Я аккуратно взяла его в руки и повертела, рассматривая подробно. Тут и листья желтые, красные и зелёные были, и ягоды маленькие красные на черной ветке, и толстые травинки с пушистых кончиком.
Это духи листьев вам собрали, сказал Руслан. Уж больно им понравилось, с каким трепетом вы смотрели на их танец.
Благодарю вас, добрые духи листьев, почтительно склонив голову, произнесла я. Подарок согреет меня в поездке.
Так он будет стоять у вас очень долго, раз духи постарались, подсказал мне Руслан, и от его слов мне ещё приятнее стало. Возможно, раз они меня так тепло встретили, то и другое у меня заладится. Остается только ждать и надеяться.
Дальше мы опять ехали молча, только танцы листьев стали реже, да и деревьев меньше. А потом и вовсе опять вверх поднялись. Дорога больше на каменную походила, а по бокам лежали огромные валуны, чуть ли не размером с повозку. Повсюду разнотравье фиолетовое, коричневое и зелено-желтое. В этой местности осень чувствовалась по-другому, сдержаннее и холоднее. Больше простора для пронизывающего ветра и меньше растений для красок.
Потом мы свернули на извилистую дорогу между высокими горами, покрытыми вечнозелеными елями. Я видела их толстые и сильные корни, прокладывающие
себе дорогу даже сквозь камень. Ещё слышала рокот воды. Стремительный поток, казалось, переворачивал булыжники и кидал их с высоты такой грохот стоял. Или это просто из-за того, что в ущелье было эхо.
А когда горы наконец-то расступились, мы выехали в просторную долину с огромным озером с водой холодного лазурного цвета. Оно разлилось так, что подтопило низкорослый кустарник, с желтыми мелкими листьями. И казалось, что это были желтые облачка на чистом небе.
Никогда не могла бы подумать, что осенний край так прекрасен, прошептала я, пытаясь различить, где заканчивается озеро и начинается небо. Зеркально чистая гладь и внизу, и вверху.
Мы рады, что вам понравилось, сказал тихо Руслан, чтобы не нарушать великолепие момента.
Благодарю вас, что позволили мне посмотреть на ваш край с такой прекрасной стороны, ответила ему. Могли же они отвезти в терем меня быстро и по прямой дороге. Но показали и огненный лес, и прекрасное озеро.
А как вы называете это место? спросила Агата, в отличие от меня, она была более практична.
Зеркальное озеро, ответил Руслан. Говорят, в него смотрится дух осени, когда просыпается в свой черед смены сезона времени года.
Невероятно! Я в восхищении от этого края, который станет мне домом.
За озером будет ещё одно ущелье и дорога вниз, прямиком к терему князя. Ещё немного и мы на месте, предупредил меня Руслан.
Моё сердце затрепетало от волнения. Уже скоро я встречу будущего супруга. Интересно, какой он? Раз я ошиблась с тем, как может выглядеть осень, может, и князь совсем другой, не такой, как его описывают в жутких слухах?
16
Местность называется «речная долина», подсказал мне Руслан.
А где остальные дома и жители? поинтересовалась я, потому что, кроме огромного терема князя, ничего не видела.
Они там, в глубине леса, Руслан неопределенно махнул рукой. Терем князя первый всех встречает и оберегает.
Интересно у них все получается. В летнем княжестве было наоборот, все селились вокруг терема Княгини.
Терем осеннего князя одноэтажный, что странно, из темного дерева, крыша тоже из коричневой черепицы. Стены украшены лиственными узорами. Резные балки добавляли сходства с ветками деревьев. На горизонте его венчал огненный лес.
У высокого и широкого крыльца нас ожидало несколько человек. По облачению поняла, что была дружина и слуги. Среди слуг выделялась одна женщина. Статная, высокая, с бледным лицом, голубыми глазами. Черные волосы, заплетены в тугую длинную косу, украшенную лентами и красными, словно бузиновыми, ягодами. На ней был теплый, темно-коричневый плащ, обитый пушистым мехом. Другие были одеты проще и в одинаковое желто-оранжевые туники и черные юбки в пол. Дружина в коричневых кожаных облегченных доспехах.
«Красивая», подумала я, глядя на женщину, и меня это неприятно кольнуло. Кто она в этом тереме? И кем приходится князю? Я бросила быстрый взгляд и увидела, что Руслан недовольно хмурится.
А где же князь? шепнула с недоумением Агата. Я пожала плечами, может у них так не заведено, чтобы жених не встречал невесту.
Не по правилам это, будто вы просто гостья, а не будущая хозяйка, хмуро добавила она и вылезла из повозки первой.
Она и Руслан помогли мне выйти на ровную землю. Двор был усыпан опавшей листвой, но она была словно сухой ковер, шуршала при каждом шаге.
Приветствую, княжна, дочь Лета, в осеннем княжестве, голос у неё приятный, звучит как ручеек. Склонилась она предо мной только не так, как подобает слугам, а будто равной по статусу. Может, сестра? Или ещё какая родственница князя? Хотя о чем я, у него же никого нет из родни.
Остальные тоже склонились вслед за ней уже более почтительно.
Прости, что тебя встречам мы, она радушно обвела всех руками, показывая, нарочно или нет, перстни с драгоценными камнями на тонких и изящных пальцах.
Я почувствовала себя бледной поганкой, а не княжной пред ней. Я-то ни одной бусинки не одела. Только платье обшито шелковой нитью летних пауков.