Красиво, улыбнулась она, приобняв ученицу. Спасибо. Это лучший подарок на окончание года.
Вам правда нравится?
Правда, кивнула, загнав боль поглубже.
Небо осталось для неё закрытым. Навсегда. Так распорядилась судьба. Но рисунок, полный надежд и мечтаний, подаренный искренне, от души, у неё не отнимут!
Я сохраню его, Дороти, Стефани аккуратно положила подарок в папку. Может быть потом, когда ты вырастешь, мы вместе сможем улыбнуться.
Улыбнуться? рыжие кудряшки качнулись.
Конечно. С каждым годом ты будешь рисовать всё лучше.
Дороти раскинула руки и обняла её так... просто.
Спасибо, ещё раз прошептала Стефани, стараясь успокоить бьющееся сердце.
Из-за чьей-то прихоти придётся оставить детей. А ведь они привыкли друг к другу...
Госпожа Стефани! Вот вы где... Счастье, что я вас нашла! услышала она строгий голос. Вас вызывает директор.
Завуч была взволнована, что на неё было совершенно непохоже. Обычно спокойная, она важно, с достоинством кивала, отвечая на неуклюжие книксены девочек и уважительные поклоны учителей, а тут...
Что-то случилось? спросила Стефани, помахав Дороти рукой на прощание.
Узнаете у господина директора. Поспешите.
Она не ждала ничего хорошего. Особенно после триумфального появления господина дракона. Но...
...
Присядьте, Стефани.
Директор школы, Клаус Нирман, старался не смотреть в глаза преподавательнице. Стефани ему нравилась. Нравилась как женщина, он даже пытался ухаживать, но, получив отказ, пережил его достаточно спокойно. Клаус не был особо привлекательным и понимал это, да и завидной партией для такой, как она, его не назовёшь.
Тем не менее мужчина был вполне доволен собственной судьбой. Упорным трудом добился перевода на должность директора школы в крупном городе, с приличным жалованьем огромный успех для обычного человека. Не дракона. Стефани не была заносчивой, потенциалом обладала огромным, искренне любила детей. Как директору школы ему крупно повезло, но... Невозможно игнорировать прямой приказ министерства. Он должен уволить её. Сейчас.
Что случилось?
Она задала этот вопрос просто так. Из вежливости, упрямо уставившись на краешек рисунка, вылезшего из папки.
Мне жаль, но... директор рванул галстук, пытаясь его ослабить.
Но у вас приказ. Я понимаю.
Почему вы сразу не сказали, кто ваш отец?
Это влияет на мой профессионализм?
Она не сдержалась. Клаус не виноват. Он ничего не мог сделать, но и она не в силах больше скрывать раздражение и злость.
Конечно, нет, Стефани. Поймите меня правильно, я...
Я понимаю. Вам очень жаль.
Она увидела на столе приказ за подписью военного министра. «Министр военный, а не образования, следовательно, мы у него не в подчинении», подумала, но ничего не сказала. Зачем? В этом всё равно нет никакого смысла.
На блестящей, отполированной столешнице лежали остро отточенные карандаши и стопки аккуратно подписанных документов. Безупречный порядок. Ничего лишнего. Клаус прекрасный директор. Дисциплинированный, но не бездушный. Его любили дети, уважали коллеги. Однако на бунт ради справедливости этот человек был неспособен. Он знал своё место. Такой человек.
Она знала смелых, отважных людей и подлых, двуличных драконов, но она также знала, что бывает и наоборот. Стефани ненавидела снобизм и предрассудки. Ненавидела ложь. Она должна уйти. Сердце разрывалось, ведь ещё час назад она обещала детям, что после каникул они непременно встретятся и продолжат занятия.
Вы... Стефани, вы должны освободить служебную квартиру до полуночи. Таковы правила. Если я могу вам чем-то...
Не можете, Клаус. Не можете и прекрасно это знаете. Прощайте.
...
Как прикажете это понимать?
Стефани вздрогнула, услышав голос молодого дракона. Она искала пристанище в пансионе подруги неподалёку, ожидая найти тепло, уют и поддержку, но только не истинных из Верхнего города! Район, где она жила, был приличный, но совершенно непопулярный среди туристов.
Мне очень жаль, но мест, действительно, нет, твёрдо отвечала Лилия, однако её бледность пугала.
Только сейчас Стефани заметила, что крошечный холл скромного семейного отеля под названием «Изумрудная долина», был буквально забит гостями.
Перед бесстрашной хозяйкой стояли двое. Драконы. Истинные. Способность распознавать своих Стефани не утратила. Магию тоже. Единственное, что не состоялось из даров крови, это оборот. Небо. Сама суть дракона, его душа. Разве можно быть драконом без крыльев? Она вновь услышала внутри себя едкий, ядовитый голос отца, но тут же справилась сейчас не время. Кажется, Лилии нужна её помощь.
Холл отеля полностью оправдывал своё название. Изумрудные портьеры, инкрустация деревянной стойки цветным стеклом в тон (не драгоценные камни, конечно, но выглядит очень мило). Лампы под тканевыми абажурами. Завершало образ изумрудное платье хозяйки. Рыжеволосой Лилии шёл этот цвет как никому другому. Она была очаровательна, но ситуацию это не спасало.
Молодые, высокие, широкоплечие драконы вели себя так, словно этот город принадлежал им двоим. Не удивительно, потому как в какой-то степени так оно и было. Стефани часто думала о том, что было бы с её собственной душой, случись-таки этот несчастный оборот? Неужели бы она стала такой же? Капризной. Безжалостной. Искренне верящей в то, что она из другого теста. А все остальные... Нет. Даже думать об этом не хотелось!