В этот момент в дверь постучали. Вошел Головачев:
Леонид Иванович, на полигоне все готово.
Тухачевский решительно поднялся:
Ну что ж, теория теорией, а давайте посмотрим, как ваша броня держит удар. У меня, знаете ли, особое отношение к этому вопросу, он слегка улыбнулся. В Гражданскую навоевался и с английскими, и с французскими танками.
Каганович тоже встал, пряча документы в папку:
Да-да, очень интересно будет сравнить на практике. Особенно с немецкими образцами.
Мы направились к выходу. За окном уже разгорался зимний день, мороз слегка ослаб. На полигоне нас ждало главное испытание. Демонстрация превосходства новой советской брони над лучшими мировыми образцами.
На полигоне нас встретил легкий морозный ветер. Солнце поднялось уже достаточно высоко, и в его лучах броневые плиты поблескивали свежей заводской краской. Тухачевский сразу направился к испытательной площадке, на ходу расстегивая шинель.
Трехдюймовка образца девятьсот второго года? он профессионально оглядел орудие. Хорошая пушка, проверенная. А снаряды?
Бронебойные, последняя партия Путиловского завода, доложил командир орудийного расчета, молодой лейтенант в новенькой форме. Все снаряды из одной партии, пороховой заряд строго по таблицам.
Каганович остановился у измерительных приборов, с интересом разглядывая хитроумные устройства:
А это что за аппарат? он указал на самодельный регистратор Зотова.
Новая разработка нашего молодого изобретателя, я подозвал Василия. Расскажите, товарищ Зотов.
Пока Василий, волнуясь и краснея, объяснял принцип работы своего прибора, Тухачевский вместе с военными инженерами осматривал броневые плиты.
Так-так он постукивал костяшками пальцев по металлу. Немецкая на глаз потяжелее будет. А толщина одинаковая?
Точно семьдесят пять миллиметров, Величковский протянул ему микрометр. Можете проверить. При этом наша легче на двадцать процентов за счет особой структуры металла.
Артиллерийский расчет уже изготовился к стрельбе. Над полигоном прозвучала команда:
Всем покинуть испытательную площадку! Первый выстрел по немецкой броне!
Мы отошли в специальное укрытие, защищенное толстыми бревнами и мешками с песком. Зотов припал к окуляру кинокамеры «Дебри». Сорокин настроил хронограф.
Орудие раздалась команда. Огонь!
Грянул выстрел. Снаряд с визгом врезался в немецкую плиту. В воздух взлетели осколки. Когда рассеялся дым, все бросились к мишени.
Так Тухачевский внимательно осматривал результат. Пробитие полное, с образованием крупных трещин. Типичная картина для крупповской брони.
Военные инженеры уже делали замеры, фотографировали повреждения, записывали данные. Каганович что-то быстро черкал в блокноте.
Готовьсь ко второму выстрелу! снова раздалась команда. По советской броне!
Мы вернулись в укрытие. Я заметил, как побледнел Величковский, его пальцы возбужденно сжимали воротник пальто. Сорокин закусил губу, не отрывая глаз от приборов.
Снова грянул выстрел. На этот раз звук удара был каким-то другим, более глухим, словно снаряд встретил совершенно иное сопротивление.
Когда дым рассеялся, у броневой плиты уже толпились все члены комиссии. Тухачевский опустился на колено, внимательно изучая место попадания.
Невероятно он поднял голову. Господа товарищи специалисты, посмотрите сюда!
На поверхности брони виднелась глубокая вмятина, но не было ни трещин, ни сквозного пробития. Снаряд срикошетил, оставив лишь след на поверхности.
Это же это революция! воскликнул пожилой инженер из военной приемки. Такой снаряд пробивает любую известную броню, а тут не смог ничего сделать.
Зотов уже крутил ручку регистратора:
Смотрите, товарищи! График показывает энергия удара полностью поглощена структурой металла. Никаких признаков внутреннего разрушения!
Тухачевский выпрямился, стряхивая снег с колен:
Лазарь Моисеевич, он повернулся к Кагановичу. Нам срочно нужно расширять заказ. Такая броня
на вес золота, он покачал головой. Это полностью меняет всю концепцию бронетанковых войск.
Каганович задумчиво протер пенсне:
Согласен. Но давайте проведем еще испытания. На прочность, на вязкость, на
Будут вам испытания! Тухачевский уже загорелся идеей. Товарищ Краснов, мы можем организовать полигонные испытания в Кубинке? С боевой стрельбой по полноразмерным мишеням?
Конечно, Михаил Николаевич, я кивнул. Как только выполним первую партию заказа, мы готовы к любым испытаниям.
Кстати, об этом, Каганович достал из папки какие-то бумаги. У меня тут проект приказа о расширении производства. Товарищ Сталин очень интересуется вашими разработками. Будет подписан, как только вы сдадите первую партию заказа.
В этот момент к нам подбежал взволнованный Сорокин:
Леонид Иванович! Данные хронографа! Скорость снаряда точно такая же, как при первом выстреле, а результат он потряс листками с расчетами. Это полностью подтверждает наши лабораторные исследования!
Величковский, наконец-то пришедший в себя, уже объяснял группе военных инженеров особенности новой технологии. Те жадно записывали, время от времени восхищенно качая головами.
Тухачевский снова подошел к броневой плите, любовно погладил металл: