Бесцеремонно подвинув меня плечом, Вольф принялся обходить изгородь, ища какую-нибудь калитку поблизости. Я знала, почему не стал пытаться ее перелезть или подтянуться и посмотреть, что там. Лучшего способа сделать из себя мишень для того или тех, кого возможно облаивает Снежок, не придумаешь.
В конце концов мы нашли крохотный задний выход, от которого неприметная дорожка вилась в лес мимо здоровенной компостной кучи. Она явно служила для рабочих нужд и использовалась редко. Никаких свежих следов не нашлось. Мы с Вольфредом осторожно обошли весь дом по периметру. Снежок увязался за нами, но больше не лаял, только посматривал беспокойно в сторону леса.
- Как прогулялись? Я уж думал, совсем ушли, не попрощавшись, не позавтракав, - радушно протянул хозяин, как снова нас увидел.
- Пёс мой что-то разлаялся. Здесь был кто-нибудь? внимательно посмотрел на него Вольфред. На лице хозяина ни один мускул не дрогнул. Он пожал плечами.
- Иногда лесное зверьё близко к дому подходит. Идите в избу, завтрак на столе! Хозяйка моя расстаралась ради гостей.
Тяжёлый волчий взгляд, адресованный в этот раз мне, заставил сладкую дрожь пройти по моему телу.
- Мы решили сегодня не завтракать.
Да уж. Время завтрака благодаря моим стараниям мы уже потратили на другое.
- Так не положено! возмутился хозяин. У нас в деревне очень строгие обычаи гостеприимства! Законы предков велят кормить случайного гостя так, будто в его облике к вам в дом наведался кто-то из богов! Говорят, в древности такие случаи бывали, и боги так проверяли нас на верность своим заветам. Если я вас отпущу не солоно хлебавши, не знать моему хозяйству удачи и достатка в ближайшие десять лет! Так что даже не думайте, очень обижусь!
- Вольф, ну давай мы быстренько - вздохнула я.
- Повторяешься, Эльф, - проворчал Вольфред, и я вспыхнула. Вот же мужлан все мысли только об одном! Правда, у меня, судя по всему, тоже, раз поняла его с полуслова.
Вздёрнув подбородок и изо всех сил изображая из себя леди а что, эта игра во дворце Снежных стражей мне в конце концов даже понравилась! я последовала за хозяином через двор.
Вольф резко схватил моё запястье, и пришлось затормозить на полушаге.
- Рядом будь, - приказал непреклонным тоном. И от себя больше не отпускал.
Какой хороший волк! Я расплылась-таки в улыбке, пока он вёл меня как на привязи, а сам кидал внимательные цепкие взгляды по сторонам, оглядывая двор. Заботливый волк, ну просто лапочка!
- Укушу сейчас, - процедил Вольф сквозь зубы. Не понравился, видимо, мой умильный взгляд.
Моя улыбка идиотки стала шире. Пусть, может, и правда куснёт? Может, от боли протрезвею. А то совсем как пьяная, после такой-то ночи. Сама на себя не похожа. Даже инстинкт самосохранения куда-то подевался, тот самый, от которого принц мой весь подобрался, как ощетинившийся волк, и только что не рычит ещё предупредительно в окружающее пространство на всякий случай.
А я иду себе, таю как счастливая мороженка, и хоть бы хны.
***
За длинным дощатым столом в избе уже сидел заспанный Снегирь и широко зевал. Вяло отсалютовал нам краюхой хлеба.
Снежка в дом не пустили. Он понюхал миску с каким-то пойлом, которую поставила перед ним хозяйка, возмущённо фыркнул и не притронулся. Попытался шмыгнуть в дверной проём за нами, но испуганная женщина стала махать на него полотенцем, приговаривая «кыш, кыш»! И он послушался, глядя на нас с обидой в сапфировых глазах.
Уселся на зад перед высоким порогом на витых столбиках и коротко гавкнул в закрывающуюся дверь.
***
У хозяйки всё ещё был перепуганный вид, когда она торопливо бросилась к печи доставать чугунок с чем-то, испускающим упоительный мясной аромат. В принципе, я могла её понять наш милый пёсик рос не по дням, а по часам, и уже был существенно крупнее любого деревенского пса.
Муж стоял у неё над душой как коршун и следил за тем, что она делает. Видимо, лично хотел проследить, что «дорогие гости» будут ублажены как следует, чтоб имение не постигли кары небесные.
До меня донёсся тихий и совсем зашуганный голос бедной женщины:
- Может, всё-таки им и кашки хватит?..
- Клади жаркое, да побыстрее, - раздражённо оборвал её супруг.
Я неприятно удивилась, что хозяйка, которая показалась мне такой милой и приятной женщиной, жадничает поделиться с нами мясом. У Вольфреда, который внимательно прислушивался к беседе, гневно дёрнулись крылья носа. Но он ничего не сказал.
Мы сидели с ним бок о бок на широкой деревянной лавке, устланной цветастыми вышитыми накидками.
И моё запястье всё ещё грел след от его пальцев.
Я невзначай прижалась плечом к своему гадкому принцу, радуясь тому, что он о чём-то сосредоточенно думает, и не замечает.
На стол перед нами приземлились две глубокие глиняные расписные тарелки. Жаркое в них выглядело так же божественно, как и пахло, и я ощутила вдруг такой волчий аппетит, что еле дождалась момента, когда хозяйка положила рядом деревянные ложки.
И Вольф ещё хотел лишить меня завтрака!
Да за такой завтрак я убить готова!
Я сжала в ладони ложку и только-только, едва не урча от восторга, погрузила её в жаркое как Вольф накрыл мою руку своей.