерзость Баала, Молоха и Астарты противна нам. Порази молния тех, кто поклоняется нечестивым идолам!
Нам они тоже противны, спешно исправился Тимофей, который вспомнил предупреждения насчет верований этих людей. Мы ненавидим тех, кто продает свое тело в храмах и льет на жертвенниках людскую кровь. Кстати, мясо свиньи мы не любим(4). Баранина куда вкуснее.
Тогда мы будем друзьями, поднял кубок Иегошуа. Сначала пир, а дела потом.
Их беседа затянулась далеко за полночь. Подарки, что привез Тимофей, попали точно в цель. Здесь живут бедно, и далеко не в каждом доме есть одежда синего или красного цвета. Нечасто встретишь и серебро на женщинах. Его носят лишь жены вождей. Мало хорошего оружия, а потому, когда афинянин вручил свой последний подарок, судья народа Израиля лишь озадаченно крякнул и надолго замолчал. Пятьсот железных наконечников для копий бесценный дар, которым можно вооружить целое войско.
Мне нечем одарить в ответ твоего царя, Тимофей, сказал он наконец. Я мог бы дать ему лучших овец и коз, но думаю, они ему не нужны. И наши ткани ничто по сравнению с тем, что привез ты. Мое сердце пребывает в печали.
Дай мне проводников к медным копям царя Египта, и мы в расчете, сказал Тимофей. Вы же знаете те места?
Знаем ли мы их? удивленно поднял седые брови Иегошуа. Мы знаем там каждый куст. Я родился в Египте, недалеко от города Пер-Атум(5). Мой народ ушел оттуда и много лет кочевал по Синаю. Но теперь та земля бесплодна, там больше нет корма и воды для нашего скота. Великая
сушь наступила. И вот я, старик, вижу, как начинают сеять ячмень люди, отцы и деды которых пасли овец. Пророк Моше заповедал нам идти сюда, он сказал, что сам бог отдал эту землю народу Израиля.
Я слышал от людей, что какая-то блудная баба сдала вам этот город? весело оскалился Тимофей.
Мы всех женщин, что отдаются чужеземцам в храме Астарты, считаем блудницами, спокойно ответил Иегошуа. Но если ты говоришь про Раав, то она и ее семья живут в покое и уважении. Она приняла завет, и бог простил ее прегрешения. Никто теперь не посмеет смотреть на нее косо. Когда-то я пришел сюда из пустыни, чтобы увидеть своими глазами Землю Обетованную, но меня посчитали лазутчиком. Я тогда гостил у нее в доме. Раав укрыла меня от людей царя и тем спасла мне жизнь. Да и как могло бы быть по-другому? Гость издревле священен в этих землях, и она просто исполнила свой долг.
Но ты ведь и был лазутчиком, задорно подмигнул ему Тимофей, и вождь лишь усмехнулся в белоснежную бороду.
Зачем тебе нужны медные копи царя? спросил его Иегошуа, и Тимофей не стал врать.
Ограбить хочу, признался он. Там много меди, а моим парням нужна добыча.
Вас слишком мало, покачал головой Егошуа. Я расскажу тебе, Тимофей, как ведутся там дела. Медь добывают в двух местах: на востоке и на западе. На восточных копях работают люди царя Эдома, но их охраняют воины фараона. Рудники от порта в дне пути, и медь оттуда увозят по морю. Чтобы попасть на западные копи, нужно пересечь весь Синай и его пустыню. Там идет основная добыча. И на западе есть не только медь, но и бирюза. Копи охраняет крепость и храм богини Хатхор. Сотни воинов стерегут это место. Там можно взять хорошую добычу, и племена пастухов-шасу частенько нападают на караваны, которые идут в Фивы. Но у тебя ничего не выйдет, мой друг. Вы чужаки, вам там не продержаться и недели. Вы все умрете в песках, а ваши кости развеет ветер. Пустыня убьет вас.