Присядете, княжна? предложил мне Руслан, вероятно, заметил, что я на служанку смотрю.
Нет, я помотала головой. Лучше доберемся до постоялого двора, там уже спокойно отдохну.
Простите, княжна, мы торопились к вам навстречу, и придется ехать верхом, Руслан указал на своего коня. Черного, только несколько полос рыжих в гриве заметила, и такого же огромного, подстать хозяину.
Служанка ваша с Олегом поедет, будто приказал Руслан и тяжелый взгляд направил на мужчину. Доедешь до постоялого двора. Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло, что ты княжну спас?
После об этом поговорим, хмыкнул в ответ Олег. Поспешим, а то у нашей гостьи сил уже нет гордо стоять и вести себя, как благородная княжна.
Он подошел ближе в Руслану и тихо шепнул, но я все же услышала:
Пожалей девчонку, из вьюги ведь выбралась.
Тот в ответ кивнул и указал мне на коня. Интересные у них отношения. Я так и не поняла, кто из них главнее, Руслан или Олег. И отчего я вдруг девчонкой стала? Подумаешь, не замерзла по дороге, так повезло. Или для них это что-то ещё значит? Столько вопросов, а спросить не у кого.
Руслан подхватил меня, словно пушинку, и усадил на коня. Сам сел за моей спиной на приличном расстоянии. Олегу с Агатой досталась пегая лошадка, вероятно, запасная. Все остальные тоже расселись, и мы наконец-то двинулись дальше.
В этот раз дорога по серым землям (уже со стороны осеннего княжества) прошла спокойно. Дружинники не спешили, но и не медлили, поэтому я устать больше и не успела. Даже, наоборот, немного расслабилась и подумала, что неплохо было бы перекусить, но придется ждать до постоялого двора.
Княжна, посмотрите вперёд, вывел меня из задумчивости голос Руслана.
Я поглядела вперёд. Мы поднимались на холм, и пока ничего впереди, кроме него, не видно было. И вот мы забрались на самую вершину, и я изумленно замерла. Передо мной раскинулась необычайна картина великого живописца. Природа постаралась на славу. Крупными мазками раскрасила красками от желтой до бордово-красной все листья на деревьях. А изящные темные стволы, делали оттенки более насыщенными.
У меня защипало от слёз восхищения в глазах от этой красоты.
Огненный лес, княжна, шепотом добавил Руслан.
Теперь я понимаю, почему лес так прозвали. Из далека и правда, казалось, что он полыхает золотым огнём под солнечными лучами, томится в ожидании розжига красными углями, и устремляется вверх бордово-коричневыми искрами, подхваченных ветром.
Скоро мы будем дома, сказал с особой теплотой в голосе Руслан.
У меня сердце сдавило тупой болью. Мигом я вспомнила матушку, сестриц, Тихомира, тепло и летние запахи Скоро я стану княгиней осеннего княжества, и мне придется сбежать, прикинуться другим человеком, чтобы выжить.
14
Переход из серых земель в лес я прочувствовала каждой клеточкой тела. Как будто все вернулось одновременно: зрение, слух и обоняние. Я закрыла глаза и уши руками, так больно было смотреть и слышать. Через пару мгновений я, разумеется, привыкла. И даже уловила теплый запах опавшей листвы, осенних ягод. Под копытами шуршали листья. А ещё с удивлением обнаружила, что на некоторых деревьях листва была ещё зеленая.
Осеннее княжество ни в какое сравнение не шло с летним. Они просто разные. Совсем. Хоть и красота вокруг куда ни глянь, но как-то пусто и холодно. Животных и птиц почти не видно. То ли дело в летнем княжестве, где повсюду изобилие во всём.
Постоялый двор меня впечатлил не хуже, чем лес. Все из темного дерева, будто бы сырого, что вряд ли, наверное, порода такая. Он был крытый, всюду крыши или навесы. Высокий забор, добротные двери, тяжелые ставни на окнах. Вероятно, чтобы спасаться от ливней и холодного ветра. Говорят, осенью иногда и снег идет.
Интересно, а терем князя выглядит так же основательно?
Руслан отправился внутрь дома, а остальные дружинники занялись лошадьми и вещами.
Мне с Агатой осталось лишь осматривать местные виды. Во дворе ни травинки, только утоптанная земля, и доски, сложенные в дорожки ко всем входам. Я удивленно рассматривала это украшение и не могла понять: зачем?
Когда идет дождь, землю размывает и тут просто лужа из грязи, и чтобы не марать полы, придумали такие дорожки, Олег оказался рядом неслышно.
Благодарю, ответила немного скомкано. Мне столько всего узнать предстоит.
Главное, ничего не бойтесь, княжна, его голос стал тише. Мне пора уходить. Вот, возьмите, пожалуйста, монетку, в случае беды, она приведет вас ко мне, где бы я ни был. И я вам помогу.
Олег протянул мне маленькую медную монетку с лисичкой на одной стороне. Я чуть её не выронила, когда разглядела рисунок. Подняла взгляд, чтобы поблагодарить Олега, но он уже исчез, будто и не стоял рядом со мной только что. Чудеса.
Мне стало грустно, что он вот так исчез и не довел меня до терема князя. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся.
Вернулся Руслан, что-то сказал другим дружинникам, и они ушли в другое здание, одноэтажное рядом с конюшней.
Княжна, пойдёмте, пригласил Руслан. Поужинаем, пока хозяева комнату вам готовят, а после отдыхать будете.
Я благодарно кивнула. Агата встала рядом со мной и шепнула мне: