Счастливо оставаться! захохотал бандюган с желтыми зубами. Ту-ту-у-у
Паровоз тронулся с места, учащая ритм металлического стука.
Угум, пробурчала я. Адьес, амиго.
Промчавшись мимо нас и слегка ошпарив огнем полыхающего концевого вагона, паровоз ушел вдаль, стремительно превращаясь в извилистую змею, пересекающую пустыню.
Вот так скоротали путь! Перебирая ногами по рыхлому песку, к нам подошел Эгорт с прижатым в груди котом.
Аро дрожал сильнее всех. Конечно, может, он и пострадал больше. Я же не знала, через что им пришлось пройти. Вдруг к виску кота приставляли ствол, требуя выдать чье-нибудь имя.
Эгорт прошелся по мне обличительным взглядом и хмыкнул:
А говорила, что не собираешься спать с герцогом.
Что я могла доказать ему, завернутая в скатерть? Даже оправдываться не стала. Забрала у него корзину с вещами и отошла в сторону одеться, пока Ирвин успокаивал свою разревевшуюся мать.
Облачившись в запасное платье, еще более ужасное, чем то, которым я щедро поделилась с леди Кассерген, я порылась в корзине и выбросила ее. Ничего ценного в ней не было. Трусишки для малышки меня не интересовали, а грудь с попой и без накладок были эффектными.
Тебя тоже высадили? поинтересовалась у Эгорта.
Увидел, что вас вышвырнули, и улизнул.
А Карлуша?
Стоило произнести его имя, как каркающая птица появилась в поле зрения, размахивая крыльями и кружа над моей головой. Заметив в его лапке что-то блестящее, я выставила ладонь, и он положил на нее один из перстней Ирвина.
Умница, Карлуша, похвалила я ворона, подставляя ему свое плечо для приземления.
Кар-р-рлуша молодец!!! каркнул он.
Расстелив на песке скатерть, герцог усадил на нее мать и напоил ее водой. Она немного успокоилась. Перестала плакать и причитать. Только молча шмыгала носом.
Она расстроена.
Я заметила. Это твое? Протянула Ирвину украшение. Карлуша нашел.
Не знаете, почему высадили именно вас? задался вопросом Эгорт.
Я сказала, что я Алкария Фашараш, а Ирвин Эгорт Лигэллоу. Может, у разбойников договор с каким-нибудь ковеном? Убрать соперниц еще до отбора? Чтобы они опоздали или того хуже сгинули.
А ее? Эгорт кивнул на леди Кассерген.
Как свидетеля, предположила я. Во всяком случае, мы живы. Это главное.
Но где мы, напрягся мой дорогой друг, будто знал о какой-то опасности.
В той стор-р-роне, Карлуша повернул клюв вправо, гор-р-родок. До р-р-рассвета дойдем. Успеем, пока песок не нагр-р-реется.
Сильно нагреется? уточнила я.
Свар-р-рит ноги по щиколотку.
Тогда поспешим, предложила я, посмотрев на мужскую половину нашей компании. Я теперь еще больше заинтересована в своей победе.
Глава 4. Кхбит Табхан
Еще немного! Еще чуть-чуть! Поднажмите! подбадривал он нас, махая крыльями и напоминая, чем чревата медлительность.
Какой смысл продолжать путь, если ты все равно не попадешь на отбор? ворчал Эгорт, косясь на плетущихся где-то позади нас Кассергенов. Я же предупреждал, что Айвор Агосто требует девственницу.
Если Алкария сохранила
свой цветочек, то он все еще при мне, ответила я. Я не спала с герцогом. Я прекрасно помню о своем незавидном положении: либо я выхожу замуж, либо становлюсь монашкой, либо моя кровь превращается в лед. Пожалуй, замужество более увлекательный вариант для прекрасного будущего.
Никакого облегчения на лице скептически настроенного Эгорта я не заметила. Не знала бы я о его романе с сестрой Алкарии, решила бы, что этот твердолобый голубоглазый красавец меня приревновал.
Кстати, не ожидала, что ты выпрыгнешь из поезда ради меня, улыбнулась я, снимая напряжение между нами.
Я тоже не ожидал, что ты оставишь для меня ужин, признался он и остановился, посмотрев вдаль, где горели желтые огоньки.
Гор-р-род!!! На гор-р-ризонте!!! радостно закаркал Карлуша, сильнее захлопав крыльями. Пр-р-рямо по кур-р-рсу!!!
Ну вот. Почти пришли, выдохнула я и, обернувшись, взглянула на полоску зарождающегося рассвета. Никто из нас не горел желанием свариться по щиколотки, так что шаг следовало ускорить.
Кассергены что-то увлеченно обсуждали, стараясь говорить тихо.
Он обещал присутствовать на отборе Агосто. Приедет сама у него спросишь, твердил Ирвин.
Леди Кассерген устало вздохнула, но ничего не ответила сыну. Либо было нечего, либо из-за нас. Их разговор был сугубо личным, а мы с Эгортом оказались слишком близкими посторонними ушами.
Удивительно, что после недавнего срыва эта женщина держалась молодцом. Не причитала, не отставала и даже отказывалась от воды единственного, чем с нами поделились разбойники.
Я надеюсь, вы не оставите этот инцидент без внимания? поинтересовалась я у Кассергенов, когда они поравнялись с нами. По этим бандюганам тюрьма плачет.
Это земли Кхбит Табхан, ответил Ирвин с сожалением. У них иные законы. Наги всегда были попираемы другими расами. Поэтому основав свои владения в далекой пустыне, они разорвали связи с соседними территориями. Сейчас с Кхбит Табхан уже налажены некоторые торговые отношения, иначе здесь не проходила бы железная дорога. Но во многом табханцы еще отличаются от цивилизованных стран.
Наги? уточнила я. Это что, полулюди-полузмеи? Я правильно поняла? У них змеиные хвосты?