- Доброе утро! - поздоровалась я.
Лицо высокой рыжеволосой женщины показалось мне знакомым. Где я могла её видеть?
Вместо приветствия горожанки смерили меня оценивающими взглядами. Причём вторая - маленькая и круглолицая - держала в руках большую записную книжку в кожаной обложке.
- Это ты Мирабель? - грубо спросила рыжеволосая женщина, сразу перейдя на "ты".
- Да, меня зовут Мирабель Харрис, рада познакомиться с вами, - вежливо ответила я.
Круглолицая тут же открыла ежедневник и принялась что-то туда писать. Может, она журналистка?
- Значит, это твоё кафе? - снова спросила Рыжеволосая.
Что за допрос? Может, они из налогового отдела? Я терялась в догадках, а женщины не спешили раскрывать причину этого допроса.
- Да, моё, - снова подтвердила я, даже не догадываясь, куда может повернуть этот разговор.
- Ясно, - фыркнула Рыжеволосая, - а я Аделина Стар.
После этих слов она выпрямила спину и гордо задрала подбородок, будто бы сообщала, что является кавалером королевского ордена за заслуги. Свою компаньонку Аделина почему-то не представила.
- Так вы владелица кафе "Стар"! - воскликнула я, - значит, мы коллеги! Очень рада встрече с вами!
Лицо Аделины перекосило от возмущения.
- Коллеги?! Да кем ты себя возомнила, девочка?! она выкрикнула это так громко, что спугнула стайку голубей.
Маффин недовольно гавкнул, но Аделина не обратила на него внимания.
- Ну, вы ведь тоже владелица кафе по магической кулинарии, - опешила я, не понимая, почему Аделина так реагирует на мои слова, - вот я и подумала, что мы коллеги.
По-прежнему возмущённая Аделина Стар посмотрела на свою компаньонку в поисках поддержки.
- У этой девчонки никаких манер, миссис Стар, - пропищала та.
- Прошу прощения? - Я ещё больше растерялась. - Разве я вас чем-то обидела?
Аделина картинно рассмеялась.
- Нужно дорасти до звания моей коллеги, - скривилась она, - какое у тебя образование? Есть диплом Академии?
Я замялась.
- Нет, я училась у частного преподавателя, - ответила я.
Аделина всплеснула руками, а её компаньонка снова принялась что-то записывать.
- Невероятно! Какая-то жалкая самоучка ещё смеет называть себя моей коллегой! Давно я не видела такой наглости, - она закатила глаза, - ты, случайно, не из деревни?
Я покраснела.
- Да, из деревни, - твёрдо сказала я, - то, что у меня нет диплома Академии ещё не значит, что я плохой кулинар. Если не верите, можете зайти в моё кафе и сами попробовать, как я готовлю.
- Зайти в эту забегаловку? - ужаснулась Аделина, - мне ещё отравления не хватало. Кто вообще разрешил тебе её открывать?
Я растерялась.
- Разве на это требуется разрешение? - спросила я.
Аделина снова закатила глаза.
- А ты как думала? Я в Колдсленде кулинар номер один и правила диктую тоже я, - она гордо задрала подбородок, - и я не потерплю,
чтобы какая-то необразованная деревенщина открывала забегаловку в моём городе! - Аделина грозно нависла надо мной, рядом зарычал Маффин, - так что закрывай свою тошниловку по-хорошему.
Я сжала кулаки.
- Нет! - отрезала я, - и вообще, вы не имеете никакого права указывать мне, что делать.
- Неслыханно! - ахнула Круглолицая.
Аделина зло сощурила глаза.
- Ты об этом пожалеешь, - процедила она, а затем махнула рукой своей компаньонке. Та закрыла ежедневник и подозвала экипаж.
- Ещё увидимся, - бросила Аделина прежде, чем захлопнуть дверцу. Ещё секунда и экипаж уехал под мерный цокот копыт.
Я и Маффин удивлённо посмотрели друг на друга. И что это сейчас было?
Аделина Стар мне угрожала и требовала закрыть кафе. Но почему? Сомневаюсь, что она боится конкуренции с моей стороны. Её кафе уже много лет работает и пользуется популярностью в Колдсленде. Почему же она так разозлилась? Я не знала ответа на свой вопрос, но мне показалось, что за гневом Аделины Стар стоит что-то ещё. Причина, о которой я пока не знаю, но рано или поздно мне предстоит с ней столкнуться...
Внутри кафе выглядело потрясающе. Гораздо лучше, чем я могла себе представить. Мои близкие, впервые переступив порог, были восхищены.
- Ни дать ни взять королевская трапезная, - присвистнула мама.
Мои щёки порозовели от удовольствия. Несмотря на ограниченный бюджет, каждая деталь была подобрана с любовью. Первые гости разбрелись по просторному залу, осматривая интерьер.
По периметру были расставлены небольшие, круглые столики, покрытые белыми накрахмаленными скатертями. Рядом с каждым стояли стулья с коваными ножками. На столах были маленькие вазочки с зимними букетами из еловых ветвей, шишек и сушёных апельсинов. Благодаря им воздух был наполнен приятным ароматом хвои и цитрусовых. В противоположной стороне от входа разместился прилавок, за которым я буду принимать заказы. Там же на подносах и менажницах я разложила свежеприготовленные десерты. За прилавком была дверь, ведущая на кухню - мою вотчину. В самом тёплом углу я поставила лежанку для Маффина. И всё это великолепие освещали хрустальные люстры с магическими свечами, которые давали тепло и яркий свет и не коптили.
- Какая ты молодец, милая, - похвалил папа.
Другие гости тоже не жалели комплиментов для моего кафе. Слышать похвалу было приятно. Но я всё ещё не могла выкинуть из головы угрозы Аделины Стар, и пренебрежительное отношение двух незнакомых горожанок. Сможет ли красивый интерьер компенсировать отсутствие у меня диплома Академии? Захотят ли люди прийти ко мне?