Жена осеннего князя
1
Леся, ты рассеянна, говорит мне Тихомир, мой наставник. Что тебя тревожит?
Плохо спала, отвечаю ему и вновь натягиваю тетиву, но тут же отпускаю. Убираю стрелу в колчан, а лук на стол.
Закончим на сегодня? удивился Тихомир. Обычно, я так просто не сдаюсь и довожу все свои занятия до конца.
Я оглядела наставника, хмурый мужчина в серой рубахе и коричневых штанах. На ногах новые кожаные сапоги. Волосы покрыла седина, но и не скажешь, что он уже старик. Лет пять назад он, один из всех воинов матери, согласился нянчиться с девчонкой, возомнившей себя сильнее любого мальчишки.
Пока сёстры пели, вышивали и учились ворожбе, меня гоняли по летнему лесу, учили стрелять из лука и метать ножи. Обучили хитростям следопытов. Я и захотела стать такой же сильной и умелой, как они. Просто один раз увидела, как они работают, словно лес их родной дом, и они разговаривают с ним. И я поняла, что желаю жить точно так же.
Ох, сколько же было разговоров и скандалов. Ещё бы, младшая дочь великой княгини променяла дорогие платья на штаны и теперь бродит, словно дикая, по лесу. Только мать согласилась почти сразу. Ей мороки меньше, младшенькая будет пристроена к делу и будет меньше от скуки создавать проблем в тереме.
У меня не было способностей к ворожбе, а вышивать просто так не видела смысла. Ни оберега, ни другой какой вышивки я создать не способна, а для шитья простой одежды есть другие люди.
Голос мой не обладал той силой, что у сестер с матерью. Песнями я не могла вызывать ни дождь, ни зной, да даже травинку вырастить не способна была в мире людей.
Не было во мне магической силы, потому что я подкидыш. В унылый дождливый день меня нашли следопыты в лесу. Маленькую запуганную девчонку. Привели в город, и тут меня увидела княгиня и пожелала взять к себе. Что такого она разглядела в тот момент во мне не знаю, но так я стала четвертой её дочкой.
Леся, ступай домой, отвлек меня от воспоминаний Тихомир. Просто на тебя действует окончание лета. Хоть ты не чародейка, но общую тревогу ощущаешь.
А правда, что вчера уже видели первых юд на границе? осмелилась спросить, хоть Тихомир мне запрещал лезть в эти дела. Это забота дружины и следопытов. Меня к ним ещё не приняли, да и не возьмут, вероятно, никогда, даже если наставник обучал меня так же, как их.
Правда, кивает он. В этом году осень подступила к границам рано, ещё август на дворе, но уже чувствуется прохладный ветер сентября. Защита на границах ослабла, вот и появляются первые твари.
Я посмотрела на летний лес. Зелёные верхушки весело поблескивали листьями от солнечных лучей. Птицы летали с ветки на ветку, а между ними белки запасали орехи на холодное время года. Ещё несколько дней, и лес будет запечатан княгиней. Он, как и весь Летград, погрузится в сон, до следующего лета. Так было всегда, год за годом, времена года сменялись по кругу пока не пришла беда.
На границах между княжествами поселились страшные существа юды. Они питались временем, той магической силой, что обладали князья и княгини. Появлялись они в момент смены сезона. И спастись от них ослабленному после плодотворной работы на благо мира княжеству, помогало другое, следующее время года.
Нашему, Летграду, не повезло. У Осеннего князя не было сыновей или дочерей, что могли отвечать за силу по месяцам. Поэтому нашу границу плохо защищали. Не хватало у осени волшебной силы.
Можно я в этот раз со следопытами пойду в лес? с вызовом смотрю на наставника.
Княгиня не разрешит тебе сделку с духом заключить, сама знаешь, он разводит руками. А так, обычным человеком, тебе делать нечего.
Я не обычный человек, насупилась я.
Он подошел ко мне и потрепал за макушку. Я увернулась, обиделась на него. Сам же знал, что есть у меня дар, хоть и не такой, как у княгини с сестрами.
Зачем тогда обучаешь, как настоящего следопыта, если не даешь мне себя испытать, я притопнула ногой. Знаю, что по-детски себя веду и тем самым доказываю Тихомиру, что не готова границу княжества охранять.
Ответить ему не дала служанка моя. Она подбежала к нам, хватаясь руками за грудь. Видать от самого терема бежала.
Княжна!
позвала она, пытаясь отдышаться. Княгиня вас к себе зовет. Сказала срочно.
Утренний ком тревоги сжался до боли в животе. Неужели что-то случилось?
2
Мне по нраву были зной и жара. Они меня и слушались лучше всего, и озорничать с ними было весело. Как и я, почти не управляемые и только под взором княгини могли угомониться. А ещё их возможно встретить в первый месяц осени. Поэтому их считали двойственными духами. Матушка и говорила, мне, что из-за моего дара, духи слушаются меня с большей охотой, чем других сестер. Я, вроде как, тоже двойственная.
В этот раз я добиралась до терема княгини лета на зное. Служанка отказалась составить мне компанию. Кроме меня, наверное, никто не любил летать над Летградом на духе лета. Только младшая дочь.
Дух зноя сегодня предстал передо мной темной птицей, внутри которой горело круглое солнце. Жуткое зрелище, будто летишь на затухающей кучке угля.
Я приземлилась во дворе, и зной распался на искры и тут же скрылся в тени. Дружинники у входа даже не обратили внимания на меня. Не первый раз младшая княжна пользуется духами таким образом.