В правой руке парень держал посох деревянный, резной, с витым навершием в виде волчьей головы. Посох казался слишком большим и слишком неуклюжим для такого тощего владельца.
- Кто ты? мягко спросила я.
Парень встрепенулся.
- Все зовут меня Снегирём. И вы можете звать так.
- Что ты здесь делаешь? резко перечеркнул Вольф мои попытки наладить дружелюбную беседу. И полоснул меня сердитым взглядом за то, что покинула отведённое мне место за его спиной. Я сделала вид, что ничего не замечаю.
- Жду, пока вы проснётесь. Сказал же, - с обидой произнёс парнишка, в очередной раз поправив очки.
- Кто же это «мы» по-твоему? Откуда ты нас знаешь? вкрадчиво продолжил допрос Вольф.
Парня, правда, грозный северный принц нисколько не смутил.
Он стал тыкать по очереди в сторону него в щенка у него на руках в меня.
- Привратник. Страж. Ключ. Вот видите я знаю вас всех троих!
Мы с Вольфредом переглянулись.
А парень меж тем уныло продолжал, зевая:
- Когда вы все трое сошлись воедино возле Печати Велемира, случился «Бум»! Я получил сигнал. Спал, конечно не могли днём что ли активироваться? Ну, я и пришёл, как положено по инструкции. Правда, получилось долго, извините - ещё не очень хорошо умею чертить перемещающие руны. Полночи провозился.
И он снова зевнул. Едва успев удержать скатывающиеся с носа очки.
- Что за белиберда? сурово спросил Вольф, сдвинув брови.
- Ну, это вам лучше учителя моего спросить, - пожал плечами парнишка. Я, собственно, и пришёл, чтоб вас отвести к нему. Сам он уже старенький слишком и совсем слепой, чтоб рунные круги чертить и через порталы скакать.
- К нему это куда? удивилась я.
Парень на меня посмотрел, как на непроходимую дуру.
- В Храм Велемира, конечно же!
Имя снова отозвалось мурашками на коже. Я поняла, что мне безумно интересно и я очень хочу туда. И к старику-мудрецу тоже. Я всю жизнь шла как в тумане, не зная, как оказалось, практически ничего ни о себе, ни о мире вокруг. Теперь мне позарез нужны ответы. Почему-то было ощущение, что там я их найду.
- Исключено! резко бросил Вольф. Никаких «мудрецов» и «Храмов».
- Почему это? осторожно поинтересовалась я.
Ответным взглядом он облил меня презрением.
- С недавних пор я испытываю лютое подозрение ко всяческим там Храмам, Орденам и прочим тайным Миссиям. С чего бы это только? Сам не пойму.
Его едкая ирония меня взбесила. Но я осознавала, что не в том сейчас положении, чтобы спорить. Вольфред снова принялся вымещать раздражение на мальчишке:
- И вообще. «Снегирь».
Уж не знаю, как твоё настоящее имя. Может, ты очередной тайный агент, которого подослали ко мне, чтобы шпионить?
Я поёжилась. На всякий случай заметила:
- Если что, впервые вижу этого мальчишку. И не слышала, чтобы Магистериум отправлял на задание детей.
- Мне четырнадцать! обиделся Снегирь.
- Я и говорю, детей, - пожала плечами я.
Вольфред уже, очевидно, терял терпение.
- Ну, хватит этих бесплодных разговоров. Идём, Эльф! Нам ещё из лесу выбираться. И деревню какую-нибудь найти. Желательно, с коровой или хотя бы козой. Щенок скоро проснётся и захочет есть.
И он решительно зашагал прочь я подозревала, что куда глаза глядят. Правда, с таким царственным видом, будто у него путь под ногами был ковровой дорожкой устлан.
Я извинилась перед парнем улыбкой и бросилась догонять.
Но Снегирь не отстал. Вместо этого бодро, чего, признаться, было трудно ожидать от его тщедушной комплекции, обогнал Вольфа. Забежал вперёд и принялся вышагивать задом наперед, заглядывая нам поочередно в лица.
- Эй, вы чего! Вы что, правда решили выкармливать снежного пса коровьим молоком?! Да он же у вас и так полудохлый, силы заканчиваются! А если ещё неправильной пищей накормите, совсем помрёт.
Вольфред остановился.
Воодушевлённый, парнишка продолжал:
- Если докажу свою полезность, возьмёте с собой?
Видя, что Вольф колеблется, он засучил рукава, перехватил посох обеими руками и двинулся на него.
- Эй, полегче! рыкнул Вольф, но мальчик даже не остановился.
Ого! А у нас тут, похоже, мальчонка не робкого десятка! Я очень мало видела людей, которые не боялись бы Вольфреда, а особенно, когда он не в духе и рычит на всех подряд, вот как сейчас.
- Да не переживайте, я быстренько! дружелюбно воскликнул Снегирь и коснулся навершием посоха щенка.
Глаза волка в навершии загорелись голубоватым пламенем. Свет словно вылился из них тонкой струйкой и устремился к щенку.
Снова загорелся треугольник Валькнута на лбу малыша. И от посоха до этой руны образовалась тонкая ниточка связи. По ней бежали искры от посоха к собаке.
Всё быстрее и быстрее
И, наконец, щенок открыл глаза. Зевнул и завилял хвостиком. Стал активно брыкаться и вынудил Вольфа поставить его на землю. Тут же кинулся к Снегирю, принялся его обнюхивать и крутиться вокруг. Тот уселся на корточки, чтоб потрепать пса за ухом и потискать. И был в этот момент похож на самого обычного мальчишку.
Я подошла к Вольфу и проговорила тихо:
- Ты видишь то же, что и я?
Он кивнул.
- Да. Пёс увеличился в размерах.
У Снегиря в довершение ко всем талантам оказался ещё и острый слух.
- Это ещё что! Вы бы видели, что мой учитель умеет. Не-е-ет, вам обязательно надо к нему в