Жена для непокорного и мама в придачу
Глава 1. Невыполнимая задача
Тамора Альбетта Тэлай ворвалась в комнату сына, даже не постучавшись. Так она делала всегда, по одной причине: «Что я там у тебя не видела». Кхиль подтянул одеяло и зарылся в него с головой.
Не сегодня.
Одеяло предательски соскользнуло с ноги. Этого было достаточно, чтобы острый хвост матери щелкнул голую пятку, заставив съежиться.
Ты уже взрослый мальчик, пришло время остепениться.
Шесть утра слишком рано. Не сдавался Кхиль. Можно остепениться после полудня?
Будучи офицером горгульей авиации, имея сотни боев за спиной, он уважал мать и немного побаивался.
Это нужно сделать сегодня! Тамору было не так легко сбить. Если она что-то хотела, она того добивалась. Вот и сейчас любопытная голова сына высунулась из-под одеяла.
Что за спешка? Широкая пасть растянулась в зевке, Кхиль протер заспанные глаза и посмотрел на мать. Я только вчера приехал. В отпуск, между прочим. На месяц.
Вот видишь, как у нас мало времени. Тебе нужно выбрать девочку, притереться к ней и сделать предложение.
А потом? Кхиль сел в кровати и заинтересованно смотрел на мать, которая металась по комнате, подбирая его разбросанные вещи и проводя пальцем по шкафам и стульям, ища пылинки.
Потом можешь делать что хочешь, ваша семейная жизнь меня не волнует.
Брови Кхиля взметнулись вверх, он сложил руки на груди и невозмутимо посмотрел на мать. Хвост, нервно дергающийся под одеялом, его выдавал, но он никак не мог справиться с волнением.
Тогда зачем мне вообще жениться?
Совет требует, чтобы у начальника гарнизонной охраны обязательно была жена. Ивль такой обзавелся и теперь метит на твою должность.
Это не моя должность. Зевнул Кхиль, сполз и засунул лапу под подушку, готовясь к долгому и нудному разговору, который происходил каждый раз, когда он прибывал на побывку. И я не стремлюсь быть бумажным крючкотвором. Пусть дядя Ивль мучается вдвойне: и с женой, и с работой.
Нет, взвилась Тамора. Ивль всю жизнь считал, что раз он старше, значит, во всем меня лучше. Я не позволю ему занять нашу должность.
Нашу? Кхиль подавил смешок. Если ты хочешь утереть нос дядю Ивлю, займи эту должность сама.
Нахал! В сына полетела вазочка с цветами, одиноко стоящая на столе среди огрызков зеленых яблок. Мы подберем тебе невест сегодня же! А послезавтра, так уж и быть, сможешь выбрать одну из десяти кандидаток.
Вода из вазы растеклась по одеялу, пробравшись до самых теплых мест, цветы жутко пахли, и Кхиль понял, что выспаться ему не дадут. Пришлось вставать и натянуть домашние штаны. Сдаться было легче, чем сопротивляться. Он уяснил это за многие годы жизни с матерью, пока не сбежал в Приграничье сражаться с мкрутами.
Показывай, что ты там придумала.
***
Тамора, будучи умной женщиной и хорошей охотницей, жертву доводила до нужного состояния медленно, но в любой момент была готова атаковать. Профессиональным движением она достала из полы платья большую книгу.
Это каталог девушек, которых я отобрала для тебя. Они подходят по весу, размеру и статусу. Начинай с начала, после сотой страницы статус уже ниже, выбирать не из чего. Тебе нужно выбрать с десяток, потом выберем при ближайшем рассмотрении.
Отбор? взвыл Кхиль. Это долго и бесперспективно.
Но под строгим взглядом матери, он сел за стол и положил каталог перед собой. Замелькали фотографии местных принцесс, список их родословных и сумм годового бюджета их семей. Заметив, что мать отвлеклась на рассматривание наград на висящем на дверце шкафа мундире, он перелистнул сразу на сто пятидесятую страницу. Сразу было заметно падение статуса: платья на барышнях были дешевые, суммы бюджета семей говорил о том, что они еле сводят концы с концами.
Это и нужно было Кхилю. Он давно вырос из маменькиного сынка, в Приграничье добился боевых наград, и осмелел настолько, чтобы противостоять матери. Не в открытую, конечно. Говорить что-то, противоречащее убеждениям Таморы, боялись даже в Совете. А вот немного поиграть, дать ей поверить, что он, действительно, женится, было можно. Только невесту нужно было выбрать такую, чтобы мать сама сделала все, чтобы эта свадьба не состоялась. А уж это она могла запросто.
Видимо, мать даже не заглядывала после сотой страницы, потому что Кхиль увидел то, что ему нужно было. Вечный соперник
и приграничный спорщик феникс. Если досадить матери, то только женитьбой на фениксе. А эта еще из бедного рода, где из всего приданого будет стопка стеганых одеял. Это выведет мать из себя.
Выбрал. Он вырвал несколько страниц из начала, как и хотела мать, а нужную, с наследницей фениксов, засунул в середину, и протянул матери.
Хорошо. Не глядя на сына, Тамора положила страницу каталога в карман и вышла из комнаты.
Кхиль облегченно выдохнул и упал обратно на кровать. До полудня у него было время, чтобы расслабиться.
***
Мари!
По пшеничному полю на огромной скорости неслась лошадь с темноволосой всадницей. Ее волосы разлетались по плечам так же, как грива коня. Топот копыт разбудил спящих в ниве птиц, те взметнулись в небо, разлетаясь в разные стороны. Девушка встала на стременах, взмахнула руками в тут же огромная птица с горящими крыльями взметнулась в небо.